鄧艾，是南陽郡人。家里草根。經(jīng)濟(jì)情況太窮。從小就失去了父親，碰上戰(zhàn)亂，出來逃荒，逃到幾百里外的襄城縣。被政府收容了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)襄城是曹魏的屯田區(qū)。曹魏大規(guī)模屯田，民屯中，把因戰(zhàn)亂到處流浪的人驅(qū)去耕種。采取軍事化管理，稱典農(nóng)部民。與自耕的農(nóng)民有區(qū)別。他社會(huì)地位太低，曹魏屯田區(qū)的農(nóng)民，與自耕農(nóng)比，身份更低。相當(dāng)于半農(nóng)奴。受到的剝削程度重。用公家耕牛的，只能六四分，用自己的，就對(duì)半分。人身上，不像自耕農(nóng)，基本自由。他們不能隨意離開土地。想逃跑，一旦抓到就砍頭。鄧艾做過各種苦工，發(fā)奮讀書。鄧艾比呂蒙更厲害一些。呂蒙是孫權(quán)強(qiáng)迫讀的。鄧艾是自覺學(xué)習(xí)。沒人督促。鄧艾更難得。鄧艾升為都尉學(xué)士。相當(dāng)于學(xué)位證書。他就可以管理了。不過他沒想到自己的生理上的缺陷，成了阻礙。說話不利索。稻田守叢草吏，秋天稻草堆成堆。用途廣，不能拋棄。

所以，弄成草堆，就得有人看。這個(gè)職務(wù)安排有點(diǎn)挖苦人，鄧艾就想辦法改結(jié)巴。就改學(xué)習(xí)方向，今后當(dāng)將軍去。于是從此后，讀書就著重放在學(xué)習(xí)兵書上。學(xué)習(xí)后，每走到一處，就觀察地形，指點(diǎn)。別人就有了閑話。鄧艾與司馬懿的相遇：人一生奮斗了，就有了改變的機(jī)會(huì)。機(jī)會(huì)一旦來臨，就有可能抓住。鄧艾就是如此。機(jī)會(huì)來了，他抓住了。這與當(dāng)時(shí)的制度有關(guān)。當(dāng)時(shí)全國上百個(gè)郡。曹魏時(shí)，每年，每個(gè)郡都要定時(shí)派人去中央?yún)R報(bào)一年的最基本的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)。最重要的是人口的增長等。這個(gè)數(shù)據(jù)叫上計(jì)。每年上計(jì)時(shí)，得能力強(qiáng)、口才好、忠心的人去朝廷。這種人叫計(jì)吏。

朝廷的執(zhí)政大臣一般都會(huì)來參加。還有私利的考慮。因?yàn)楫?dāng)時(shí)三公具有政治特權(quán)，開府自辟僚屬。開設(shè)自己名下的獨(dú)立辦公廳。自辟，就是要自己選擇任命。數(shù)量沒有特別限制。三公把這個(gè)上計(jì)的活動(dòng)作為重要的途徑來擴(kuò)張自己的勢力。重要人才也得通過上計(jì)來使自己顯露出來。鄧艾的命運(yùn)轉(zhuǎn)變就與此有關(guān)。鄧艾的襄城，郡的長官在選擇計(jì)吏時(shí)，犯難了。因?yàn)檫@樣的人難找。無奈下，只好找到鄧艾。口才不算好，能力卻強(qiáng)，能忠心。派去，不會(huì)有大間題。哪知道，鄧艾一到，不僅得了滿分，還被任命為自己辦公廳的下屬。這就是司馬懿。司馬懿正在朝中當(dāng)太尉。看到鄧艾對(duì)屯田區(qū)情況的熟悉，如數(shù)家珍。知識(shí)面廣，許多書讀過，有自己的見解。恰好這時(shí)司馬懿，正與政敵曹爽爭權(quán)。司馬懿要鄧艾進(jìn)太尉府當(dāng)幕僚。于是鄧艾一下子從地方來到中央任職。

大戰(zhàn)之前鄧艾接到燙手任務(wù)：鄧艾到了司馬懿的太尉府，并不是要在這兒長期做下屬。只不過是跳板。司馬懿推薦他們到各個(gè)職位上控制權(quán)力。鄧艾不久就到了尚書臺(tái)，這是中央的行政機(jī)構(gòu)。當(dāng)時(shí)尚書臺(tái)是曹爽控制。曹爽有心腹在尚書臺(tái)。司馬懿用各種手法讓鄧艾去當(dāng)尚書郎。鄧艾一到，就做了貢獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備策劃對(duì)孫吳用兵。首先要做戰(zhàn)略上的前期準(zhǔn)備。首先是軍糧。曹魏要屯田。這有戰(zhàn)略性的挑戰(zhàn)。鄧艾適合這個(gè)。這一套他太熟悉了。一直做實(shí)地考察，一直從黃河到淮河。

工作仔細(xì)深入，寫出了考察報(bào)告。史料有詳細(xì)記載。急需的是將河道加寬加深加固。河流多，澆灌不是問題，不過大水來了，得防洪。如果動(dòng)兵，河流還可以漕運(yùn)。派五萬人的軍隊(duì)，按每年五分之一一萬人來休整，實(shí)行輪休。常年四萬人在屯田區(qū)。六七年間就可以積十萬兵馬可以吃五年的糧食。這樣去進(jìn)攻孫吳，可以穩(wěn)交勝券。司馬懿大為贊賞。鄧艾的心事：鄧艾上任汝南郡，是為了報(bào)恩。汝南郡與當(dāng)年屯田的襄城相鄰。當(dāng)初當(dāng)屯田農(nóng)民時(shí)，家窮，就有一伙伴，家里稍好點(diǎn)。

父親常對(duì)他資助。鄧艾接到幫助后，初不稱謝。初，指的是毫不。或許是覺得恩惠大，用語言無法表達(dá)。現(xiàn)在要來報(bào)恩了。一上任，就到襄城尋訪。可惜資助的父親去世了。他就派下屬在墓地上祭拜。給朋友大批錢財(cái)與物品。向地方官員推薦，讓他當(dāng)計(jì)吏。然后回到汝南。可見鄧艾真不簡單，心中有感恩。受派去隴西戰(zhàn)場對(duì)付姜維。這時(shí)司馬懿死了，司馬昭接位。姜維進(jìn)攻隴西的狄道縣。

姜維取得大勝，隴西局勢對(duì)曹魏不利。這時(shí)，司馬昭選中鄧艾去。鄧艾當(dāng)中央禁衛(wèi)軍將領(lǐng)。一到隴西，就扭轉(zhuǎn)了局勢，打斷了姜維處于上風(fēng)的局面。256年，姜維出兵進(jìn)攻祁山。鄧艾到任后，做事踏實(shí)，對(duì)姜維用兵做了預(yù)測，一交手，姜維三次進(jìn)攻，鄧艾都防守成功。在祁山布置重兵防守。姜維回頭向西北，準(zhǔn)備襲擊南安郡，鄧艾在途中的武城山設(shè)兵等待。二軍接觸，姜維趁夜色渡過支流，偷襲上天水，沒想到鄧艾也有防備。在段谷處布防。姜維被打了埋伏，大敗，損失十幾員將領(lǐng)，上千人馬。隴西局面得到扭轉(zhuǎn)。姜維再發(fā)兩次進(jìn)攻，都被鄧艾擊退。