冼夫人生活于梁、陳、隋三個朝代，是我國著名的俚族女首領。在戰亂不息的南北朝時期，嶺南卻能保持相對安定局面，直到隋初歸于統一，這其中，有冼夫人的一份功勞。明人陳鑒贊其“文謀武略，總管十州，歷仕三朝，無有二心，擅古今女將第一”。(《古今著名婦女人物》)周恩來總理也稱她是∶“我國歷史上巾幗英雄第一人。”

冼夫人(約522—601年)，名冼英，高涼人(高涼，置縣始于西漢，設郡則在三國吳時，轄境大約在今天陽江、茂名、恩平、陽西、陽春、電白、高州、化州等縣市。因此，冼夫人故里，便有恩平、陽江、高州、電白等多種說法)。

冼夫人出身世家，自幼聰穎賢慧，通曉兵法，武藝嫻熟。她常規勸親族為善，為人秉公處事，不徇私情，因而在鄉里很有威信，深得當地百姓的擁護和愛戴。大約20歲時，她與高涼太守馮寶結婚，婚后常和馮寶一起處理政事。548年，侯景叛亂，高州刺史李遷仕舉兵響應。冼夫人審時度勢，用計擊敗了李遷仕，率兵到達贛石，與陳霸先會師。

陳朝建立之初，政局不穩，號令難行。陳朝政權時時受到以歐陽紇為首的割據勢力的威脅，冼夫人又挺身而出，支持陳朝撲滅了這股割據嶺南地區的豪強勢力。由于她協助破敵有功，陳朝冊封她為高涼郡太夫人。陳朝后期，無暇顧及嶺南，當地數郡擁戴冼夫人為主，尊號“圣母”，保境安民。

隋開皇九年(589年)，隋文帝進軍嶺南，遭到陳朝舊臣和部分少數民族的抵抗，冼夫人獲悉后立即派其孫馮魂前往迎接隋軍，并以自己所轄州郡歸附隋朝，使隋軍得以進至廣州，最后完成對嶺南地區的統一。后冼夫人被封為譙國夫人。

此外，冼夫人還為解決海南多年來“久治不統”的局面起了決定性作用。南朝梁武帝大同六年(540年)，為了從政治上解決海南長期被棄置的問題，冼夫人上奏朝廷，請置崖州。獲得批準后，冼夫人與丈夫馮寶統率三軍下海南，平亂招安，終于設立了崖州，使海南島重新隸屬中央政權直接管轄。也正因此，海南人民敬稱她為“南天一柱”、“圣祖母”。

冼夫人一生致力于維護祖國統一和民族團結，反對叛亂和貪暴，高瞻遠矚，有勇有謀。她保持了嶺南110余年的和平穩定，促進民族的融合和地方經濟發展，是一位卓越的女政治家和軍事首領。