與爭(zhēng)議頗多的隋煬帝楊廣相比，皇后蕭氏在歷史上并不知名。在后世的話本、小說(shuō)里，蕭后受隋煬帝牽連，被描寫(xiě)成無(wú)才無(wú)德、失節(jié)不貞的“女禍”形象。而在真實(shí)的歷史上，蕭后是一個(gè)性情柔順、文化修養(yǎng)較高的傳統(tǒng)女性，既非紅顏禍水，也非弄權(quán)女主。

蕭后是南朝梁明帝蕭巋的女兒，因生于二月，江南風(fēng)俗視為不祥，因此先后被寄養(yǎng)在叔叔和舅舅家，過(guò)了一段貧苦歲月。隋文帝想從梁朝貴族中為楊廣選妃，占卜后眾多女子只有她是吉兆，于是冊(cè)立她為王妃。

在《隋書(shū)》和《北史》中，都稱蕭后性格溫婉柔順，有才智見(jiàn)識(shí)，有文學(xué)修養(yǎng)，并且懂得占卜之術(shù)。在繼位前，楊廣為討母親獨(dú)孤皇后歡心，疏遠(yuǎn)女色而與蕭后形影不離，即位之后，與蕭后感情也一直很好，巡游四方時(shí)一直將蕭后帶在身邊。

身為楊廣的皇后，蕭后有較強(qiáng)的憂患意識(shí)，曾作《述志賦》委婉規(guī)勸煬帝，文中不乏“若臨深而履薄，心戰(zhàn)栗其如寒。夫居高而必危，慮處滿而防溢”這樣的警句。隋煬帝游幸江都時(shí)，農(nóng)民起義烽煙四起，禁衛(wèi)軍也密謀造反，但隋煬帝閉目塞聽(tīng)，反把告發(fā)謀反的人處死，以后再有人想告發(fā)時(shí)，蕭后阻止道，天下大勢(shì)已無(wú)法挽救，說(shuō)多了只能讓皇帝憂煩。從此夫妻二人坐困愁城，直至煬帝被宇文化及所弒。

蕭后帶著宮女用漆床板草草安葬了煬帝，就被宇文化及挾持一路北返。中途宇文化及被竇建德所殺，蕭后又成了俘虜。這時(shí)，隋煬帝的妹妹、遠(yuǎn)嫁突厥的義成公主派人迎接蕭后，她又在塞北度過(guò)11年，直到唐貞觀四年(630年)，唐軍大敗突厥，蕭后才回到長(zhǎng)安。17年后，蕭后去世，唐太宗派人將她的遺體送到揚(yáng)州與煬帝合葬，給她的謚號(hào)為“愍”，有哀憐、痛心的意思。

蕭后后半生輾轉(zhuǎn)漂流，成為野史、小說(shuō)丑化她“一女嫁五帝”艷史的素材，但這些都沒(méi)有史實(shí)依據(jù)，尤其是她回到長(zhǎng)安時(shí)已年逾60，又是唐太宗的舅媽，兩人發(fā)生風(fēng)流艷事的可能性幾乎沒(méi)有。

2013年，隋煬帝與蕭后的合葬墓在揚(yáng)州被發(fā)現(xiàn)，隋煬帝只留下兩顆牙齒，而蕭后骨架尚存，經(jīng)鑒定蕭后身高1.5米左右，墓中還出土了鳳冠、編鐘、編磬以及陶俑、瓷器等。