中國(guó)古代注重處女的真實(shí)原因：中國(guó)的封建禮教和古代統(tǒng)治者的統(tǒng)治思想占據(jù)主導(dǎo)地位，這直接導(dǎo)致了統(tǒng)治者對(duì)女性在控制欲。雖然歷朝歷代對(duì)女性貞節(jié)的要求都不盡相同，但是從沒(méi)有一個(gè)朝代停止過(guò)對(duì)女性的束縛。封建思想控制了婦女的思想，大家以守節(jié)為榮，紛紛效仿貞節(jié)的女子。那象征著女性貞節(jié)的牌坊，就是一座標(biāo)志性建筑，是封建倫理的物化象征。然而每座貞節(jié)牌坊下面，都有一個(gè)被封建禮教扼殺的女人，他們的身上有著說(shuō)不盡的悲愴與哀戚。

清人俞樾《右臺(tái)仙館筆記》卷三講到直隸永平府婚俗，女子出嫁之日，其家往往要派人到夫家打探消息，如果次日一早，夫家鼓樂(lè)喧天，賓客雜至，則大喜。否則“女家為之喪氣”。何以如此？原來(lái)，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，新婚之夜，要查看新娘是不是處女，如果是，婚禮一切照常進(jìn)行。否則，夫家動(dòng)靜杳然，新娘是不是為夫家所接受，女家不敢爭(zhēng)，悉聽(tīng)夫家處置。一次，有王姓人家嫁女于李姓，李家以新娘相貌不好，很不滿意。新婚次日，借口女子不是處女，不舉樂(lè)，叫媒人把女子送回了娘家。這女子從小失去了母親，與哥嫂同住，嫂子知道女子肯定不曾與男子有過(guò)肌膚之親，悄悄問(wèn)明女子新婚之夜的情況，原來(lái)新郎并未與之同房。嫂子說(shuō)，如此，怎么證明我們家小姑不貞呢？于是把此事告到了縣里，縣官派人驗(yàn)證，這女孩果然還是處女。于是判令李家鼓樂(lè)齊奏，把女子迎回家中，保全了這樁婚事。

紀(jì)曉嵐《槐西雜志三》講了這么一件事：無(wú)錫地區(qū)有個(gè)焦氏女子，已聘于人，有人看上了她，想要娶她為妾，于是到聘她的夫婿家散布流言，說(shuō)她不貞，在外面有相好的了。婿家于是提出毀婚，焦氏之父就告到了官府。無(wú)奈散布流言的人布了局，不僅有證人，而且有承認(rèn)與女子相好的“奸夫”。焦氏見(jiàn)事急，請(qǐng)鄰家老嫗把她帶到婿家，面見(jiàn)了未過(guò)門的婆婆。焦氏說(shuō)，與其見(jiàn)官，在官媒面前出丑，不如就在您面前出丑吧。女子貞與不貞可以請(qǐng)您親自來(lái)驗(yàn)證，于是關(guān)門脫衣，請(qǐng)婆婆親驗(yàn)。果然，這女子還是處女，案子不審即明。

這個(gè)故事今人看來(lái)或許有些奇怪，實(shí)際上它卻是清代極普通的風(fēng)俗，不獨(dú)永平府與無(wú)錫，全國(guó)漢族地區(qū)普遍存在。那時(shí)人們倡導(dǎo)女子貞潔，要求女子婚前一定是處女，否則就是天大的丑聞，男方家族不僅可以不接受新娘，還可以索還聘禮，要求女方家族賠償結(jié)婚花銷及所有損失。

為什么中國(guó)人有如此嚴(yán)格的處女要求，并形成這樣的社會(huì)風(fēng)俗呢？這一切源于中國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)中對(duì)女子的貞潔的要求。漢族先民很早就進(jìn)入了定居農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)方式中了，在社會(huì)分工中，女性被排斥到輔助性勞動(dòng)中，女性身份也由此轉(zhuǎn)變?yōu)閺膶俚匚弧h族父系家長(zhǎng)制社會(huì)中，家長(zhǎng)及其他男性家庭成員，要保證家庭權(quán)力和財(cái)富能在自己的后代中繼承，就必須確保其妻、妾所生的孩子是自己的純正血統(tǒng)。而為保證“種”的純潔性，就必須杜絕妻、妾們的婚外性關(guān)系，要求女性在性生活上的“專一”守貞。于是，對(duì)女性提出了“從一而終”的貞節(jié)要求，并制訂了一系列的隔離男女、封閉女性的隔離制度。這里實(shí)際上包涵了這樣的內(nèi)容：女子婚前須與直系親屬以外的男性隔絕，婚后只能與丈夫一人有性關(guān)系，如果丈夫不幸亡故，則女子須守貞終生。這是漢族定居農(nóng)業(yè)社會(huì)要求女子單方面實(shí)行性禁錮的一種道德觀，其基本要求，就是要保證男子對(duì)女子占有權(quán)的唯一性，無(wú)論婚前婚后還是死后。在漫長(zhǎng)的中國(guó)封建社會(huì)中，這種觀念總體上呈現(xiàn)日益強(qiáng)化的趨勢(shì)。

在此種社會(huì)觀念之下，中國(guó)從漢代起就有了處女檢查的事，人們很早就發(fā)明了對(duì)處女的檢驗(yàn)方法。如馬王堆三號(hào)漢墓出土的帛書《養(yǎng)生方》中就有了關(guān)于“守宮砂”的記載：“取守宮置新甕中，而置丹甕中，令守宮食之。須死，即治，軋畫女子臂若身。如與男子戲，即不明。”此種方法，就是用丹砂喂養(yǎng)蜥蜴，然后把它搗爛，這就成為一種紅色顏料，把它點(diǎn)在女子手臂上，終年不褪。如果她與男性有了“親密接觸”，這紅色就會(huì)褪掉，所以蜥蜴又名守宮。如此，只要看女子手臂上有無(wú)“守宮砂”，就可以斷定她是否是處女了。晉代張華所作的《博物志》中的記載，與上述《養(yǎng)生方》幾乎完全一樣。當(dāng)然，如以現(xiàn)代科學(xué)的眼光來(lái)看，這種做法的可靠性是很值得懷疑的。

宋代理學(xué)倡明，對(duì)女子貞潔的要求達(dá)到新的高度，人們對(duì)處女的崇尚也逐漸達(dá)到了高峰。那時(shí)，道教理論也有很大發(fā)展與傳播，道教中的“房事”理論認(rèn)為，男女性事，重要的在于采陰補(bǔ)陽(yáng)，尤其重視男子在與處女的交合中，達(dá)到強(qiáng)身健體的目的。這對(duì)人們的處女嗜好也有很大的推動(dòng)作用。陳東原先生在《中國(guó)婦女生活史》中說(shuō)：“到了宋代，我發(fā)現(xiàn)對(duì)于婦女的貞節(jié)，另有一個(gè)要求，便所謂‘男性之處女的嗜好’了。古代的貞節(jié)觀念，很是寬泛，到了宋代，貞節(jié)觀念遂看中在一點(diǎn)——性欲問(wèn)題——生殖器問(wèn)題的上面。從此以后，女性的摧殘，遂到了不可知的高深程度！”明清時(shí)代，處女要求已成時(shí)俗，不僅民間有多種檢查處女的方法，官方也有專門負(fù)責(zé)此事的人員。這種檢查的目的主要察視是否是處女。如在永平所發(fā)生的這個(gè)案子，縣官就派人驗(yàn)證王家所嫁之女是否是處女，這個(gè)驗(yàn)證結(jié)果就成為了案件判決的最重要依據(jù)。官方負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作的，有官媒、穩(wěn)婆之類的人員，上面講到無(wú)錫縣的故事，就曾提到案子到官，要經(jīng)過(guò)官媒來(lái)檢驗(yàn)是否處女，在民間則大多委托男方的女性親屬或媒婆去辦理。據(jù)說(shuō)明清時(shí)民間最常用的方法是，令被檢查的女子坐于裝有草木灰的便桶，設(shè)法讓她發(fā)笑，然后看桶中的灰是否有被氣吹動(dòng)的跡象，如有，則女子已經(jīng)不是處女了。

清代，處女觀念已經(jīng)深入人心，不獨(dú)小康人家娶妻，富室納妾、買婢也一般要求對(duì)方是處女，對(duì)處女的檢查也是最基本的要求。當(dāng)然人們認(rèn)為，最靠得住的辦法還是新婚時(shí)看女子是否有落紅。實(shí)際上，不止是俞樾所說(shuō)的永平地區(qū)，全國(guó)各地此類習(xí)俗極為普遍。新婚之夜檢查新娘是否處女就成了婚禮中不可少的儀式，賀客們都極關(guān)心男方在翌日清晨出示新娘“落紅’的標(biāo)志。若新娘果為處女，男方還要向女方送去上書“閨門有訓(xùn)，淑女可欽”的喜帖，而女家也以此夸耀鄰里;若新娘已非完壁，則常會(huì)發(fā)生被男方所休的悲劇，而女家亦顏面盡失。為了保全顏面，有女之人家就要從小防范，盡力使女子不離閨閣一步。

在廣東一些地方，新婚之夜，新娘為新郎脫靴，新郎就交給新娘一幅白帕，用來(lái)保留新娘的“落紅”。如果新娘當(dāng)夜有落紅，則合族大喜。三天回門時(shí)，就要送燒豬到娘家，富貴人家甚至送燒豬達(dá)數(shù)十頭之多。所以女家在嫁女之日，多惴惴不安，惟恐燒豬不至。如燒豬不來(lái)，家人對(duì)坐愁嘆，引為大辱。燒豬一到，則舉家相慶，大張旗鼓迎接燒豬，認(rèn)為是家里教養(yǎng)有方，不辱門戶。把燒豬分送戚友，加上紅色饅頭若干，就是人們所稱的“麻蛋”。更有甚者，一些地方，新娘接到婆家后，先不舉辦任何慶典，直接送入洞房，即與新郎同寢。一家人和親友都在新房外等候。不見(jiàn)到新娘的“喜帕”，人們概不道賀，如新娘不貞，不僅不是喜事而且還是大辱。少頃，新郎從房中出來(lái)，手上捧著一個(gè)紅盤子，上蓋紅布，里面裝的就是保留有新娘落紅的“喜帕”了。這時(shí)，新娘家里已備了一頂大轎在門外等候，新郎捧著喜帕直接登轎，去新娘家中報(bào)喜。如果新娘不貞，則二話不說(shuō)，直接迫令其上轎回家，接下來(lái)就是雙方打官司、索還聘禮之類的糾紛了。在這里，新婚夫婦的交拜成禮，都要等有了“喜帕”之后，可見(jiàn)處女問(wèn)題是個(gè)至關(guān)重要的大事。

嫁娶之間，還有一個(gè)重要環(huán)節(jié)，就是所謂“鬧洞房”了。鬧房之俗至今各地多有保留，許多地方仍保留有鬧房時(shí)整治新娘、新郎乃至于公婆的情況。清代，比較文雅的鬧房如醴陵，“是夜，眾賓集房中，歌詩(shī)贊燭，曰鬧房”。很多地方，則多方戲謔，無(wú)所不至。江蘇淮安鬧房，把來(lái)賓分為兒童和成年兩組，結(jié)婚之家請(qǐng)能言之人專門接待，兒童鬧房者主要是唱“鬧房歌”，歌詞中涉及男女之事，“多不堪入耳之語(yǔ)”。成年組主要是針對(duì)新娘，“淫詞戲語(yǔ)信口而出”，“任意調(diào)笑”，一般男家都會(huì)聽(tīng)之任之，無(wú)可奈何，有的地方甚至有越鬧得歡越受男家歡迎的情況。福建石澳地方，男方請(qǐng)六名美少年前往迎親，稱之為“替新郎”，女方則請(qǐng)數(shù)名女伴，叫做“新阿姨”。新婚之夜，替新郎與新阿姨們聚齊歡飲，“諧謔嘲笑，罔有顧忌”。

值得注意的是，清代各地的鬧房習(xí)俗中，有一個(gè)非常明顯的特點(diǎn)，就是人們的話題與行為，都與性有關(guān)，鬧房的動(dòng)作、歌詞都有很多性的意味。最典型的如湖南衡州鬧房，除了命令新郎新娘作一些類似男女交歡的動(dòng)作之外，還有一個(gè)內(nèi)容就是“打傳堂卦”。主要請(qǐng)出村中最滑稽的人扮演堂官，這堂官把臉用墨汁涂黑，扮成丑角，禮服有荷葉，朝珠用算盤珠代替，大帽子頂上用紅蘿卜和大蒜做成頂戴花翎，旁邊還站立著一班差役。一聲令下，把新郎新娘和公公婆婆四人帶上堂來(lái)跪下，堂官下令公婆二人當(dāng)眾教新人以房術(shù)，就是要講明男女結(jié)婚要怎樣性交。公婆二人講完，還要叫兩位新人復(fù)述一遍，如不聽(tīng)從，甚至可以用鞭子動(dòng)刑。當(dāng)?shù)赜袝r(shí)還在結(jié)婚之期請(qǐng)一兩位容貌出眾的“伴娘”、“喜娘”之類，吸引人們的注意，任來(lái)客隨意調(diào)笑，甚至發(fā)生茍合，無(wú)所不至。

此類鬧房習(xí)俗，有一個(gè)基本特點(diǎn)，就是性的戲謔，今天的人們看來(lái)，當(dāng)然是極不文明、不雅觀的。但其間有個(gè)內(nèi)容卻是應(yīng)該說(shuō)明的，那就是，這個(gè)鬧房實(shí)際上也含有性教育的內(nèi)容。中國(guó)古代，男性由于接觸社會(huì)，性教育往往于自然而然之中完成，而對(duì)于女性就不那么容易了。在“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)”的原則下，很多女孩子到了要結(jié)婚的年齡，對(duì)性的問(wèn)題仍然所知甚少，甚至一無(wú)所知。這種情況下，臨近結(jié)婚的日子，在新娘這邊，其母親就要對(duì)她進(jìn)行性問(wèn)題的說(shuō)明了;在新郎這邊，由其父來(lái)承擔(dān)這項(xiàng)任務(wù)。但在那個(gè)年代，即使是父母，有些話也不好啟齒的。于是就有了兩種方式，一種是用“壓箱底”的圖畫或雕刻、實(shí)物來(lái)對(duì)性事作說(shuō)明，近年在江浙等地發(fā)現(xiàn)了不少此類實(shí)物，還有的人家藏有所謂“春宮畫”，也是起這個(gè)作用的。清人李漁寫的情色小說(shuō)《肉蒲團(tuán)》中，鐵扉道人的女兒“玉香”，“生得如花似玉，無(wú)人可比”，“又且讀了一肚子書，凡詩(shī)詞歌賦皆做得出”。但這女孩從未出過(guò)家門，對(duì)外面的事物一概只有書本知識(shí)，“他家的閨門嚴(yán)謹(jǐn)，又不走去燒香，又不出來(lái)看會(huì)，長(zhǎng)了一十六歲不曾出頭露面”。這樣的女孩兒如何進(jìn)行性教育呢？書中的主人公未央生娶了她后，就找些春宮畫之類的東西來(lái)給她看，實(shí)際上也是一種性啟發(fā)。另一種方式就是通過(guò)“鬧房”來(lái)解決了，舊時(shí)男女結(jié)婚之前往往連面也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，通過(guò)這種無(wú)所顧忌的“鬧房”，使兩個(gè)新人在入洞房之前，先多少有些熟悉。同時(shí)，也可以通過(guò)這一鬧，來(lái)加強(qiáng)進(jìn)行性的說(shuō)明與教育了。如上面衡州的鬧房，命令公婆二人當(dāng)眾教新人房術(shù)，并叫新人復(fù)述其所講內(nèi)容。雖屬戲謔之甚，卻也于喧鬧中加入了性教育的內(nèi)容。

清代是距今天最近的一個(gè)封建王朝，那時(shí)社會(huì)生活中的許多事物，在今天仍有遺存，了解和研究這類社會(huì)生活事項(xiàng)，對(duì)于我們認(rèn)識(shí)今天的社會(huì)，不無(wú)裨益。