明成祖朱棣稱帝時，已經四十二歲了，而他的妻子與他差不多大。我們知道古人的壽命大多不長，所以朱棣稱帝五年后，他的皇后徐氏就去世了，而朱棣是在十六年后才去世的。在這期間，朱棣不是沒有想過再立皇后，但他想要立為皇后的人卻拒絕了他。她就是徐皇后的妹妹，徐妙錦。

徐妙錦和徐皇后一樣，都是明朝開國將領，魏國公徐達的女兒。只不過徐皇后崩的時候，徐妙錦才十六歲，兩人之間差了三十歲的年齡差距。可以說，這個時候想立徐妙錦為皇后的朱棣，是完全可以做人家父親的年齡。而徐妙錦自幼便賢良聰慧，天生麗質，舞文弄墨，滿腹詩書，甚至比她被稱為“女諸生”的姐姐，仁孝皇后更為出色。雖然生長在王公之家，但執禮柔嘉且寡言笑。

洪武末年的時候，徐妙錦就因為姐夫代王被逮捕，所以就爇香告天，即焚香告天，矢不適人，愿意不嫁人，而后親藩來求婚的都婉拒了。試問這樣一個聰慧敏捷、富有學識的女子，又怎會像其他無知女子一樣認為當上皇后就能母儀天下了呢！更何況還是要嫁給一個年齡可以當自己父親的人！

所以在朱棣讓內使和六尚女官前去宣旨的時候，徐妙錦就稱病，不出家門。有人再來勸，都說：“這是陛下的詔命，你怎么能抗旨呢？”女官隨即也來到徐妙錦的病榻，來探視。徐妙錦擁被呻吟，內使遠遠的排列在房櫳外面，和女官一起叩頭請求她。徐妙錦不得已，于是對天發誓說：“我之所以不嫁，是因為容貌丑陋而且有麻痕。”女官都跪著仰視良久，說：“您的容貌明瑩如玉，您太過自謙了。”徐妙錦立即指出麻痕，女官隨即回去復命。隨后徐妙錦削髪為尼，從早到晚望虛空禮佛，沒有一天懈怠。朱棣知道后，竟虛中宮，不再冊立皇后。

明仁宗朱高熾即位后，徐妙錦也留起了長發。明仁宗的皇后，張皇后在當太子妃的時候，就聽說了這件禁宮中的往事，歆羨徐妙錦的品節行為的高潔，為古今所罕有，所以想見徐妙錦一面。于是明宣宗朱瞻基派遣宦官至留都南京，召徐妙錦赴北京，敘一敘親戚間的恩誼，勅有司具舟楫飲膳得禮儀和公主一樣。徐妙錦入宮，自稱徐達第三女，肅拜謙謹雅裕。張皇后以下都很尊敬徐妙錦，每天晨入晚出，或者不待到晚上就出去了。凡數日，徐妙錦都進退恭重，不失跬步，即禮儀很足，沒有細小的差錯。宮娥見到了都悚然私語：“這就是拒當皇后的人啊！”正統五年，即公元1440年正月徐妙錦卒，年六十有一。

可以說這位拒當皇后的徐妙錦，確實是個妙人兒，尤其是在那樣一個以父母之命，媒妁之言來決定終生大事的封建社會，徐妙錦卻還能堅持自己的想法，且終生不嫁，其心志和勇氣更讓人不得不佩服。

徐妙錦在拒絕朱棣是，還寫了封《答永樂帝書》，這書是這么寫的：“臣女生長華門，性甘淡泊。不羨禁苑深宮，鐘鳴鼎食;愿去荒庵小院，青磬紅魚。不學園里夭桃，邀人欣賞;愿作山中小草，獨自榮枯。聽墻外秋蟲，人嫌其凄切;睹窗前冷月，自覺清輝。蓋人生境遇各殊，因之觀賞異趣。矧臣女素耽寂靜，處此幽曠清寂之境，隔絕榮華富貴之場，心胸頓覺朗然。

乃日昨阿兄遣使捧上諭來，臣女跪讀之下，深感陛下哀憐臣女之至意，臣女誠萬死莫贖也。伏思陛下以萬乘之尊，宵旰勤勞，自宜求愉快身心之樂。幸外有臺閣諸臣，袍笏躋蹌;內有六宮嬪御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳。才不足以輔佐萬歲，德不足以母儀天下。既得失無裨于陛下，而實違臣女之素志。臣女之所未愿者，諒陛下亦未必強愿之也。

臣女愿為世外閑人，不作繁華之想。前經面奏，陛下猶能憶之也。伏乞陛下俯允所求，并乞從此弗以臣女為念，則尤為萬幸耳。蓋人喜夭桃秾李，我愛翠竹丹楓。從此貝葉蒲團，青燈古佛，長參寂靜，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，萬千眷注。伏懇再哀而憐之，以全臣女之志愿，則不勝銜感待命之至。”