元狩四年(公元前119年)，為了徹底消滅匈奴主力，漢武帝發(fā)起了規(guī)模空前的“漠北大戰(zhàn)”。這時的霍去病，已經(jīng)毫無爭議地成為了漢軍的王牌。漢武帝對霍去病的能力無比信任，由衛(wèi)青和霍去病各領(lǐng)5萬騎兵，分東西兩路向漠北進軍。為了解決糧草供應問題，漢武帝又動員了4萬多私人馬匹，步兵10余萬負責運輸糧草輜重。

關(guān)于這個漠北之戰(zhàn)自古以來評說紛紜，原因是這里面發(fā)生的故事頗多。稍知道歷史的人都知道，本來是以霍軍決戰(zhàn)單于的，卻出了情報錯誤，致使精心安排的對局變成了陰錯陽差，衛(wèi)青對上了單于，霍去病卻只好拿相對較弱的左賢王部出氣。然而這場大戰(zhàn)完全可以說是霍去病的巔峰之作。

霍去病率軍出代郡和右北平，充分發(fā)揮騎兵的機動作戰(zhàn)能力，穿越大漠，北進轉(zhuǎn)戰(zhàn)2000余里，越過離侯山，渡過弓閭河，轉(zhuǎn)而攻擊匈奴左賢王戰(zhàn)略集團，與匈奴左賢王的強大騎兵集團在此展開了驚心動魄的殊死決戰(zhàn)。“獨孤求敗”的霍去病一路追殺，經(jīng)過激戰(zhàn)，漢軍大獲全勝，斬敵7萬余人，俘獲匈奴屯頭王、韓王等，將軍、相國、當戶、都尉等83人，左賢王戰(zhàn)敗逃走。

此戰(zhàn)，徹底打垮了左賢王戰(zhàn)略集團，是繼消滅右賢王戰(zhàn)略集團和同期衛(wèi)青打垮單于戰(zhàn)略集團的又一決定性的勝利。漢軍乘勝追至狼居胥山(今蒙古肯特山)，就在這里，霍去病暫作停頓，率大軍進行了祭天地的典禮——祭天封禮于狼居胥山舉行，祭地禪禮于姑衍山舉行。這是一個儀式，也是一種決心。

封狼居胥之后，霍去病繼續(xù)率軍深入追擊匈奴，一直打到翰海(今俄羅斯貝加爾湖)，方才回兵。從長安出發(fā)，一直奔襲至貝加爾湖，在一個幾乎完全陌生的環(huán)境里沿路大勝，這是怎樣的成就！經(jīng)此一役，匈奴的三大戰(zhàn)略集團都被打垮，沒有能力再和漢朝進行大規(guī)模的作戰(zhàn)，漠南從此無匈奴王廷。解除了西漢初年以來匈奴對漢王朝的威脅。

這次戰(zhàn)役過后，漢武帝又劃定5800戶增封驃騎將軍。和霍去病一起出兵的將領(lǐng)都得到了封賞，右北平太守路博德隸屬于驃騎將軍，與驃騎將軍在與城會師，沒有錯過日期，跟隨驃騎將軍到達梼余山，俘虜和斬殺匈奴2700人，劃定1600戶封路博德為符離侯。北地都尉邢山隨驃騎將軍捕獲匈奴小王，劃定1200戶封邢山為義陽侯。從驃侯趙破奴、昌武侯趙安稽都跟隨驃騎將軍打匈奴有功，各增封300戶。校尉李敢奪取了敵軍的軍旗戰(zhàn)鼓，封為關(guān)內(nèi)侯，賜食邑200戶。校尉徐自為被授予大庶長的爵位。另外驃騎將軍霍去病屬下的小吏士卒當官和受賞的人很多。

此時，霍去病在軍中的勢力大長，已經(jīng)和他的舅舅并駕齊驅(qū)了，大將軍和驃騎將軍都當了大司馬。而且定下法令，驃騎將軍的官階和俸祿同大將軍相等。

此戰(zhàn)，霍去病可謂戰(zhàn)功彪炳，登峰造極，惟一的遺憾是由于情報有誤，錯失單于而抱憾終生。曾經(jīng)看過不少關(guān)于兩強相遇的假設(shè)，也有人提出若真的遇上單于大軍，霍軍是否一定取勝。這種懷疑是多余的，以當時霍軍裝備之精良、戰(zhàn)斗力之強大，霍去病對戰(zhàn)爭那種與生俱來的敏銳和得心應手，以及其在軍中無與倫比的權(quán)威和掌控能力，霍軍取勝當不成問題。

當然了，霍去病沒碰上單于，用現(xiàn)在的詞語來形容心里也郁悶得很，一路追殺左賢王到天邊也是一種發(fā)泄和驅(qū)策吧。這次漠北戰(zhàn)役雖然是霍去病生命中的頂峰，但也是少年將軍的最后絕唱，一代戰(zhàn)神的傳奇在這里畫上一個句號。霍去病和他的“封狼居胥”，從此成為中國歷代兵家人生的最高追求，終生奮斗的夢想。而這一年的霍去病年僅22歲。