在古代社會，皇位傳承一般都講求“父死子繼”，一旦刻意打破這個規律，舍近求遠，避親就疏，讓宗族子弟入繼大統，而把親生兒子撇在一邊，坐冷板凳者必然與承襲者勢同水火，極易引發宮廷政變和國家動蕩，除非承襲者有剛猛的政治鐵腕和雄厚的武裝勢力。十六國時期成國開國皇帝李雄大概沒有料到，在他死后不久，以侄子身份即位的李班就死于非命。殺死李班奪權的，正是李雄的親生兒子。

李班（288年—334年），李雄之侄，李雄之兄李蕩之子。李雄稱帝后，面臨著立太子這一糾結問題，“雄有子十余人，群臣咸欲立雄所生”，而李雄認為這十幾個兒子均不成氣候，所以想立侄子李班為太子。大臣們持“先王樹冢嫡者，所以防篡奪之萌，不可不慎”予以勸諫，并列舉諸多史例闡明李雄如果一意孤行非這樣做，難免會種下“專諸之禍”和“宋督之變”之類的禍端，“雄不從”（《晉書》）。

李雄舍子立侄，筆者認為有三個原因。其一，李雄認為其兄李蕩是“嫡統，丕祚所歸”，因李蕩英年早逝，李雄才有機會領導部眾創業，此時將皇位傳給李班，意在還社稷于李蕩一支；其二，李雄的十幾個兒子均為庶出，且“皆尚奢靡”（《晉書》），非安邦定國之才；其三，李班“謙恭下士，動遵禮法”且“仁孝好學，必能負荷先烈”（《資治通鑒》），李雄認為李班能成大器，將來有能力做一代名垂青史的賢君。

成玉衡十四年（324年），李雄力排眾議，正式立李班為太子，并“使任后母之”（《資治通鑒》），讓沒有生育的皇后任氏當親兒子一樣悉心照顧李班。李班自小就非常聰慧，“好學夙成”（《晉書》），且素以儒生為老師，以名士為賓友，頗有人望，朝野上下眾口皆碑。為了培養李班，“雄每有大議，輒今豫之”（《資治通鑒》），讓李班參政議政，加以歷練。對于李班提出的革新建議，李雄悉數采納，民心為之大悅。

玉衡二十四年（334年）六月，戎馬一生的李雄發病臥床不起，傷口污穢不堪，“生瘍于頭。身素多金創，及病，舊痕皆膿潰”，病情嚴重，生命垂危。李雄在最需要親人照料之時，“諸子皆惡而遠之；獨太子班晝夜侍側，不脫衣冠，親為吮膿”（《資治通鑒》），且“殊無難色，每嘗藥流涕，……其孝誠如此”（《晉書》）。李雄病逝后，李班即位，“居中行喪禮，一無所預”（《資治通鑒》），親自置辦喪務。

李班即位后，李雄的堂弟建寧王李壽受遺詔輔政，司徒何點、尚書令王瑰也能竭力輔佐，雖然李雄新喪，皇位交替，但成國政局穩定。李雄的四兒子李期雖然對李班繼任不服，但懼怕李壽等人，且勢力單薄，孤掌難鳴，不得不安于現狀。但是，隨著親兄長李越的到來，李期內心也開始蠢蠢欲動。九月，李越“奔喪至成都。以太子班非雄所生，意不服，與其弟安東將軍期謀作亂”（《資治通鑒》），準備廢掉李班。

當時，李班因李雄病亡而悲痛過度，一門心思撲在李雄的喪禮上，對心懷不軌的李越等人不加防范，沒有意識到自身處境的危險。李班的親弟弟李玝察覺李越名義上是來奔喪，實則來者不善，別有用心，于是建議李班“遣越還江陽，以期為梁州刺史，鎮葭萌”，讓李越回江陽，并讓李期接替自己主持北方軍務，將此二人遠遠地打發走，以防不測，以絕后患。但是，寬仁厚道的李班“以未葬，不忍遣”（《資治通鑒》）。

不調離李越、李期也就罷了，李班卻讓親弟弟李玝仍返回涪城駐地，不許他在成都挑撥離間。在李班看來，自己是李雄欽定接班人，即位已成事實，只要對李越、李期二人“推心待之”（《資治通鑒》），自信他們不會鬧事。不久，天空出現異象，太史令韓豹借機稱“宮中有陰謀兵氣，戒在親戚”，暗示李班當心李越、李期搞政變，可惜“班不悟”（《晉書》）。李班是個聰明人，豈能不悟？他待人太友善了，絲毫不設防。

李班的“推誠居厚，心無纖芥”（《晉書》），能感動好人，卻感動不了狼。十月初一晚上，李班在為李雄哭喪時，李越潛入殯宮殺死李班，“越因班夜哭，弒之于殯宮”，可憐李班在位百余天即遭殺害。隨后，李越假傳任太后詔令，宣布李班的種種“罪狀”，廢掉李班的皇帝名號，“矯太后任氏令，罪狀班而廢之”（《資治通鑒》）。時年，李班四十七歲。李班死后，李期即位，謚李班為戾太子；再后來，李壽即位，追謚李班為哀皇帝。

四百多年前，西漢太子劉據因巫蠱之禍被廢身死，其孫劉詢即位后追謚其為“戾太子”，“戾，曲也”（《說文解字》），意在為祖父劉據平反。然而，李班的謚號“戾太子”則有貶義，李期硬給李班扣上了暴惡、暴戾的罪惡帽子。李雄打破陳規，“傳大統于猶子”，最終導致“尋戈之釁”和“傾巢之釁”。其實，早在李班當年被立為太子時，就已埋下“亂自此始”（《晉書》）的伏筆，盡管他是個好人。

謙虛、博納、好學、寬厚、仁慈、孝順、節儉、泛愛、真誠，諸多美德被李班集于一身，論人品德操，李班在中國歷代皇帝中堪稱第一。胡三省在為《資治通鑒》作注時也感慨道：“李班豈不不謂之仁孝哉！”人品好，難能可貴，但太過，則會成為婦人之仁，也會成為致命弱點，故《晉書》稱“班以寬愛罹災”，豈不哀哉！品行好，能做個好人，未必是當皇帝的料；想當皇帝，還是應該剛柔并濟，適當狠一點。