歷史上三次垂簾聽政的太后，垂簾聽政最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時(shí)期，因?yàn)閲踉缡爬^承者年齡又小，于是就由其母輔政，當(dāng)時(shí)按宮廷規(guī)定，皇太后是不能隨便讓臣民觀看接觸的，于是就掛一簾子相隔，是為“垂簾聽政”。皇太后“垂簾聽政”的事，在中國歷史上數(shù)見不鮮。然而作為一國皇太后，一生中伴歷五位皇帝，三次出來垂簾聽政，每次還都扮演了不同的角色：母親、嬸母、堂嫂;三次冊(cè)立帝位，國中大事，均以“皇太后詔令”的形式頒布施行;三次臨朝聽政，又三次退隱歸政，不但與民為恤，還與權(quán)臣周旋，有著令人信服的膽識(shí)謀略，又有難能可貴的霽月胸懷。這在中國的歷史上是絕無僅有的。東晉康帝司馬岳的皇后褚蒜子，絕對(duì)可以稱得上是中國古代諸多偉大女性中的佼佼者。

褚蒜子(324~384)，出身名門望族，褚家世代為官。她從小就聰明伶俐，氣質(zhì)見識(shí)都不同于常人，因此被瑯琊王司馬岳選作王妃，《晉書》記載：“聰明有器識(shí)，少以名家入為瑯琊王妃。”公元342年，晉成帝司馬衍病死，由于其子尚小，就傳位其弟司馬岳，于是19歲的褚蒜子也就理所當(dāng)然地被冊(cè)封為皇后。

抱著幼子第一次垂簾。司馬岳當(dāng)皇帝才兩年便嗚呼哀哉了，兩歲的幼子司馬聃繼位，褚蒜子就又晉升為皇太后。由于司馬聃年幼無法執(zhí)掌國政，因此朝臣上表要求褚蒜子臨朝執(zhí)政，“伏唯陛下德侔二媯，淑美《關(guān)雎》，臨朝攝政，以寧天下”，褚蒜子審時(shí)度勢(shì)，于是“敬從所奏”，抱著兒子開始了她的第一次垂簾聽政。《晉書》記載：“皇太后(褚蒜子)設(shè)白紗帷于太極殿，抱帝臨軒。”在她的治理下，東晉逐漸出現(xiàn)一個(gè)全新的局面，軍事實(shí)力也大大增強(qiáng)。期間大將桓溫滅掉西南的成漢政權(quán)，盡收蜀地，又領(lǐng)兵三次北伐，使東晉軍威大振。桓溫開始位極人臣，就此也日漸驕橫起來，給褚蒜子以后的執(zhí)政制造了禍端。

公元357年司馬聃15歲時(shí)，褚太后歸政其子，史書記載：“升平元年春正月壬戌朔，帝加元服，告天太廟，始親萬機(jī)。皇太后居崇德宮。”她還下詔群臣以國家社稷為重，全力輔佐幼帝：“愿諸君子思量遠(yuǎn)算，戮力一心，輔翼幼主，未亡人永歸別宮，以終余齒。仰惟家國，故以一言托懷。”其言切切，其心悠悠。從中我們可以看出褚蒜子博大的胸懷，也可看出她敏銳的政治頭腦。褚蒜子退隱崇德宮后，桓溫更是一步步地放縱起來。

臨危受命第二次聽政。公元361年，年僅19歲的司馬聃暴病而死。此時(shí)成帝司馬衍的兒子司馬丕也已長大成人，于是褚蒜子便將皇位歸于正統(tǒng)，立司馬丕為帝。誰知司馬丕對(duì)政事不感興趣，卻迷信方士，成天不吃飯，只吃金石藥餌，年紀(jì)輕輕便病倒在床。大臣們只好上表請(qǐng)司馬丕的嬸母褚太后第二次臨朝執(zhí)政。“帝雅好黃老，斷谷，餌長生藥，服食過多，遂中毒，不識(shí)萬機(jī)，崇德太后復(fù)臨朝攝政。”

褚蒜子再次垂簾不到一年，司馬丕“登仙”而去。褚蒜子于是又頒布一道冊(cè)帝的太后詔書，立司馬丕的弟弟司馬奕為帝。此時(shí)桓溫功高蓋主，已有篡位之心，《晉書》記載：“初，桓溫有不臣之心，欲先立功河朔，以收時(shí)望”，他想通過戰(zhàn)功來揚(yáng)名立威，達(dá)到篡奪皇位的目的。然而事與愿違，公元369年，桓溫北伐前燕，在枋頭(今河南汲縣東北)被慕容垂打敗。桓溫也因此威望大減，于是便想用廢立的辦法來重新樹立他的威權(quán)，“及枋頭之?dāng)。D挫，逐潛謀廢立，以長威權(quán)”。他常說：“既不能流芳百世，不足覆遺臭萬載耶”，既然我不能流芳千古了，那就讓我遺臭萬年吧，可見其篡立之心已決。

陰謀家總是既想達(dá)到自己的目的，又想做得不留痕跡，所以凡事之前，往往必先造勢(shì)。桓溫“因圖廢立，誣帝在藩夙有痿疾”(《晉書》)，為了達(dá)到目的，便廣布謠言，說司馬奕其實(shí)是個(gè)喪失了性能力的廢人，要說使的這招也夠損的。還說司馬奕的三個(gè)皇子，都是他的三個(gè)男寵相龍、計(jì)好、朱靈寶生的，“嬖人相龍、計(jì)好、朱靈寶等參侍內(nèi)寢，而二美人田氏、孟氏生三男，長欲封樹，時(shí)人惑之”(《晉書》)，謠言真是可怕，弄的當(dāng)時(shí)的人們都搞不懂真假了。于是桓溫向褚蒜子提議廢掉司馬奕，改立丞相司馬昱為帝。褚太后迫于桓溫淫威，又因司馬奕卻已威信掃地，權(quán)衡利弊，只得下詔廢掉司馬奕，詔中說：“未亡人不幸，罹此百憂，感念存沒，心焉如割。社稷大計(jì)，義不獲已。臨紙悲塞，如何可言”，從這段話中，我們既能看出她以國家大計(jì)為念的崇高，也能看出她不得已而為之的無奈。褚蒜子因而再次移居崇德宮，被尊稱為崇德太后。

要說當(dāng)時(shí)東晉的皇宮，還真是一個(gè)多事之秋。司馬昱是桓溫的傀儡，皇帝當(dāng)?shù)脹]尊嚴(yán)不算，還整日擔(dān)驚受怕，在位僅8個(gè)月便一命歸西。司馬昱窩囊了一輩子，死前卻做了件自己做主的事，也算是斗膽和桓溫較了把勁。他遺詔自己11歲的兒子司馬曜繼任，沒有遵循桓溫的意愿禪讓帝位給他。桓溫也因此連氣帶病而死。于是群臣再次上表，請(qǐng)求退隱崇德宮的褚蒜子第三次出山。

已經(jīng)50歲的褚蒜子，作為堂嫂第三次垂簾聽政，久涉政壇，已經(jīng)讓她非常成熟，這次她回復(fù)的很堅(jiān)決，“茍可安社稷，利天下，亦豈有所執(zhí)，輒敬從所啟”(《晉書》)，義不容辭的責(zé)任感，讓這個(gè)女人充滿著正氣。褚蒜子再次明張大義，令人嘆服。

此次執(zhí)政，褚蒜子逐步消除了桓溫的子嗣勢(shì)力，控制了朝中局面。褚蒜子仁行天下，將國家治理得頭頭是道。她曾下詔撫恤受災(zāi)的百姓，“水旱并臻，百姓失業(yè)，夙夜惟憂，不能忘懷，宜時(shí)拯恤，救其雕困。三吳義興、晉陵及會(huì)稽遭水之縣尤甚者，全除一年租布，其次聽除半年”(《晉書》)。這些政令清明、與民生息的政治舉措，也讓社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到長足發(fā)展。公元376年，褚太后再次下詔，歸政于孝武帝司馬曜。褚太后垂簾聽政的政治生涯正式結(jié)束，從此她深居內(nèi)宮，不問朝政。公元384年，這個(gè)對(duì)東晉王朝有著不可磨滅功勛的皇后，這個(gè)一生極富傳奇色彩的偉大女性，因疾而終，享年61歲。