唐宣宗在位時，越地官員送來一支女樂隊，其中一名女子姿色冠代。唐宣宗初見此女，甚是歡喜，一時間纏綿繾綣，寵愛異常，賞賜無數。沒過多久，唐宣宗突然變臉，一杯毒酒把她送上了黃泉路。是唐宣宗不好色？不！唐宣宗最終死于濫用春藥。

大概是因為事件太小，或涉及宮闈秘事，這起殺人事件史官們沒有載入正史，而不少筆記、札錄卻當作花邊新聞記了下來。但司馬光在編纂《資治通鑒》時就引用了《續貞陵遺事》關于唐宣宗鴆殺越女一事，可見此事不虛。

一個當禮物送來的無辜美女，唐宣宗愛也愛了，睡也睡了，即使突然不想要了，完全可以像他即位之初“出宮女五百人”那樣把這名女子遣返回鄉，或將其冷落不加理睬，為何非要將其置于死地呢？

唐宣宗是一位比較有思想的君主，他對唐朝由盛到衰作過反思，得出美女即禍水的結論。他沒有從封建君主自身找原因，卻把唐朝敗落的罪責推給了楊貴妃，認為楊貴妃是引發“安史之亂”的導火索，而他身邊那位越女無異于現實版的楊貴妃。雖然越女既沒有禍國，也沒有殃民;既不懂政治，也不問政治，可唐宣宗知道自己好色而缺乏自控力，如不以祖先為戒，遲早會被美色迷住，耽誤國事，所以對這名越女心存芥蒂。應該說，唐宣宗的頭腦還算清醒，在其表層意識中，認為只要及早將身邊這位曾讓他愛不釋手的“女禍”除掉，天下自會太平。

唐代中葉后，國勢轉衰，執政者從維護和鞏固封建統治秩序出發，積極倡導儒學，提倡婦女守貞節，唐宣宗亦然。即位后，唐宣宗對前面的穆、敬、文、武四位皇帝全部予以否定，偏偏對武宗的王才人“嘉其節，贈賢妃”，究其原因，王才人主動要求為唐武宗殉葬，是個難得的節烈女子。對于女子守節一事，唐宣宗也曾專門下過“夫婦，教化之端，其公主、縣主有子而寡，不得復嫁”的詔令。在這種提倡貞節的大環境下，唐宣宗若將越女遣之出宮，既怕此女再嫁，又怕自己戴了綠帽子，壞了名聲，索性將其鴆殺。

唐宣宗鴆殺越女應該是一種矯飾，一項表演。唐宣宗此舉，絕非單純地擔心自己沉溺于聲色而誤國事，實際上是在通過殺掉絕色美女，向臣民表示他不荒淫，不貪色，不受女色誘惑，如此姿色冠代的美女我都不稀罕，我李忱還留戀別的女子嗎？說白了，唐宣宗是利用越女的鮮血和生命來掩飾其貪色的丑名聲，以贏得其一心勵精圖治、不為女色所動的贊譽和口碑。男人好色是天性，唐宣宗忍痛割愛，毒死無辜美女，既說明皇權、男權的極端專制、自私、殘忍與狹隘，也說明唐宣宗在情欲問題上的矛盾、困惑與無奈。

事實上，唐宣宗是一個非常貪色荒淫的皇帝，這一點從他終生不立皇后、恣意寵幸后宮方面就略見一斑。另外，從唐宣宗生有23個子女，而后人除了知曉其繼任者李漼和愛女萬壽公主為晁美人所出外，竟不知其他兒女生母是誰的史實來看，唐宣宗在私生活方面確實很亂。絕色越女死了，但成千上萬個美女還云集后宮，為了享受“性福”生活，唐宣宗不惜服用秘藥，縱情床笫，甚至過了不惑之年仍然樂此不疲，鍥而不舍，成為中國歷史上赫赫有名的“春藥皇帝”。

春藥，給唐宣宗帶來了快感，也給他帶來了病痛。為了能夠長生，唐宣宗于大中十二年(858)正月召道士軒轅集進京問話，得到的答案就是“徹聲色”，即結束聲色之歡，但唐宣宗并未在意。次年(859)正月，已被美色和春藥折磨得病入膏肓的唐宣宗似乎有所醒悟，宣布再次“放宮人”，但為時已晚。同年八月，唐宣宗這位被后人稱作“小太宗”的皇帝因為濫用春藥而“疽發于背”，最終一命嗚呼，時年50歲。