范增，公元前277年生，居鄛(今安徽巢湖市居巢區(qū)亞父鄉(xiāng)又傳安徽桐城練潭)人。

秦末農(nóng)民起義爆發(fā)后，公元前208年(秦二世二年)，范增投靠了項(xiàng)羽的叔叔項(xiàng)梁，勸說(shuō)他立楚王的后裔為楚懷王，以此號(hào)召天下百姓。在項(xiàng)梁陣亡后，他跟隨項(xiàng)羽，成為他的重要謀士，后來(lái)封位歷陽(yáng)侯，項(xiàng)羽尊稱(chēng)他為“亞父”。

公元前207年，秦軍圍鉅鹿(今河北平鄉(xiāng)西南)，楚懷王命宋義、項(xiàng)羽救趙，他為末將。后歸項(xiàng)羽，為其主要謀士，被尊為“亞父”。

劉邦先入函谷關(guān)，想據(jù)守關(guān)中稱(chēng)王，項(xiàng)羽破關(guān)而入，與劉邦在鴻門(mén)(今陜西省臨潼縣東)相會(huì)，開(kāi)始了歷史上著名的“楚漢之爭(zhēng)”。在刀光劍影、殺氣騰騰的作鴻門(mén)宴上，好用奇計(jì)的范增，定下暗殺之計(jì)，要把項(xiàng)羽的敵手劉邦殺掉，以絕后患。在舉杯祝酒聲中，范增多次向項(xiàng)羽遞眼色，并接連三次舉起他佩帶的玉玦，暗示項(xiàng)羽，要項(xiàng)羽下決心趁此機(jī)會(huì)殺掉劉邦。

可是項(xiàng)羽講義氣，不忍心下毒手。此刻范增非常著急，連忙抽身離席把項(xiàng)羽的堂弟項(xiàng)莊找來(lái)，面授機(jī)宜，要他到宴會(huì)上去敬酒，以舞劍助樂(lè)為名，趁機(jī)刺殺劉邦。由于項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯和劉邦部下的猛將樊噲的阻攔、救護(hù)，劉邦才得以脫身逃走，保全性命。“鴻門(mén)宴”暗殺陰謀未遂，范增勃然大怒，撥出所佩寶劍，劈碎劉邦贈(zèng)給他的一雙玉斗(玉制的酒器)，明斥項(xiàng)莊暗罵項(xiàng)羽：“豎子不足與謀，奪項(xiàng)王天下者，必沛公也。”

公元前204年初，楚軍數(shù)次切斷漢軍糧道，劉邦被困滎陽(yáng)(今河南省滎陽(yáng)市)，于是向項(xiàng)羽請(qǐng)和。項(xiàng)羽欲同意，范增說(shuō)：“漢易與耳，今釋弗取，后必悔之。”(《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》)于是項(xiàng)羽與范增急攻滎陽(yáng)。劉邦手下謀士陳平施離間計(jì)，令項(xiàng)羽以為范增勾結(jié)漢軍，從而削其兵權(quán)，范增大怒說(shuō)：“天下事大定矣，君王自為之，愿賜骸骨歸卒餌”，于是告老回鄉(xiāng)，項(xiàng)羽同意了。未至彭城(今江蘇徐州市)，就因背疽發(fā)作而死在路上。

范增死后二年，項(xiàng)羽的軍隊(duì)被劉邦，韓信、彭越的聯(lián)軍擊敗，退至垓下 (今安徽靈璧縣南)。不久，項(xiàng)羽逃到和縣烏江，自刎而死。劉邦以“楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)”的勝利者，登上了皇帝寶座，建立了中國(guó)歷史上強(qiáng)大的漢朝。劉邦總結(jié)項(xiàng)羽失敗的教訓(xùn)說(shuō)：“項(xiàng)羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。”