秦始皇統一六國后，聽說海上有蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有“不死之藥”，服后便可“長生不老”。始皇聽了都很動心，幻想成為“長生不老”的神仙。二十八年，齊人徐福等上書海上仙境之事，秦始皇于是派他征發童男女數千人入海求仙人。

秦始皇于二十八年至三十一年（前219～前215）連續到東方沿海，江淮流域以及北邊等地巡游，所到之處，無不刻石頌其功德。

自從中華第一任皇帝秦始皇派出了五百童男童女往東海求取長生不老仙藥，率先作出科幻探索以來，不少歷朝歷代帝王便把這項事業列入了朝廷的科技攻關計劃，力爭有所創新，有所突破。

處于封建社會頂峰的唐朝自然也不例外，唐太宗、唐憲宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗五位皇帝為了研究長生不老的偉大事業，甚至不惜犧牲了自己寶貴的生命（這聽上去還是蠻矛盾的）。

唐太宗李世民一生戎馬，身體強健。在盛年即位之后，勵精圖治，從善如流，把國家治理的井井有條，和賢惠的長孫皇后日子過的也是有滋有味。

這時候的他，對求仙問道并不是很熱衷，甚至是比較反感，還曾經嘲笑過秦皇漢武晚年追求長生不老的偽科學行為。但是到了他統治后期，隨著年歲的增長和身體的衰弱，李世民也漸漸的迷上了煉丹延命之術，特別是貞觀十九年時他親征高句麗的時候不幸受了箭傷，導致自己健康狀況急轉直下，從此便一發不可收拾的大吃特吃起道教丹藥來，希望借此延長壽命。

結果公元649年5月，李世民在艱難的吃完最后一粒由水銀、硫磺、砒霜等物質煉成的長生藥后，終因慢性中毒不治身亡，享年僅僅50歲。

榜樣的力量是無窮的，李世民后世子孫在他犧牲精神的感召下，一個個前仆后繼，為煉丹長生事業貢獻了畢生的精力。唐憲宗晚年因服丹藥致使脾氣喜怒無常，左右侍侯的人動輒得咎，于是被心懷怨恨的宦官殺死；

唐穆宗、唐武宗都在30幾歲的年齡因服藥導致元氣大耗而亡；號稱“小太宗”的晚唐最后一位英名君主唐宣宗也吃藥吃的背上爛了一個大洞而死，至此唐朝的滅亡時間也成了一個純粹的算術問題。

在古代，人們認為金、水銀等重金屬不易腐爛變質，假如人體吸收了它們的精華，那肯定可以永垂不朽（沒錯，可那不就成了機器人了？汗）；而權位愈高，欲望愈大的人，就越想長生不老。

于是唐朝的皇帝們懷著美好的個人愿望，不惜以身涉險，大量吞服未經臨床試驗的藥物，并最終個個因重金屬中毒而英年早逝。

在唐朝服藥死亡的五個皇帝中，除了唐穆宗是個昏君外，其他的幾個都是英明有為的杰出帝王，但是最終他們都未能戰勝自己的權力欲，在追求永生的過程中結束了自己短暫的生命。

幾粒小小的丹藥，實際上起到了加速唐朝的腐朽和滅亡的作用。而幾位短命的唐朝皇帝們服丹藥去世起到的唯一好處，就是唐朝以后的統治者們再也不吃這種沉甸甸的金屬化合物了。