為防止袁世凱擅權(quán)復(fù)辟，孫中山在宣布辭去臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)曾下了三道“緊箍咒”：一是遷都南京，二是袁世凱南京就職，三是保證遵守《臨時(shí)約法》。

1913年3月20日晚上十點(diǎn)左右，上海滬寧火車站內(nèi)燈光黯淡，在黃興、于右任等人的陪同下，宋教仁走出站方為新當(dāng)選議員們特別預(yù)備的候車室，準(zhǔn)備登上北上的火車進(jìn)京。但就在眾人走到檢票處時(shí)，斜里突然竄出一條黑影，接著就是“砰”、“砰”幾聲槍響，走在隊(duì)伍前面的宋教仁表情痛苦，他扶著身邊的鐵柵欄，忍著痛叫道：“我中槍了！”

事發(fā)突然，眾人一片驚呼，兇手卻是身手敏捷，一轉(zhuǎn)眼便消失在濛濛夜色之中。等到大家醒悟過來時(shí)，宋教仁已經(jīng)歪倒在冰冷的地面，雙手還緊緊捂著受傷的腰部，鮮血汩汩而出。很明顯，兇手的行刺對象非常明確，那就是當(dāng)晚的焦點(diǎn)人物宋教仁。

兇手為什么選擇這一時(shí)刻行刺？要知道，宋教仁此次北上，正有一樁極大的事情要辦——那就是進(jìn)京組閣，并極有可能出任新一任內(nèi)閣總理。說起這事，還要從上一年的國會選舉說起。武昌起義爆發(fā)后，在經(jīng)過反復(fù)的戰(zhàn)爭、談判和各種各樣的鉤心斗角與幕后交易后，國內(nèi)各方勢力最終達(dá)成協(xié)議：清帝退位，孫中山退職，袁世凱接任臨時(shí)大總統(tǒng)。在這近半年的風(fēng)云變幻中，清室完敗、革命黨虛勝，以袁世凱為代表的北洋系大獲全勝。

但是，袁世凱雖然獲得了最終的勝利，但“總統(tǒng)”的前面畢竟還有“臨時(shí)”二字。換句話說，他當(dāng)時(shí)所取得的一切只是過渡性的，要成為真正意義上的大總統(tǒng)，或者說讓新生的民國走上正軌，還有待其他的制度建設(shè)，而其中最重要的，莫過于國會選舉。

為防止袁世凱擅權(quán)復(fù)辟，孫中山在宣布辭去臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)曾下了三道“緊箍咒”：一是遷都南京，二是袁世凱南京就職，三是保證遵守《臨時(shí)約法》。為迫使袁世凱就范，孫中山派出蔡元培、宋教仁等人作為“迎袁專使”親赴北京，但就在專使團(tuán)來到京城的次日晚上，曹錕所部北洋第三鎮(zhèn)突然爆發(fā)“兵變”，北京乃至北方局勢陷入“混亂”，袁世凱南下就職與遷都之事也就不了了之。

好在革命黨人還有第三道“緊箍咒”，那就是《臨時(shí)約法》。按《臨時(shí)約法》規(guī)定，正式的國會選舉應(yīng)當(dāng)在其施行后的10個月內(nèi)舉行，也就是說，應(yīng)在1913年2月之前完成。只有在正式的國會選舉完成后，才能產(chǎn)生真正意義上的中華民國的第一任大總統(tǒng)，而只有在正式大總統(tǒng)產(chǎn)生之后，新生的民國才能獲得世界各國特別是列強(qiáng)們的承認(rèn)。對此，袁世凱是非常積極的，在1912年8月，臨時(shí)參議院即通過了《中華民國國會組織法》、《參議院議員選舉法》、《眾議院議員選舉法》三個法案，以便著手準(zhǔn)備國會選舉。

按民國初年《臨時(shí)約法》的政治構(gòu)架，國會產(chǎn)生后，除選舉新的大總統(tǒng)外，新一任內(nèi)閣將由國會選舉中獲勝的政黨來組織，而內(nèi)閣總理也一般由獲勝的政黨黨魁擔(dān)任。按此制度設(shè)計(jì)，大總統(tǒng)統(tǒng)領(lǐng)全局，但具體的行政權(quán)卻是由內(nèi)閣總理掌握，大總統(tǒng)的命令非經(jīng)內(nèi)閣總理與閣員的副署不能生效。由此，國內(nèi)各派政治力量都在國會選舉前鉚足了勁，力圖在即將到來的國會選舉中旗開得勝，大展宏圖。

選舉是政黨政治。民國成立后，各類政黨如雨后春筍般成立，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，民初各類社團(tuán)與政黨有數(shù)百個之多，在這些政治力量中，孫中山、黃興、宋教仁等革命黨人領(lǐng)導(dǎo)的同盟會成為民國初年勢力最大的政黨，隱然執(zhí)政壇之牛耳。為與同盟會競爭，其他新生黨派掀起了大規(guī)模的并黨浪潮，如在臨時(shí)參議院改選中一時(shí)雄起的共和黨，就是由統(tǒng)一黨、民社、國民協(xié)進(jìn)會、民國公會等幾個政團(tuán)合并而成，而其目的就是要在臨時(shí)參議院及國會選舉中聯(lián)合對抗同盟會。

共和黨成立于1912年5月，成立之時(shí)，黨內(nèi)名人輩出、人才濟(jì)濟(jì)，其中理事長為副總統(tǒng)黎元洪，張謇、章太炎、伍廷芳、那彥圖為理事，另外選出的54名干事不乏當(dāng)時(shí)的知名人物，如熊希齡、范源濂、程德全等。因?yàn)槠湔稳∠蚱诰S護(hù)統(tǒng)一共和、支持中央集權(quán)主義，因而頗受袁世凱的青睞。共和黨成立后，其在全國各地積極設(shè)立分部，發(fā)展黨員，據(jù)稱加盟者一度超過了十萬人。

在此形勢下，同盟會感到了莫大的壓力，宋教仁隨后提出改組同盟會，并打算像共和黨一樣將其他政治主張接近的黨派合并而入。作為革命黨人主要領(lǐng)袖的孫中山、黃興在辭去公職后，政治上一度消極，他們對宋教仁的主張既不反對，但也不十分熱心，由此讓宋教仁得以施展手腳，對同盟會進(jìn)行了一次大規(guī)模的組織更新。

在當(dāng)時(shí)的臨時(shí)參議院中，由蔡鍔、吳景濂、谷鐘秀等人組織的統(tǒng)一共和黨占據(jù)了一定議席，與同盟會的立場也相對接近，由此成為同盟會的爭取對象。這時(shí)，以清末名臣岑春煊為首的國民公黨及另外兩個小黨派共和促進(jìn)會和國民共進(jìn)會也派出代表到京參與合并談判。不過，這幾個黨派并不希望被人認(rèn)為自己是被吞并，因而主張不用同盟會原來的名號。另外，他們也不贊成同盟會過于激烈的主張，譬如民生主義中的平均地權(quán)、男女平權(quán)等。

在宋教仁的多方斡旋下，同盟會最終接受了這幾個黨派所提出的條件，同盟會、統(tǒng)一共和黨等五黨于1912年8月宣布合并成立新的國民黨。合并后的國民黨，干部隊(duì)伍空前強(qiáng)大，會上共選出孫中山、黃興、宋教仁等9人為理事，孫中山被推為理事長。另外，大會還選出29名參議，其中包括著名的革命黨人，如胡漢民、柏文蔚、李烈鈞、張繼、于右任、馬君武等人。會后，宋教仁不無得意地說：“自斯而后，民國政黨唯我獨(dú)大。共和黨雖橫，其能與我爭乎？”

話雖如此，梁啟超在當(dāng)年10月的回歸給即將到來的國會選舉增加了不小的變數(shù)。梁啟超是戊戌變法中的大名人，又是一個大才子，在清末啟蒙運(yùn)動中享有盛名，其在國內(nèi)擁躉眾多。后來，一些黨派如共和建設(shè)討論會、國民協(xié)會、共和統(tǒng)一黨等團(tuán)體即在他的策劃下合并成立民主黨，一時(shí)間形成國民黨、共和黨、民主黨三足鼎立之勢。

辛亥革命后，原革命黨領(lǐng)袖孫中山和黃興刻意淡出政壇，但代理黨務(wù)的宋教仁卻異常積極，他在10月中旬后離開北京南下，前往各省布置國民黨的選舉事宜。在宋教仁的努力下，國民黨在各地的選舉動員會都開得非常成功，特別是宋教仁的演說更是極具魅力，吸引了諸多的民眾前來聽講。

事實(shí)上，前來聆聽宋教仁演說的除國民黨員、新聞記者和普通民眾外，也混雜著袁世凱派來的探子。每次宋教仁演說完畢，袁世凱總能通過各種渠道了解到國民黨的最新動向。有一次宋教仁在演說中稱：“我們此時(shí)雖然沒有掌握著軍權(quán)和治權(quán)，但世界上的民主國家，政治的權(quán)威是集中于國會的。所以，我們要停止一切運(yùn)動，來專注于選舉運(yùn)動。

我們要在國會里，獲得半數(shù)以上的議席，進(jìn)而在朝，就可以組成一黨的責(zé)任內(nèi)閣;退而在野，也可以嚴(yán)密監(jiān)督政府，使它有所憚而不敢妄為;應(yīng)該為的，也使它有所憚而不敢不為。現(xiàn)在接到各地的報(bào)告，我們的選舉運(yùn)動是極其順利的，袁世凱看此情形，一定忌克得很，一定要鉤心斗角，設(shè)法來迫害我們，陷害我們。我們要警惕，但是我們也不必懼怯。他不久的將來，容或有撕毀約法、背叛民國的時(shí)候，我認(rèn)為那個時(shí)候，正是他自掘墳?zāi)埂⒆匀缤龅臅r(shí)候。到了那個地步，我們再起來革命不遲。”

宋教仁的這段話深刻揭示了民主政治中關(guān)于立法權(quán)至上、權(quán)力制衡的真諦。他試圖領(lǐng)導(dǎo)國民黨奪取國會選舉勝利并組織完全政黨內(nèi)閣的想法，也可以稱得上是教科書式的經(jīng)典范例。據(jù)說，袁世凱在聽到這段話后很不高興，他對身邊幕僚憤憤然地說：“噫！宋教仁還想組建政黨內(nèi)閣嗎？何相逼如此之甚也！”

袁世凱是北洋系的開山鼻祖，北洋軍即由其一手打造，但在慈禧太后死后，新上臺的攝政王載灃將他一腳踢回老家養(yǎng)病，如果不是武昌起義的話，他極可能終老林下，毫無作為。但在辛亥之變中，袁世凱借機(jī)東山再起，將清廷與革命黨玩弄于股掌之間，并最終攫取了革命成果，當(dāng)上了中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)。

但是，袁世凱雖然是新派人物，底子卻是舊官僚，對于革命黨人在《臨時(shí)約法》中所主張的內(nèi)閣制，他是既不理解，也不贊同。據(jù)說，袁世凱曾不只一次地對身邊人說：“總統(tǒng)、總理、總長，三個都是‘總’，可到底誰說了算？”對于民初政治體制中的三權(quán)分立、權(quán)力制衡，袁世凱更是感到極不適應(yīng)。他向手下一位要員曾“精辟”地大發(fā)牢騷：“民主就是無主，共和就是不和！”

盡管有種種不滿，但由于民國剛剛建立，袁世凱也不敢公然推翻《臨時(shí)約法》，另搞一套，因此國內(nèi)的政治仍舊按革命黨人所設(shè)計(jì)的路徑在往前推進(jìn)，袁世凱也需要通過選舉來證明自己的合法性。在各方努力下，民國初年的選舉活動開始如火如荼的在全國各地逐漸開展了起來。

1911年年底，宋教仁回到桃源老家為母親祝壽。由于選舉日趨白熱化，宋教仁顧不上與家人共度春節(jié)而于1913年2月1日離開家鄉(xiāng)來到武漢，以指導(dǎo)國民黨在各省的選舉工作。在宋教仁的主持和積極奔走下，國民黨在第一屆國會選舉中取得重大勝利。

當(dāng)年3月，選舉結(jié)果揭曉：眾議院議員596人中，國民黨當(dāng)選269人;參議院議員274人中，國民黨當(dāng)選123席。換句話說，在參、眾兩院870個議席中，國民黨占據(jù)392席，約占45%的比例。雖然沒有獲得超過半數(shù)的絕對優(yōu)勢，但他們所占的議席數(shù)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他政黨，即使共和黨、統(tǒng)一黨和民主黨三黨聯(lián)合，也不足以相抗衡，就連被袁世凱與立憲派寄予厚望的梁啟超，其領(lǐng)導(dǎo)的民主黨在這次國會選舉中所得不過24席，儼然淪為了小黨派。①

國會選舉的勝利令國民黨全黨上下一片歡騰，也令宋教仁十分的激動。在他看來，勝利的曙光已在眼前，組閣的夢想即將實(shí)現(xiàn)，他將登上歷史的大舞臺，從在野的黨魁進(jìn)而在朝掌握權(quán)柄，與袁世凱展開憲政軌道上的較量。但是，他無論如何都沒有想到，一個可怕的陰謀已經(jīng)張開，巨大的危險(xiǎn)正向他慢慢逼近。

再回到“宋案”現(xiàn)場。宋教仁中槍后，身體歪倒在旁邊的鐵椅之上，左手還緊緊地捂著受傷的腰部，等到黃興、于右任等人趕到時(shí)，宋教仁已經(jīng)痛得站不起身，而兇手卻早已消失得無影無蹤。察看了宋教仁的傷勢后，黃興等人一邊組織人員報(bào)警追兇，一邊派人就近尋找車輛。所幸的是，車站外停車場上就有一輛汽車，于右任等人慌忙將宋教仁扶上汽車，并令司機(jī)以最快的速度送往臨近的滬寧鐵路醫(yī)院。

等到醫(yī)院后，宋教仁早已是奄奄一息。經(jīng)醫(yī)生檢查，子彈是從背后擊入并斜穿到腰部，腎臟、大腸均被擊中，由于傷勢嚴(yán)重，院方認(rèn)為必須開刀才有希望獲救。為爭取時(shí)間，宋教仁于凌晨零時(shí)30分送入手術(shù)室開刀，一番努力后，醫(yī)生用鉗子從小腹處取出子彈，但令眾人意想不到的是——子彈上竟然有毒！