姜子牙是周朝開國的功臣，他曾經(jīng)輔佐過文王、武王兩代周天子，周朝建國后被封在齊，為一等爵，是齊國第一代開國國君，史稱姜太公。關(guān)于姜太公的故事傳說很多，等到《封神演義》一書問世，姜太公更是被完全神話，成了能夠呼風(fēng)喚雨、代天封神的神仙。然而，真實(shí)的姜太公年輕時(shí)窮困潦倒，嘗遍了人間愁苦滋味。但是，杰出的人有別于常人之處在于，他能夠把每一次的挫折經(jīng)歷都變成人生的財(cái)富，在最需要的時(shí)候使用它，姜太公就是這樣一個(gè)杰出的人。他因?yàn)橛兄耖g的貧窮經(jīng)歷，所以他知道民間的疾苦。因?yàn)樗鞍肷荚诤偷讓尤耸看蚪坏溃运赖讓尤耸康南才罚蟆｝R國建立后，他把親民作為基本國策，齊國很快由一個(gè)和東夷雜居的窮地方變成了一個(gè)代天子征伐四方的強(qiáng)國。齊國是秦始皇滅亡的最后一個(gè)強(qiáng)國，可以說是唯一一個(gè)見證了周朝興衰更替的諸侯國，即便是中間國君易主，但國名未改，可見這個(gè)國家是如何的重要。而這一切，都是源于它的開國國君姜太公以及他的親民之策。

姜太公受封齊國，到任后，他修明政事，順應(yīng)民間風(fēng)俗人情，開放工商之業(yè)，發(fā)展齊國沿海的漁業(yè)鹽業(yè)，大多人民很快就歸附齊國，齊國也就成為東方的一個(gè)大國。等到蔡國的管叔叛亂，淮夷之地也背叛了周王室，成王就派召康公對(duì)姜太公說：“東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，如果他們有罪，你都可以征討。”齊國因此可以出兵，代天子征討其他諸侯國，成為大國，定都營丘。姜太公上任五個(gè)月后，國家事務(wù)很快就安定了下來，他馬上就向當(dāng)時(shí)周王室的執(zhí)政周公匯報(bào)情況。周公說：“為什么這么快？”姜太公說：“我簡化其君臣之間的儀節(jié)，一切從其風(fēng)俗去做，所以這樣快。”而他那個(gè)鄰居魯國，周公的兒子伯禽三年以后才把國家安頓下來，然后向周公匯報(bào)情況。周公問他為什么這么晚？伯禽說：“我要改變當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，改變?cè)瓉淼亩Y儀，這些都要三年之后才能見到效果，所以晚了。”姜太公聽說以后，嘆息說：“魯國后代將要聽命于齊國了，為政不簡約宜行，人民就不會(huì)親近。只有政令平易近民，人民才必然前來歸附。”

姜太公的這種親民國策，源于他的愛民思想。他認(rèn)為，天子或者國君要尊重民意，敬愛民眾，聚合宗親，推行仁義，這樣就會(huì)受到民眾的擁護(hù)愛戴，使天下人和悅誠服。只有得到了人民的真心擁護(hù)，國家才會(huì)守得住。而只有自己的國家安定富裕，才可以號(hào)召天下。因此，立威而使天下服從者，不一定必須使用武力，更不能對(duì)老百姓橫征暴斂，而是要對(duì)百姓實(shí)行仁政，以人為本，修德禁暴。

姜太公民本思想的建立，又是源于他的長期民間生活，他通過自己長期的民間生活經(jīng)歷，知道普通百姓想什么，愛什么，需要什么。建國后，他更是把這種思想用于治理國家的實(shí)踐當(dāng)中，終于使齊國強(qiáng)大。他之后的歷代齊國國君，都沿著他這條既定國策執(zhí)行，齊國始終居于大國之列。后來，齊國中途衰落，齊桓公任用管仲執(zhí)政，用司馬遷的話說，管仲修治的也是姜太公的事業(yè)。

姜太公的這種親民愛民思想并不是他當(dāng)了齊國國君才有的，還是在他輔佐西周伯姬昌的時(shí)候，這種思想就已經(jīng)建立。周文王曾經(jīng)問過姜太公，怎么樣才能得到天下？姜太公說：實(shí)行王道的國家，能夠使人民富裕；實(shí)行霸道的國家，能夠使高層知識(shí)分子富裕；勉強(qiáng)維持生存的國家，能夠使高官階層富裕；無道的國家只要使國家?guī)齑娉渥愀辉！＿@叫上滿下漏，也就是只顧上層集團(tuán)的利益，而不管下層老百姓生活有沒有著落。西伯昌聽了之后，馬上讓人打開糧倉賑濟(jì)窮人，于是百姓歡欣鼓舞，西周日益強(qiáng)盛。

姜太公的這種愛民思想表現(xiàn)在各個(gè)方面，對(duì)于一些不知名的小人物的話，他也能夠聽得進(jìn)，不管這個(gè)人身份地位高不高，說的話中聽不中聽。周武王打敗商紂王，成為天下之王，他把齊國營丘封給了姜子牙。姜子牙前去封國就任時(shí)，行走速度很慢。客舍中有人說：“我聽說時(shí)機(jī)難得而易失，看這位客人睡得這樣安穩(wěn)，恐怕不是前去上任的。”姜太公聽了這句話，馬上起來，連夜穿衣上路，黎明到達(dá)齊國。正好遇到萊國國君帶兵來攻打營丘。營丘（位于現(xiàn)在的濰坊地區(qū)）和萊國（位于現(xiàn)在的山東省萊州市）毗鄰，萊州那時(shí)候還是所謂的東夷，屬于沒有開化的地方，他們趁著商紂之亂，周朝剛剛?cè)〉谜?quán)還沒有能力平定遠(yuǎn)方，因此就想占領(lǐng)齊國營丘這塊地方。

實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的很多諸侯國都面臨著同樣一個(gè)問題，周天子給你一塊地，然后由你自己去占領(lǐng)開發(fā)。當(dāng)?shù)氐娜嗣穹牟环哪愕念I(lǐng)導(dǎo)，這個(gè)國能不能歸你所有，完全看你用什么樣的政策來聚集人心，讓這些“散居”的人成為你的國民。商周時(shí)期僅中原地區(qū)就有幾百個(gè)國家，到了春秋時(shí)期，比較大一點(diǎn)，能夠從周王室哪里找到“合法”依據(jù)的也就剩下幾十個(gè)國家了。有一些國家還到處遷移，如衛(wèi)、杞等國。這都說明周天子封給你地是一回事，能不能立得住國那是又一回事兒。周天子分封還有一個(gè)特點(diǎn)，天下“中間”這塊地方是周天子自己的，即東都王城（現(xiàn)在洛陽地區(qū)），靠這塊地方近的都封給了自己的兄弟子侄或者是同姓，異姓諸侯得到的都是偏遠(yuǎn)地區(qū)，像秦靠近西戎，楚靠近南蠻等等。相比較而言，姜太公輔佐了兩代周王，是周朝開國最主要的功臣，又和周王室是姻親關(guān)系，他所得到的這塊地方還算是比較大，相對(duì)比較好一點(diǎn)。盡管如此，這兒畢竟是雜居在東夷地區(qū)，經(jīng)濟(jì)也不發(fā)達(dá)，尤其是當(dāng)時(shí)賴以立國生存的農(nóng)業(yè)更是比較落后。齊國當(dāng)時(shí)所面臨的環(huán)境，無論是安全方面還是經(jīng)濟(jì)方面，都有很大的問題。應(yīng)該說，軍事方面的擔(dān)心還稍微差一些，畢竟姜子牙是周武王伐紂的軍事總指揮，后世所謂的兵家都把他奉為祖師。但經(jīng)濟(jì)問題卻關(guān)系著齊國的生死存亡。齊國靠近海邊，那兒的土地多是鹽堿地，人煙稀少，姜太公的親民國策很快收到了奇效。姜太公鼓勵(lì)婦女致力于紡織刺繡，極力提倡工藝技巧，讓人們把魚類、海鹽販運(yùn)到其他地區(qū)，齊國農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)的劣勢(shì)得到了克服，優(yōu)勢(shì)被發(fā)揮到極致。很快，天下的財(cái)物紛紛流歸到齊國，天下人幾乎都在穿戴齊國人制造的衣帽鞋子，齊國焉能不富？東海到泰山之間的諸侯們都來朝拜齊國，人民又怎不歸附、擁護(hù)這樣的國君呢？！

正是由于姜太公的親民國策使齊國成為強(qiáng)盛之國，他自己也得到了人民的擁護(hù)。當(dāng)時(shí)人愛戴他，后世人歌頌他，再加上封神故事的演義，人們已經(jīng)把他當(dāng)做神來看待。上世紀(jì)中期農(nóng)村很多地方都能看到“太公在此”的石刻，就是反映了人們這樣一種心理：有了姜太公，鬼魅無侵，美好生活有望。