清軍入關(guān)之后，在利用漢族降將的同時(shí)，清廷難免對(duì)他們一再猜疑。在南明地盤(pán)一再被壓縮之后，清廷露出了“狡兔死，走狗烹”的苗頭，對(duì)漢族降將越來(lái)越冷漠，越來(lái)越壓制。南明永歷政權(quán)政治逐漸清明，那些心懷不滿的降清漢將不斷有人“反正”，其中就有李成棟。他本是民族觀念很強(qiáng)的人，降清以后精神壓力很大，整日郁郁寡歡。后來(lái)在全國(guó)反清勢(shì)力高漲的情況下反正，將永歷帝在廣東肇慶的“皇宮”整修一新，派自己的兒子到廣西請(qǐng)皇帝“返都”。

永歷二年(1648年)七月，永歷帝返回“舊都”廣東肇慶。李成棟準(zhǔn)備了一隊(duì)由32丈長(zhǎng)的特大龍舟組成的船隊(duì)，金漆彩繪，儀仗鮮明，于百里之外迎接。八月一日清晨，李成棟率文武百官舉行了隆重的迎駕儀式，親自步行抬皇帝的鑾輿入宮，并特意在宮中準(zhǔn)備了一萬(wàn)兩現(xiàn)銀備皇帝賞賜之用。

南明上下都以為在大好形勢(shì)下反清復(fù)明大有希望，然而很不幸，永歷帝再一次懈怠下來(lái)。船隊(duì)離開(kāi)桂林之后，永歷帝長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，他一封奏章也不想看，一個(gè)大臣也不想接見(jiàn)。在豪華舒服的行宮中，他想好好放松一下自己，于是命人送來(lái)大批珍品魚(yú)鳥(niǎo)和戲本，恢復(fù)了王府生活時(shí)期的休閑。

皇帝懈怠，必然有權(quán)臣出現(xiàn)。這一次，永歷帝把大權(quán)交給了馬吉翔，也就是從湖南逃回廣西時(shí)背著他跑了上百里的那個(gè)人。然而馬吉翔除了善于鉆營(yíng)和弄權(quán)之外，實(shí)在一無(wú)所長(zhǎng)，決策顛三倒四，用人唯錢(qián)是舉。

有一次閑聊時(shí)，馬吉翔為了顯示自己實(shí)際上掌握著大權(quán)，也為了討好李成棟這個(gè)有軍權(quán)的人物，故意對(duì)李成棟說(shuō)：“您率領(lǐng)部下立下大功，您覺(jué)得哪些人功勞最大？”李成棟隨口說(shuō)了幾個(gè)人的名字，馬吉翔馬上叫人拿來(lái)筆墨，當(dāng)場(chǎng)草擬了賞賜這幾個(gè)人的公文，命人送進(jìn)宮去。兩刻鐘后，永歷帝的批復(fù)就下來(lái)了，馬吉翔所奏全部批準(zhǔn)。李成棟一開(kāi)始對(duì)永歷君臣十分尊敬，然而不久后就發(fā)現(xiàn)這個(gè)政權(quán)實(shí)在沒(méi)什么希望。朝廷從上到下竊權(quán)弄私，朝政又變得一塌糊涂。上天給永歷君臣的時(shí)間是有限的。經(jīng)過(guò)一年的戰(zhàn)斗，清軍平定了山西，再次南下，全力猛攻兩廣。永歷四年，南雄失守，永歷帝又一次跨上了逃難的龍舟。這次可真是一去不復(fù)返了。清廷充分認(rèn)識(shí)到了永歷政權(quán)的號(hào)召力，決定不惜一切代價(jià)消滅掉它。在數(shù)十萬(wàn)大軍的進(jìn)攻下，兩廣全面陷落。

永歷六年二月某日，貴州安龍府知府打開(kāi)了一本新的支銷賬簿，他在上面列上了該州新添的一項(xiàng)財(cái)政開(kāi)支項(xiàng)目：“茲發(fā)來(lái)皇帝一個(gè)，月給銀米若干。后妃幾口，月給銀米若干。”賬簿發(fā)下來(lái)，師爺們看了無(wú)不掩口而笑——這分明是豢養(yǎng)動(dòng)物嘛！

安龍知府確實(shí)是按豢養(yǎng)動(dòng)物的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)供應(yīng)永歷君臣的。安龍本不過(guò)是明代的一個(gè)小小衛(wèi)所，位于廣西、貴州、云南三省交界之處的大山之中，交通極為不便。名義上叫“城”，實(shí)際上居民不過(guò)百十余家。因?yàn)樗谥亟陨?，建衛(wèi)所居然找不到足夠的平敞之處，小城不得不一半建在山腰，一半處于平地。

“皇宮”就設(shè)在安隆千戶所的衙所里，院里只有一所像樣的磚房，更名為“文華殿”，供皇帝、太后、皇后幾個(gè)人擠著住。幾十名“大臣”只好租住老百姓的房子。有史以來(lái)，應(yīng)該沒(méi)有比這更潦草的朝廷了。

永歷再一次嘗到了寄人籬下的滋味。上一次在武岡，雖然同樣是被軍閥控制，起碼生活待遇上還像個(gè)皇帝。而這次，大臣、太監(jiān)加上數(shù)百名兵丁，兩千來(lái)號(hào)人一年只批給銀2000兩，米六百石。別說(shuō)是供養(yǎng)皇帝了，就是平民百姓也無(wú)法糊口。大概從來(lái)沒(méi)有混得比永歷帝還慘的皇帝了。他的房子經(jīng)常漏雨，二品、三品的大臣們只好親自和泥，爬到房上去修補(bǔ)。永歷帝穿著一件舊大衫，手搭涼棚站在邊上觀望，一不小心被灑了一身泥水，弄得太后在邊上直生氣，大聲呵斥他：“這么沒(méi)眼色！泥水渾湯的，你上去湊什么熱鬧！”

雖然簡(jiǎn)陋，可畢竟是個(gè)朝廷，每天早上，永歷帝還是像模像樣地上朝，坐在小屋當(dāng)中的太師椅上。幾十名大臣魚(yú)貫而入，三跪九叩，奏知某某人老婆病了，請(qǐng)皇帝賜塊豆腐補(bǔ)補(bǔ);某某人上山打來(lái)了一只野雞，要進(jìn)貢給皇帝嘗嘗鮮;某某人的孩子昨天餓死了，請(qǐng)皇帝批幾錢(qián)銀子買(mǎi)副棺材……一時(shí)間，處理事畢，各自回家生火做飯去了。

不過(guò)，永歷并不郁悶，甚至在心底里，他覺(jué)得這里挺好。做皇帝六年，他感覺(jué)自己就像一葉浮萍，在狂風(fēng)驟雨中片刻不得休息，早已被搖蕩得頭昏腦漲。如今，他終于在這里安頓下來(lái)了。雖然地方狹小，生活不便，但是畢竟安靜、安全。物資供應(yīng)不足，他也不得不偶爾吃頓粗糧，桌上全是素菜，他卻覺(jué)得很可口;他每天上午花一個(gè)小時(shí)接見(jiàn)大臣，剩下的時(shí)間就是帶著兩個(gè)太監(jiān)到附近山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看白云，聽(tīng)聽(tīng)鳥(niǎo)叫，心里很靜。他希望日子就一直這樣過(guò)下去。

可惜樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，在安龍難得地清靜了兩年后，永歷帝的另一次災(zāi)難一日日迫近。很快，迎接永歷帝到安隆的大將就開(kāi)始向他磨刀霍霍了。幸運(yùn)的是，永歷帝被他的另一名死忠粉及時(shí)搶救了出來(lái)，暫且逃過(guò)了一劫。