《三國志》中有一個情節值得琢磨：先主少時，與宗中諸小兒于樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂日：“汝勿妄語，滅吾門也！”此情節一眼即可看出是陳壽杜撰的。劉子敬的擔心確在情理之中，因為平常百姓乘“羽葆蓋車”屬于謀反大罪，是要被滅門的，然而一個懵懂小兒是無論如何也說不出這樣的話的。陳壽的杜撰和劉備叔父劉子敬的擔心，讓人不得不懷疑劉備皇室宗親身份的真實性。

成年后的劉備為了實現政治理想，在出身上著實下了一番功夫。天下劉姓是一家，自從劉邦于公元前3世紀末建漢稱帝，到三國之時，劉姓已由豐沛劉氏開基始祖劉清一人之身發展為當時世界上最為龐大的宗族，擁有上百萬之眾，分布于全國各地。劉備既然姓劉，應該是劉邦的后裔，但他為什么不直接說自己就是劉邦的某某世孫，而偏要選定中山靖王作為自己的先祖呢？

劉備的老家河北涿縣，屬于漢朝中山國的地界，中山靖王劉勝是中山國的第一任國王。漢武帝采納主父偃的建議開始削藩，中山國被分割成許多小封地，劉勝的兒子劉貞就是在元狩六年被封為涿縣陸城亭侯的。按說劉備認祖，劉貞應該是第一選擇，但是劉貞這小子太不爭氣，竟然為了錢把爵位給弄丟了。而劉勝就不同了，七國之亂時，他一直支持朝廷，深得弟弟漢武帝的信任，有著“漢之英藩”的好名聲。認劉勝為先人，劉備不但在名聲上沒損失什么，還能獲得忠孝傳家的德行，這在政治上是非常重要的先決條件。選擇中山靖王為祖先，就連帶著成了曠世英主劉徹的后人。

那么，劉備為何不在當朝東漢皇室里找一位王爺做先人呢？東漢開國皇帝劉秀屬于漢景帝之子長沙定王劉發一宗，也是嫡系的劉邦子孫。而且，一旦在當朝找到一位皇親冒認成功，可以與漢獻帝在族譜上論親，省得后世對劉備的“皇叔”之名大起爭議。然而有漢一代，唯漢武帝劉徹具雄才大略，中山靖王劉勝是劉徹的親哥哥，認中山靖王為祖，即是認漢武帝為祖，有了劉徹這棵大樹，既可寄托劉備的政治抱負，又可擴大影響，凝聚人心。

冒認中山靖王之后，最為關鍵的原因是，后世之人無從考查其真偽。劉勝的兒子太多了，分散于各地，特別是在被漢武帝廢掉11個兒子的爵位之后，其家族紛紛遷移避禍，導致族譜混亂，到東漢末年，已經無法知曉誰是誰的后代了。《三國演義》里的劉備族譜根本就不可靠，按照羅貫中的記錄，劉備應該是漢景帝的第18代玄孫，而漢獻帝則為漢景帝的13代后人，怎么劉備反而成了“皇叔”了？可見羅貫中自己也是模糊不清的。

從上述分析看，劉子敬的話是可信的，因為他沒有把握認定自己家族就是皇室后裔，而劉備在樹下的狂言分明是陳壽的杜撰，是他依據劉備后來的成功虛擬進《三國志》一書的。冒認就是冒認，再怎么杜撰和虛擬都無濟于事！