在中國的通俗歷史小說、評書、戲劇中歷史人物通常會經(jīng)過藝術(shù)加工，而被“包裝”，特別是以隋唐時期為甚。有些原本在歷史上并不太知名的人物成了家喻戶曉的英雄豪杰，如秦瓊、程咬金、李元霸，而有些真正的名將卻被丑化、歪曲，以至于面目全非，其中最嚴(yán)重的就是唐朝初年的一代名將。

在《隋唐演義》、《說唐全傳》中，蘇定方是一個十足的大反派，他先后在竇建德、劉黑闥麾下為將，與瓦崗英雄為敵，先用暗箭射殺北平王羅藝，之后用計殺死羅成。之后雖然蘇定方降唐，但也以一副奸臣的嘴臉出現(xiàn)，最后被羅通殺死。但十幾年后他的孫子蘇寶同成為西涼國大元帥，起兵犯唐，意為家族報仇，從而引發(fā)了薛丁山征西。

其實(shí)這段故事與真實(shí)的歷史存在這很大的差距，那么蘇定方究竟是何等人物，他又為何會被一些人稱為“滅國神將”呢？

根據(jù)文獻(xiàn)記載，蘇定方本名蘇烈，字定方，生于592年，是冀州武邑(今河北省衡水一帶)人。隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，蘇定方的父親蘇邕為保護(hù)鄉(xiāng)里，也拉起一支千余人的隊(duì)伍，負(fù)責(zé)討伐當(dāng)?shù)氐钠鹆x軍。蘇定方雖然才十幾歲，但他“驍悍多力，膽氣絕倫”，跟隨父親作戰(zhàn)，每次都沖鋒在前，“陷陣先登”。

蘇邕死后，蘇定方接管了這支軍隊(duì)。他先后率軍擊敗位于郡南的起義軍，親手?jǐn)貧⒘肆x軍首領(lǐng)張金稱，之后又在郡南擊潰楊公卿的起義軍，“追奔二十余里，殺獲甚眾”，從此各路起義軍都不敢進(jìn)犯蘇定方所在的州郡。

但隋朝的敗亡是任何人不能扭轉(zhuǎn)的，不久后轟轟烈烈的農(nóng)民起義席卷全國，隋朝統(tǒng)治土崩瓦解。于是蘇定方投奔到了割據(jù)河北一帶的起義軍首領(lǐng)竇建德麾下。竇建德手下大將高雅賢對蘇定方非常喜愛，于是收他為義子。竇建德死后，高雅賢、蘇定方跟隨劉黑闥與李唐對抗，蘇定方多次立下戰(zhàn)功。所以在演義中蘇定方在竇建德、劉黑闥麾下為將，是有歷史依據(jù)的，但蘇定方之后的人生經(jīng)歷，卻被扭曲了。

623年劉黑闥的起義被李唐王朝鎮(zhèn)壓，高雅賢也敗亡，于是蘇定方棄甲還鄉(xiāng)，歸隱田園。經(jīng)過幾年的歸隱后，蘇定方在貞觀初年被唐朝中央政府啟用，任匡道府折沖之職，并拜著名軍事家李靖為師，跟隨他學(xué)習(xí)兵書戰(zhàn)策，行軍打仗。

630年唐朝與東突厥爆發(fā)戰(zhàn)爭，蘇定方跟隨李靖率領(lǐng)的三千騎兵前往磧口襲擊頡利可汗的大帳，李靖派蘇定方率領(lǐng)兩百騎兵作為前鋒，夜間蘇定方所部趁著夜間的霧色，急速行軍。在距離敵軍一里左右，大霧散去，已經(jīng)能看到可汗的牙帳，蘇定方率兩百人發(fā)起進(jìn)攻，縱馬突襲殺死了上百人。突厥頓時驚慌失措，不久后李靖率軍趕到，除了頡利可汗率一部狼狽而逃外，其余全部投降。蘇定方也因功被封為左衛(wèi)中郎將之職。

655年2月蘇定方跟隨營州都督程名振出兵討伐高句麗，在貴端水之戰(zhàn)殺死敵軍三千余人。當(dāng)年5月唐高宗任命程知節(jié)(程咬金)為蔥山道行軍大總管，討伐西突厥的阿史那賀魯，蘇定方任前軍總管。大軍行至鷹娑川，程知節(jié)主力與四萬突厥軍隊(duì)遭遇，雙方發(fā)生激戰(zhàn)。此時蘇定方正率領(lǐng)五百起兵，與交戰(zhàn)地點(diǎn)隔著一座山的地方休息，距離大軍十幾里。

蘇定方望見煙塵大起，非常果斷的率領(lǐng)五百騎兵，翻過山梁，從突厥人的背后發(fā)起沖擊。一時間突厥軍隊(duì)大亂，四散奔逃，唐軍乘勝“追奔二十里，殺千五百余人，獲馬二千匹，死馬及所棄甲仗，綿亙山野，不可勝計?！贝藨?zhàn)蘇定方立下首功，但卻遭到全軍副將王文度的嫉妒。王文度自稱奉有皇帝密旨，節(jié)制全軍，下令收兵，停止追擊。

圣旨，建議程咬金將王囚禁，向皇帝上疏求證，但程咬金不為所動。大軍到達(dá)恒篤城時，胡人獻(xiàn)城歸降。王文度提議殺死降人，取其資財，蘇定方提出反對“如此，自作賊耳，何成伐叛？”但主將程咬金默許了殺降取財?shù)男袨椋挥刑K定方分毫未取。656年唐軍撤退后，程知節(jié)、王文度全部被削職為民，只有蘇定方未收到懲罰。

657年朝廷終于意識到蘇定方是一員干將，于是任命他為伊麗道行軍大總管，統(tǒng)帥軍隊(duì)再次討伐阿史那賀魯。蘇定方的軍隊(duì)先后打敗西突厥的一部后，與阿史那賀魯率領(lǐng)的10萬人遭遇。此時蘇定方只有1萬人，但他絲毫不驚慌，下令步兵占據(jù)制高點(diǎn)，集中所有長矛一致對外，以維持陣形的穩(wěn)定。

阿史那賀魯欺負(fù)唐軍人少，四面圍之，命令騎兵像唐軍陣地發(fā)起沖鋒。西突厥騎兵三次沖鋒，均不能攻入，且死傷累累，開始陷入混亂。蘇定方趁機(jī)率領(lǐng)唐軍發(fā)起反擊，“賊遂大潰，追奔三十里，殺人馬數(shù)萬”。西突厥軍心潰散，各部紛紛投降，阿史那賀魯倉皇而逃。正在唐軍準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)軍時，天降大雪，積雪“平地二尺”，蘇定方拒絕部將休息的要求，乘雪進(jìn)軍，在金牙山大破西突厥，活捉阿史那賀魯。

此戰(zhàn)，蘇定方將唐朝的國界線擴(kuò)展到西海(今咸海)一帶，蘇定方也因功被封為左驍衛(wèi)大將軍、邢國公。關(guān)于蘇定方雪夜追擊的一幕，被唐人寫入詩中“月黑雁飛高，單于夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀?！?

659年蔥嶺以西的思結(jié)闕俟斤都曼在西域一帶作亂，唐高宗任命蘇定方為安撫大使，再度西征。大軍抵達(dá)葉葉水時，敵軍駐守在數(shù)百里外的馬頭川。蘇定方“挑選精卒一萬人、馬三千匹馳掩襲之，一日一夜行三百里”，平明時分抵達(dá)敵城之下。唐軍有如天降，都曼大驚失色，倉促應(yīng)戰(zhàn)，被打的大敗，只得退守馬頭城。入夜時分，唐軍大軍漸漸集結(jié)，蘇定方伐木制作攻城器械，準(zhǔn)備四面圍攻，絕望之下都曼開城投降。

660年蘇定方大軍押著俘虜回到洛陽，唐高宗下令有關(guān)部門議定都曼等人的罪行，蘇定方頓首請求：“臣向諭陛下意，許以不死，愿丐其命?！碧聘咦谘缘溃骸半逓榍淙拧！庇谑巧饷饬诉@些人的死罪，而蘇定方被封為左武衛(wèi)大將軍，加食邢州鉅鹿真邑五百戶。661年唐朝對原屬西突厥勢力范圍內(nèi)的蔥嶺(今帕米爾高原)以西諸國再次進(jìn)行大規(guī)模建制行政區(qū)劃，“自于闐以西，波斯以東”均屬大唐，至此大唐帝國統(tǒng)轄的西部疆域臻于極致。

660年3月蘇定方被任命熊津道大總管，率領(lǐng)水路大軍10萬人討伐朝鮮半島三國中的百濟(jì)。蘇定方率軍乘船橫渡黃海，直抵熊津江口。百濟(jì)軍沿江屯兵據(jù)守，蘇定方則從東岸登陸，“乘山而陣，與之大戰(zhàn)”，其他唐軍則“揚(yáng)帆蓋海，相續(xù)而至。”水陸進(jìn)軍將百濟(jì)軍隊(duì)擊潰。

蘇定方乘勝進(jìn)軍，在距都城約二十里，與百濟(jì)傾國之兵決戰(zhàn)。蘇定方“大戰(zhàn)破之，殺虜萬余人”。此時百濟(jì)也發(fā)生內(nèi)亂，“太子隆并與諸城主皆同送款”，蘇定方將百濟(jì)平定，押著他們的國王回到洛陽。至今在韓國境內(nèi)，還有許多關(guān)于蘇定方平定百濟(jì)的遺址。

663年唐朝西北邊境局勢緊張，吐蕃打敗谷渾，嚴(yán)重威脅唐朝的西北邊防。為此唐高宗任命年逾古稀的蘇定方為安集大使，“節(jié)度諸軍”，以定吐蕃、吐谷渾”。667年大唐名將蘇定方病逝，時年76歲。唐高宗得知后非常悲傷，下令追封他為幽州都督，謚曰莊。

蘇定方一生“前后滅三國，皆生擒其主”，為唐朝開疆拓土數(shù)千里，功勛卓著。779年朝廷將蘇定方畫影圖形，列入凌煙閣。782年唐德宗為蘇定方等古代名將六十四人設(shè)廟享奠。此后宋代設(shè)立的武廟，蘇定方也在其中。