史上享有太上皇榮耀及待遇者，均以和平方式將權杖和寶座讓渡，或出自愿，或為所迫，甚至僅僅是一個獲封的名號。如秦始皇之父莊襄王，漢高祖之父劉太公，唐高祖李淵，唐睿宗李旦，唐玄宗李隆基，宋徽宗趙佶，宋高宗趙構，宋孝宗趙昚，明英宗朱祁鎮以及清高宗弘歷。除莊襄王與劉太公外，其余各位太上皇均出自皇位，退休后心態各異。以上是按朝代順序所做列表，如果按照最不安分的程度排列，恰好顛倒。

乾隆皇帝

史上最不甘寂寞的太上皇，無疑當屬乾隆弘歷，退休后依然聽政，且擁有最終決定權。據稱凡屬軍國大事，其奏章呈覽均一式兩份。因此，雖然嘉慶皇帝對和珅早有不滿，但投鼠忌器，只能隱忍。所幸老爺子退休之后也僅僅干政四年便永垂不朽了，嘉慶得以放開手腳，無奈大清難再輝煌。

明英宗

其次，當屬最為成功的太上皇明英宗朱祁鎮。此人年紀輕輕便丟了皇位，被囚瓦剌，差點把大明江山玩完。歸來后南宮思過，備受煎熬，狼子野心，深藏不露。數年之后一舉奪門，成功復辟。隨后反攻倒算，血雨腥風。所幸天不假年，陽壽短暫。其子孫倒還厚道，繼位后撥亂反正，正本清源，實現了中興。細觀此公，居太上皇之位不過數年，雖韜光養晦，但是還算安分，亦無法干政。

宋徽宗

最倒霉的太上皇，也是最有才華的太上皇，當屬宋徽宗無疑。論才情蓋世絕倫，可以當畫家，可以當書法家，也可以當詩人和作協主席，甚至還可以當足球運動員，唯獨不適合當皇帝。其任職期間，愣是把空前絕后的千里江山及清明上河搞得烏煙瘴氣。實在玩不下去了，便倉皇禪讓。無奈大勢已去，最后父子二帝雙雙成囚，客死異鄉。不過在其退位后的兩年里，確實安守本分。其寵臣蔡京高俅等人，俱被雙開且移送司法，太上皇雖有心回護，卻無法周全。

唐玄宗

唐朝的玄宗三郎亦同樣不太安分，其皇位丟得也十分窩囊。在馬嵬坡的迷局中眼睜睜看著自己的婆娘被人牽上絞架，無力施救，隨后又懵懵懂懂地下詔罪己，禪讓帝位。從此郁郁寡歡，無法干政，只能和白發宮女閑坐聊天，緬懷昔日榮耀，回憶天寶當年。于孤燈獨影的睡夢中與愛妃幽會，長恨綿綿。也是這個玄宗，其父李旦堪稱最幸福最逍遙的太上皇。史稱睿宗，無比睿智。平生三讓帝位，每一次謙虛和客氣都恰到好處地成就并成全了美輪美奐的風云際會，奠定女皇大典、武周歸唐以及開元盛世之牢固根基，在宮廷斗爭的刀光劍影中頤享天年，得以壽終……

歷史難以盡述，太上皇的心態各不相同。雖然皇權已成明日黃花，連皇帝都成了江湖的傳說，但無名有實及有名無實的現代版太上皇依然不絕如縷。總體來說，這些太上皇大多比較識趣，恪守本分。如英明領袖下臺之后不問政事，歐美的卸任總統熱衷于游山玩水。即便戈爾巴喬夫和葉利欽，亦未見失落，含飴弄孫，不乏天倫之樂。

退位之后耐不住寂寞的太上皇，古今中外并不多見。其影響力終究無法抵抗時間的推移，或兩三年，或三五年，鮮見長久。罕有為老不尊者，欲圖掣肘新君，甚至隔代控制，只能淪為歷史的笑話。