依據(jù)《謚法》，“好內(nèi)遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民為煬。”李淵奪位后，便將這個惡謚給了楊廣。而楊廣還是李淵的親表弟，兩人共同的外公是獨孤信。

“隋煬不幸為天子，安石可憐作相公。若使二人窮到老，一為名士一文雄。”

歷史上的隋煬帝并非一個昏庸無能之輩，《隋書》說他“少敏慧，美恣儀”，弱冠平陳，顯示了其馬背上的功力，《隋煬帝集》則顯示了其深厚的文學功底。唐太宗李世民翻閱之后說：“朕觀《隋煬帝集》，文辭奧博，亦知是堯、舜而非桀、紂，然行事何其反也！”《資治通鑒》中說楊廣自負其才學，每每傲視天下之士，曾對侍臣說：“天下人說我當皇帝純粹是因為血統(tǒng)嗎，假設令我與士大夫們考試選拔，當為天子的也一定是我。”

楊堅建立隋朝后，楊廣被封為晉王，當時只有13歲。楊廣20歲時，率軍浩蕩南征，一舉平定南陳，結(jié)束了自“永嘉之亂”以來近三百年的分裂割據(jù)局面。此后，楊廣屢建戰(zhàn)功：公元590年，奉命到江南任揚州總管，平定江南高智慧的叛亂;公元600年，北上擊敗突厥進犯。

文武雙全，才華出眾，做得帝王，反誤了平生，換來的是千古罵名。隋煬帝第二次到“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”的人間繁華地江都時，作了《春江花月夜》：暮江平不動，春花滿正開。流波將月云，潮水帶星來。朱乾云：“隋煬自負才高，今觀此詞，未見其必亡國。如‘暮江平不動’，即唐人能手，無以過之。”

唯物史觀認為，把王朝的興衰歸功于某個帝王的賢愚是唯心主義的說法。而楊廣也的確不具有亡國之君的特征。資治通鑒中對楊廣的正面描述不多，但即使如此它也不得不承認他的出類拔萃：“晉王廣美姿儀，性敏慧，沉深嚴重;好學，善屬文;敬接朝士，禮極卑屈;由是聲名籍甚，冠于諸王。”在嫡長制下，才能出眾的庶子處在一種尷尬的境地，他如果不想在猜忌中郁郁而終，就只有選擇鋌而走險的辦法。晉王楊廣、秦王李世民、燕王朱棣都是如此。這三個人中間，朱棣殘暴而缺乏教養(yǎng)，李世民也決不象貞觀政要里描寫得從諫如流，體恤民力：在天下初安，瘡痍未復的情況下，他631年整修洛陽宮，632年擴建九成宮，634年新建大明宮，637年建飛山宮，640年建襄陽宮，646年建翠微宮，647年建玉華宮，每次動用民工動輒以十萬計。但他們比楊廣幸運，成功地維持住了帝國并把他傳給了后代。

這樣看來，劍橋史對楊廣的評價比較客觀：(楊廣)從他的勤奮的父親手中繼承了一個統(tǒng)一和繁榮的帝國。他計劃武力擴大帝國的領土和影響，并付諸行動。但他的這些夢想和遠征既不是狂想，也不是沒有前例的。它們倒不如說充實了他父親已經(jīng)仿效而他本人設法去完成的漢帝國的模式。只是由于他最后一次冒險行動的災難性的失敗，他的過去給人以恐怖的形象，他執(zhí)政的全部歷史才遭到了歪曲。

紀錄片《大隋王朝》主題曲這樣唱道：“文質(zhì)彬彬，威風凜凜。只道是并吞八荒，功蓋萬古;橫槊賦詩，笑傲前塵。卻不料，南征北戰(zhàn)竭民力，予雄予智失民心。眼看著，如畫江山都喪盡，好頭顱也與那詩歌肝膽分。只落得，一代英雄歸黃土，幾行煙柳掩孤墳。這才是，運河悠悠連今古，載舟覆舟俱凡人。”