漢和帝是東漢王朝頗有作為的明君。他是光武帝劉秀曾孫，父親是開創(chuàng)“明章之治”的漢章帝，母親是梁貴人。漢和帝繼位時(shí)年僅10歲，由竇太后臨朝聽政，太后兄竇憲掌握軍政大權(quán)。

竇太后為人嫉妒、狠毒。漢章帝在位時(shí)，她很受寵幸。竇后沒有兒子，于是對生有皇子的后妃非常嫉恨。她害死了和帝的母親梁貴人，把和帝占為己有，當(dāng)自己的兒子養(yǎng)。

竇后的哥哥竇憲，更是飛揚(yáng)跋扈。漢章帝還在時(shí)，他就敢強(qiáng)搶章帝妹妹沁水公主的田產(chǎn)。為防止被人奪權(quán)，竇憲還派人刺殺的竇太后的寵臣，并嫁禍他人。后來，竇憲又率軍北伐匈奴，滅掉了與漢朝為敵的北匈奴。

竇憲滅掉匈奴后，勢力大增，朝野上下都被他的兄弟親信控制。竇憲弟弟竇篤擔(dān)任衛(wèi)尉，竇景、竇瑰為侍中、奉車都尉、駙馬都尉。三個叔叔分別擔(dān)任城門校尉、將作大匠和少府。竇憲的親信遍布朝廷及地方，絕大多數(shù)朝臣都依附于竇憲。少數(shù)正直敢為的大臣，或者被竇憲陷害至死，或者備受排擠。

竇憲控制朝政后，有了謀反的企圖。漢和帝雖然年少，卻早就對竇憲的專權(quán)不滿了。和帝不露聲色，暗中等待時(shí)機(jī)。

朝廷已被竇憲控制，漢和帝能依靠的只有他的兄長清河王劉慶以及太監(jiān)鄭眾。劉慶是漢章帝長子，母親是宋貴人，他曾經(jīng)被立為太子。但由于竇后的陷害，宋貴人被害死，他也被廢除太子之位。和帝與清河王可謂同病相憐，他們感情非常好，從小就是形影不離。太監(jiān)鄭眾既忠心，又沉穩(wěn)有謀略。他們?nèi)松套h，趁著竇憲回京之機(jī)，將他除去。

永元四年，竇憲班師回京。和帝先派官員前去迎接，并犒賞將士。之后，竇憲和親信進(jìn)宮覲見皇帝。漢和帝立即開展行動，他將竇憲及親信控制了起來，并調(diào)兵守衛(wèi)皇宮、關(guān)閉京城各城門。然后，和帝派人逮捕了竇憲的兄弟、親信。漢和帝將竇憲親信全部處死。由于竇太后的緣故，和帝沒有立即誅殺竇憲兄弟。而是讓竇憲兄弟回到封國，令官員嚴(yán)加看管，不久逼迫他們自殺。

16歲的康熙帝智擒鰲拜，引為千古美談。而漢和帝年僅13歲，就誅殺了一代權(quán)臣竇憲。而且竇憲滅北匈奴，手握重兵，兄弟、親信控制朝政，實(shí)力、威望更勝鰲拜。

漢和帝在位期間，國內(nèi)安定無事，一片盛世景象。同時(shí)北匈奴被滅，西域被班超平定，東漢國力達(dá)到了頂峰，史稱“永元之隆”。