齊桓公即位時(shí)，齊國(guó)剛剛經(jīng)歷了動(dòng)蕩的幾年，在諸侯國(guó)中并不突出，他不計(jì)管仲射他一箭之仇，拜管仲為相。君臣同心，勵(lì)精圖治，啟用了一批各有所長(zhǎng)、盡忠職守的杰出人才，漸漸使齊國(guó)的國(guó)力大大增強(qiáng)，九次召集諸侯會(huì)盟，維護(hù)諸侯國(guó)和周王室的利益，北擊山戎，南攻楚國(guó)，成為中原霸主，受到周天子的賞賜。

齊桓公有六個(gè)兒子，都是庶出。他看到二兒子昭很聰明，就把昭托付給宋國(guó)公，立為太子。桓公身邊有三個(gè)諂媚小人，易牙、豎刁和開(kāi)方。易牙是個(gè)廚子，炒得一手好菜，因桓公一句玩笑話說(shuō)沒(méi)吃過(guò)人肉，就把自己三歲的兒子殺了烹給桓公吃;易牙為了接近桓公不惜自宮;開(kāi)方是衛(wèi)國(guó)的公子，為了討好桓公十五年不回家見(jiàn)父母，他的父親被殺連一滴淚都沒(méi)掉，都是心狠手辣阿諛?lè)畛兄叀?/p>

三人整天圍在桓公身邊，深得桓公的寵幸。管仲病重的時(shí)候，再三的要求桓公遠(yuǎn)離易牙、豎刁和開(kāi)方，說(shuō)他們都是不可靠不忠誠(chéng)的人，桓公答應(yīng)了，就把他們?nèi)酥鸪隽松磉叀９苤偎篮篚U叔牙為相時(shí)，三人尚忌憚鮑叔牙不敢胡作非為。鮑叔牙死后，桓公又重新啟用他們?yōu)樯锨洌瑵u漸的三人把持朝政，掌握了朝廷大權(quán)。

桓公后來(lái)得了重病奄奄一息，易牙、豎刁派人把守宮門，任何人不讓出入，把門都堵死了，連飯也不讓人送，活活地把桓公餓死了。

桓公死了以后，易牙、豎刁秘不發(fā)喪，將忠直之臣?xì)⒌臍ⅲ鸬闹穑诱言诒凰麄兣蓙?lái)的殺手到來(lái)前逃亡宋國(guó)，易牙、豎刁擁戴桓公長(zhǎng)子無(wú)虧占據(jù)東宮欲立為君，其他公子聽(tīng)說(shuō)后也不甘示弱，占據(jù)西宮，也想登上王位，雙方誰(shuí)也不讓誰(shuí)，都不敢輕舉妄動(dòng)，單單把個(gè)死去的桓公丟在冷宮，無(wú)人護(hù)理。整整地六十七天過(guò)去，在朝內(nèi)兩位老臣的調(diào)解下，雙方才同意先處理桓公的后事。

死去的桓公躺在床上，慘不忍睹，尸身都已經(jīng)腐爛，身上爬滿了蟲(chóng)蟻，只能用被單裹起來(lái)草草安葬。一代霸主如此下場(chǎng)，使人可悲可嘆。