在護國運動中，唐繼堯發揮的作用不可小覷。有論認為，其處于中心位置，地位和作用高于目前普遍認可的蔡鍔。

“抑唐揚蔡”，表現在諸多方面。因本文學術論壇，本文中我們不去進行學術探討，只選幾個側面，來看看唐是如何被歷史一步步從中心被移至一隅的。至于結論，請各位自行總結。

需說明的是，本文就事論事，決無抑蔡之意。對涉及到的人和事，只作客觀表述而已。

1、權威定調

縱觀歷史，許多結論的得出，靠的是權威人物的拍板定調。這些權威，既可能是當權者，也可能是在某領域有著很高威望的人物。唐繼堯亦難逃于此。定調者，梁啟超也。

梁啟超對云南在護國運動中的作用，曾有大論。他說，“以一隅而抗天下，開數千年歷史之創局；不計利害為天下先，拯國命于垂亡，當為全民感謝。”關于其中唐繼堯的貢獻，曾很有感觸地贊嘆：“帝制議起，國人劫于淫威，含怨蓄怒，側目結舌，莫敢出氣，首發難自（唐）會澤，黔、桂、川、粵、湘、浙望風嗣響，曾不旬月而奸雄隕，國體復”。

但其后不久，梁氏卻改弦易轍，轉而說：“云貴首義之中心人物蔡將軍者鍔”。蔡鍔，梁之得意門徒。梁系當時學界權威，其說話的份量可想而知。

至于梁改口聽原因，不一而足，有興趣的朋友可自行查找資料一看。只引當時一些評論，略窺一二：

梁表了態后，孫中山講：“云南方面認（梁）為患難之交，梁氏對唐，亦崇拜備至。殊不料其翻云覆雨，喧賓奪主，竟以義始而以利終也?！?/p>

白之瀚講：“唐、蔡、李同為此役首領，何得獨尊一蔡，抹殺其余？”

馬伯良講：“梁竟謂云南再造共和的義舉，全系蔡鍔造成，蔡鍔之來滇，全是他的主張指使，實滑天下之大稽?！?/p>

2、釜底抽薪

修改歷史，還有一個常用的招術，就是從根兒上把第一手資料動一動，把真相掩起來。

舉例說，護國運動時，曾發過若干檄文。有一個以唐繼堯領銜、蔡鍔等人共同署名的《為討伐袁世凱背叛民國復辟帝制罪行致各省軍政長官電》，原文采用了“堯等”、“繼堯等”、“而堯等”等提法，護國運動后結集出版時，竟被改為“鍔等”、“而鍔等”。

以“中華民國護國軍都督唐繼堯、第一軍司令官蔡鍔、第二軍司令官李烈鈞，謹誓告于我全國同胞公鑒”署名的《為護國討袁告全國同胞書》，出版時，竟也被改為“ 中華民國護國軍總司令蔡鍔誓告于我全國同胞公鑒”，文內的“堯等”也被改為“鍔等”。

2005年，杜奎昌先生輯注的《唐繼堯護國討袁文稿》（云南人民出版社）出版，把上述的錯訛一一糾正了，恢復了歷史本來面目。據說明，輯注時依據的是南京中國第二歷史檔案館館藏的的原始檔案資料。這則消息，讓人慶幸之余，禁不住一身冷汗。——如果“二檔”的原始資料歷經戰火滅失了呢？

3、當事者回憶

對護國運動，有多人多次回憶。但有些回憶錄，是對事件的定調起了重要的乃至決定性作用的。比如當事者朱德。

朱德在回憶中說：

1915年，袁世凱承認了日本帝國主義的“二十一條件”，接著又于同年12月宣布做皇帝。在袁世凱稱帝以前，蔡鍔由北京秘密逃回云南，他憑借著以前在云南蓄積的革命力量和他本人的政治威望，在云南發動護國討袁起義。這時，唐繼堯迫于形勢，也宣布云南獨立，并由蔡鍔、羅佩金、李烈鈞、何國鈞等領導組成護國軍。第一軍總司令是蔡鍔，參謀長是羅佩金。……第一軍共有三個梯團，六個支隊，我擔任第三支隊司令，隨護國軍進入四川。

由于蔡鍔將軍的首義，和各省的相繼響應，袁世凱終于在全國人民反對之下，被迫宣布取消帝制，接著就病死了。……繼袁世凱而起的北洋軍閥段祺瑞，繼承袁世凱的衣缽，繼續賣國獨裁，破壞臨時約法。孫中山先生于1917年號召護法，在廣州召開國會非常會議，組織護法政府。這時云南、四川的隊伍，是擁護孫中山先生的。但是由于唐繼堯等人排斥孫中山先生和進行分裂活動，以致護法運動沒有成功。后來又因為唐繼堯想當“云南王”，并且企圖控制川、黔，引起川黔方面的不滿。于是資產階級革命的力量，就更進一步地處于分崩離析的狀態。……

4、推波助瀾

當時有唐之部屬，后有學界和民間，書書相傳、口口相傳，終成錯局。此不便多言。僅舉一部電影《知音》為例，就可知其在坊間影響之廣。

但歷史終歸是歷史。唐德剛在《民國十年》中提到唐蔡之事時，專述道：

“云南起義”中享名最盛的是蔡鍔。蔡鍔之享名，第一因為他本是全國性的人物，活動不止一省。芳名久播，全國皆知。第二是他那套‘小鳳仙’傳奇，經好事者加油加醋，英雄美人，哄傳一時。第三因為他是梁啟超的學生，由梁老師大肆鼓吹的結果。

其實“云南起義”的關鍵性人物是唐繼堯。其重要性遠在松坡(蔡鍔別號)之上，而享名則遠在蔡鍔之下。其原因則是，一、他是云南東川（會澤）人，留日歸國后，除短期出長貴州省政外，一直在云南服務，鮮為省外人所知。二、辛亥革命時云南都督是蔡鍔，唐繼堯那時是蔡的部下。三、蔡鍔是個鋒芒畢露的人物，而唐則比較木訥。李宗仁先生告我說，當蔡鍔出長廣西陸軍小學期間(李是他的學生)，蔡氏每次乘馬的方式都不是“翻鞍上馬”，而是自馬后飛奔，以跳木馬的方式，飛上馬背，所以校中師生都以“飛將軍”呼之，舉一反三，足見蔡之光彩。

唐氏此語似可終結此公案。但在文尾，我們還想狗尾續貂一下。

1926年，護國運動十周年之際，時任云南省長兼督軍的唐繼堯將上海朗華影片公司老板張普義請到昆明，由唐出資贊助，在昆明拍攝了一部電影《洪憲之戰》。這部電影是一部戰爭題材的愛情片。片中的主角之一護國軍將領“唐繼堯”，由唐繼堯本人“領銜主演”。