清朝的后妃，到了康熙年間才有了定制，共分八個等級。即皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)。在同一個時間內(nèi)，只有一位皇后、一位皇貴妃、兩位貴妃、四位妃、六位嬪，常在、答應(yīng)無定數(shù)。因?yàn)榍』实墼谖粫r間比較長，一生中他身邊共有四十一位后妃，其中有：三位皇后、五位皇貴妃、五位貴妃、六位妃、六位嬪、十二位貴人、四位常在。

乾隆皇帝的三位皇后：

第一位孝賢皇后富察氏是乾隆皇帝十分鐘情的皇后。 她是滿洲鑲黃旗人，為察哈爾總管李榮保之女，協(xié)辦大學(xué)士傅恒之姐。生于康熙五十一年二月二十二日(1712年3 月28 日)。雍正五年(1727年)七月，乾隆皇帝弘歷，在他身居皇子位時，奉雍正皇帝賜冊富察氏為其嫡福晉，時年十六歲。雍正六年十月初二日子時生皇長女，兩歲即殤。雍正八年六月二十六日申時生皇二子永璉。九年五月二十四日生皇三女即和敬公主。弘歷登極之后，于乾隆二年(1731年)十二月初四日以金冊、金寶立富察氏為皇后，時年二十六歲。后性節(jié)儉，平居冠通草絨花，不御珠翠。歲時進(jìn)帝荷包，唯以鹿羔氋絨為燧囊，仿先世關(guān)外之制，寓不忘本意。 乾隆三年十月十二日巳刻皇二子永璉亡。乾隆十一年四月初一日子時皇七子永琮生，因患痘兩歲即殤，謚悼敏皇子，嘉慶四年(1799年)三月復(fù)追封哲親王。乾隆十三年二月乾隆帝奉皇太后率皇后東巡，駐趙北口，至曲阜，謁孔林。至泰安，詣岱岳廟，登泰山。三月駐濟(jì)南，幸趵突泉，侍太后閱兵，幸歷下亭。乾隆十三年三月十一日(1748年4 月8 日)回鑾，至德州登舟，皇后崩，時年三十七歲。事出之后，皇太后親臨看視，悲慟良久。乾隆帝命莊親王允祿、和親王弘晝恭奉皇太后御舟緩程回京。乾隆帝自留德州，親視殯殮完畢，扶櫬回京。皇后梓宮經(jīng)由通州抵京，由東華門入蒼震門，奉安于長春宮，后移至景山，停在觀德殿，以后又遷至靜安莊。直至乾隆十七年十月十三日辰時，才移梓宮至直隸遵化州清東陵。十月二十七日孝賢皇后梓宮奉安于勝水峪地宮。皇后崩后不斷被加謚，至道光三十年(1850年)全謚為：孝賢誠正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌圣純皇后。

孝賢皇后之死，眾說不一。有喪子痛心、憂郁而死之說;有微感寒疾、病重亡身說;亦有失足落水、喪命汪洋一說，真是莫衷一是。

喪子說：孝賢皇后居潛邸福晉時，于雍正八年生皇二子。雍正皇帝親自為皇孫命名“永璉”，隱示承繼皇位之意。所以乾隆元年(1736年)七月初二日乾隆帝就密定皇儲，親自書寫了“永璉為皇太子”的密旨，放置在正大光明匾后。可惜，這位十分受寵的永璉，只活了九歲就早亡了。乾隆三年十一月，皇二子永璉死后一個月，乾隆帝告知各官員：

永璉乃皇后所生，朕之嫡子，聰明貴重，氣宇不凡。皇考命名，隱示承宗器之意。朕御極后，恪守成式，親書密旨，召諸大臣藏于乾清宮“正大光明”榜后，是雖未冊立，已命為皇太子矣。今既薨逝，一切典祀用皇太子儀注行。

繼而又為皇太子永璉加了“端慧”謚號，專門在薊縣朱華山修建了端慧皇太子園寢。乾隆八年十一月初六日葬于端慧皇太子園寢地宮。 乾隆帝、后失去愛子，十分悲痛。事隔三年，于乾隆十一年四月初一日，皇后又生了皇七子，取名“永琮”，乾隆帝又打算立這個嫡出的皇子為皇太子。不料，永琮剛滿兩歲，竟被天花奪去了生命。永琮死后三個月，乾隆帝又道出他內(nèi)心的苦衷：“先朝未行之事，邀先人不能獲之福，此乃朕過耶。” 這位皇七子盡管沒被立為皇太子，但由于乾隆帝的鐘愛，他死后的喪儀仍高于一般的皇子，賜謚為“悼敏”，也入葬在朱華山端慧皇太子園寢之中。皇后連續(xù)失去兩個親生皇子，精神上受到了沉重打擊，在皇七子死后的第二年春天，她隨同乾隆帝，奉皇太后東巡，在歸途中崩逝。這與她心情憂郁、喪子痛心有著極重要的關(guān)系。

病重說：乾隆帝曾降諭昭告天下說：

皇后同朕奉皇太后東巡，諸禮已畢，忽在濟(jì)南微感寒疾，將息數(shù)天已覺漸愈，誠恐久駐勞眾，重廑圣母之念，勸朕回鑾，朕亦以膚苛已痊，途次亦可將息，因命車駕還京，今至德州水程，忽遭變故。言念大行皇后，乃皇考恩命作配朕躬，二十二年以來，誠敬皇考，孝奉圣母，事朕盡禮，待下極仁，此亦宮中、府中所盡知者。今在舟行值此事故，永失內(nèi)佐，痛何忍言。昔古帝王尚有因巡方而殂落在外者，況皇后隨朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。一應(yīng)典禮至京舉行，布告天下，咸使聞知。

乾隆帝對皇后之死無比悲痛，他給禮部的諭旨：

皇后富察氏，德鐘勛族，教秉名宗，作配朕躬二十二年。正位中宮一十三載，逮事皇考克盡孝忱，上奉圣母，深蒙慈愛。問安蘭殿，極愉婉以承歡;敷化椒涂，佐憂勤而出治。性符坤順，宮廷肅敬慎之儀;德懋恒貞，圖史協(xié)賢明之頌。覃寬仁以逮下，崇節(jié)儉以褆躬。此宮中府中所習(xí)知，亦億人兆人所共仰者。茲于乾隆十三年三月十一日崩逝，睠惟內(nèi)佐，久籍贊襄。追念懿規(guī)，良深痛悼。宜加稱謚，昭茂典于千秋;永著徽音，播遺芳于奕禩。從來知臣者莫如君，知子者莫如父，知妻者莫如夫。朕作賦皇后挽詩，有“圣慈深憶孝，宮壺盡稱賢”之句，思惟“孝賢”二字之嘉名，實(shí)該皇后一生之淑德。應(yīng)謚為孝賢皇后，所有應(yīng)行典禮，爾部照例奏聞。

皇后在這次東巡時，確實(shí)在濟(jì)南微感寒疾，可是經(jīng)過數(shù)天將息已漸愈，是在德州舟上忽遭“變故”。乾隆帝又稱皇后之死為“事故”，可見這變故或事故都說明皇后不是病故，而是有其他原因的。落水說：皇后為落水而死，這是廣為流傳的說法。除皇家修史之外，也有人寫些清代歷史，其中有這樣一段記載：

二月帝奉皇太后及皇后東巡至德州，皇后崩。是月，帝奉皇太后及皇后東巡，駐趙北口，至曲阜，謁孔林。至泰安，詣岱岳廟，幸歷下亭，回鑾至德州。帝在舟中夜宴，后在他舟聞之，恐滋事變。后素性嚴(yán)重，雖在行次，不忘永巷之規(guī)。是日至帝舟，因事進(jìn)諫，語頗激切。時帝已被酒，怒后頗加詬誶。后羞忿返，失足蹈水死。帝醒乃大悔，命莊王、和王，奉太后緩程回京。自留德州，親視殯殮畢，扶櫬回京，飾終之典，視他后獨(dú)隆。

也有的書中記載：

高宗孝賢皇后，傅文忠公恒之妹也。相傳傅恒夫人與高宗通，后屢反目，高宗積不能平。南巡還，至直隸境，同宿御舟中，偶論及舊事，后誚讓備至，高宗大怒，逼之墜水。還京后，以病殂告，終覺疚心，謚后號孝賢。

另有野史小說，也談及高宗與傅夫人之事 。雖然這些野史不足為證，然而孝賢后忽遭“變故”，稱其死為“事故”，其中是有隱情的。乾隆帝對孝賢皇后之死耿耿于懷，多次酹酒作詩。詩句的字里行間，都流露著乾隆帝無限內(nèi)疚的心情。

第二位烏喇那拉皇后，是乾隆帝對之絕情的皇后。烏喇那拉皇后，滿洲正黃旗人，為佐領(lǐng)那爾布女，生于康熙五十七年二月初十(1718年3 月11 日)，比乾隆小七歲，為雍正帝所賜皇四子側(cè)室福晉。乾隆即帝位，于乾隆二年十二月初四日命協(xié)辦大學(xué)士禮部尚書三泰為正使，內(nèi)閣學(xué)士岱奇為副使，持節(jié)冊封庶妃那拉氏為嫻妃。由于她性情溫順，頗受皇太后喜愛，乾隆十年十一月晉升為嫻貴妃。乾隆十三年皇后死于德州舟次，皇太后選中嫻貴妃接替皇后主持六宮。乾隆十三年七月一日諭旨：

朕躬攬萬幾，勤勞宵旰，宮闈內(nèi)政全資孝賢皇后綜理，皇后上侍圣母皇太后，承歡朝夕，純孝性成，而治事精詳，輕重得體，自妃嬪以至宮人，無不奉法感恩，心悅誠服。十余年來朕之得以專心國事，有余暇從容冊府者，皇后之助也。茲奉皇太后懿旨，皇后母儀天下，猶天地之相成，日月之繼照，皇帝春秋鼎盛，內(nèi)治需人。嫻妃那拉氏，系皇考向日所賜側(cè)室妃人，亦端莊惠下，應(yīng)效法圣祖成規(guī)，即以嫻貴妃那拉氏繼體坤寧，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦應(yīng)于皇帝四十歲大慶之先，時已過二十七月之期矣。舉行吉禮，嘉兒嘉婦行禮，慈寧始愜予懷也，欽此。……朕以二十余年伉儷之情，恩深誼摯，遽行冊立，于心實(shí)所不忍，即過二十七月，于心猶以為速，但思皇后大事，上軫圣母懷恩，久而彌篤歲時令節(jié)，以及定省溫情，朕雖率諸妃嬪及諸孫問安左右，而中宮虛位，必有顧之而愴然者。固宜亟承慈命，以慰圣心。且嬪嬙內(nèi)侍掖庭之奉職，待理者甚眾，不可散而無統(tǒng)。至王妃、命婦等，皆有應(yīng)行典禮。久曠不舉亦于禮制未協(xié)。冊立既不忍舉行，可姑從權(quán)制考之。明太祖淑妃李氏、寧妃郭氏相繼攝六宮事。國朝順治十三年冊立皇貴妃，皇曾祖世祖章皇帝升殿，命使翌日頒詔天下，典至崇重。今應(yīng)仿效前規(guī)，冊命嫻貴妃那拉氏為皇貴妃，攝六宮事。于以整肅壸儀，上奉圣母，襄助朕躬，端模范而迓休祥順，內(nèi)治有厚望焉。所有應(yīng)行典禮，大學(xué)士會同禮部、內(nèi)務(wù)府詳議具奏，欽此。

乾隆十五年(1750年)八月初二日，命大學(xué)士傅恒為正使，大學(xué)士史貽直為副使，持節(jié)赍冊立攝六宮事皇貴妃那拉氏為皇后。乾隆十七年四月二十五日寅時生皇十二子永璂。十八年六月二十三日寅時生皇五女，三歲殤。二十年生皇十三子永璟，三歲殤。皇十二子永璂于四十一年正月二十八日丑刻卒，年二十五歲，嘉慶四年三月追封貝勒，葬朱華山十二貝勒園寢。

乾隆三十年正月隨乾隆奉皇太后南巡。二月初十日，在途中為皇后慶賀生日。閏二月十八日，至杭州蕉石鳴琴處進(jìn)早膳，皇帝賞給皇后等膳品。

“蕉石鳴琴”為浙江名勝，在丁家山，當(dāng)湖之西，上有岡阜，俯瞰全湖，與北岸之鳥石峰、棲霞嶺相拱揖，奇石林立，狀類芭蕉，題曰：“蕉石山房”。其下有池，泉從石罅出，虢虢作琴筑聲，磴道之南，有石壁高丈許，卓立如屏，遂稱蕉屏。屏內(nèi)庋石床、石幾，瑩潤無滓，時攜焦尾作梅花三弄，古音疏越，響入行云。當(dāng)日奉旨派額駙福隆安扈從皇后由水路還京。乾隆帝至四月二十日才還京。

乾隆曾想病廢皇后那拉氏，侍郎阿永阿出于忠心，要進(jìn)諫勸阻，又怕連累高堂老母。其母深明大義，勸阿永阿：“盡忠不能盡孝，忠孝不能兩全。”阿永阿灑淚而別，慨然上路。乾隆見阿永阿上書，勃然大怒：“阿永阿，覺羅近臣，乃敢蹈漢人惡習(xí)，博一己之名。”召九卿議罪，閣臣陳宏謀、托庸依違其間，刑部尚書錢汝誠獨(dú)陳己見：“阿永阿有母在堂，盡忠不能盡孝。”乾隆怒斥：“錢陳群老病居家，汝為獨(dú)子，何不歸家盡孝？” 皇后那拉氏沒被廢除，而阿永阿卻被戍黑龍江，錢汝誠被斥歸養(yǎng)家中。 乾隆三十年五月十日將那拉皇后夾紙冊寶四份，即皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，全部銷毀。皇后手下使用女子只存二名。乾隆三十一年七月十四日(1766年8 月19 日)未刻皇后薨逝，年四十九歲。當(dāng)時由皇后之子永璂前往木蘭圍場報喪。乾隆不但沒回京為皇后料理喪事，還命永璂回京并帶回自己的手諭指責(zé)：

據(jù)留京辦事王大臣奏，皇后于本月十四日未時薨逝。皇后自冊立以來，尚無失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪盡孝道。比至杭州則舉動尤乖正理，跡類瘋迷，因令先程回京，在宮調(diào)攝，經(jīng)今一載有余，病勢日劇，遂爾奄逝。此實(shí)皇后福分淺薄，不能仰承圣母慈眷，長受朕恩禮所致。若論其行事乖違，即予以廢黜，亦理所當(dāng)然。朕仍存其名號，已為格外優(yōu)容，但飾終典禮不便復(fù)循孝賢皇后大事辦理，所有喪儀止可照皇貴妃例行，交內(nèi)務(wù)府大臣承辦。著此宣諭中外知之，欽此。

皇后喪儀以皇貴妃禮葬，在宮廷內(nèi)引起強(qiáng)烈反響。御史李玉鳴上疏，請為那拉皇后行三年喪。這個進(jìn)諫不但沒被采納，反而引起一場風(fēng)波。乾隆三十一年七月二十四日內(nèi)閣奉上諭：

御史李玉鳴奏內(nèi)務(wù)府辦理皇后喪儀，其上墳滿月各衙門應(yīng)有照例齊集之處，今并未聞有傳知，是否遺漏等語，實(shí)屬喪心病狂。去歲皇后一事，天下人所共知共聞，今病久奄逝，仍存其號，照皇貴妃喪儀，交內(nèi)務(wù)府辦理，已屬朕格外優(yōu)恩。前降諭旨甚明。李玉鳴非不深知，乃巧為援引會典，謂內(nèi)務(wù)府辦理未周其意，不過以仿照皇貴妃之例猶以為未足，而又不敢明言，故為隱躍其辭，妄行瀆擾，其居心詐悖，實(shí)不可問。李玉鳴著革職鎖拿，發(fā)往伊犁，并將此曉諭中外知之。

此事經(jīng)大學(xué)士傅恒、尹繼善處理，在木蘭圍場給留京辦事大臣指示，將去年封存在內(nèi)閣的處理阿永阿的諭旨拿給李玉鳴看，讓他表態(tài)，再行發(fā)落。留京大臣允秘、弘晝等接旨后立即行動，李玉鳴看了處理阿永阿的諭旨

“理屈詞窮”，只得領(lǐng)罪，竟被用九條鎖鏈鎖住，發(fā)往新疆去了。

事過十多年，于乾隆四十三年，乾隆帝東巡時，錦縣生員金從善又上書，首為建儲，次為立后。乾隆閱畢上書，十分惱火，馬上召集群臣商議。乾隆帝諭：

乾隆十三年孝賢皇后崩，那拉氏本朕青宮時皇考所賜側(cè)室福晉，位次相當(dāng)，遂奏聞圣母，冊為皇貴妃攝六宮事，又越三載乃立皇后，其后蹈獲過愆，自行剪發(fā)，國俗所最忌，而彼悍然，朕猶曲予優(yōu)容，嗣因病逝，但令減其儀文，貫未削其位號，仁至義盡，復(fù)何所為，而欲朕下罪己之詔乎？又復(fù)請立皇后，朕春秋六十有八，豈有復(fù)冊中宮之理？況現(xiàn)在妃嬪中既無克當(dāng)斯位之人。若別為選立，則在朝滿洲大臣及蒙古扎薩克諸王公，皆朕兒孫輩行，其女更屬卑幼，豈可與朕相匹而膺尊號乎？此更可笑，不足論矣。

行在大學(xué)士、九卿會同嚴(yán)番定擬具奏，尋議請照例凌遲處死。得旨：“金從善著從寬，改為斬決。”

烏喇那拉皇后，在宮中生活了三十多年，為皇帝生過三個子女，也曾被皇太后所賞識，曾譽(yù)為“性生婉順，質(zhì)賦柔嘉，端莊惠下，秀毓名門，祥鐘世德”，到頭來竟因“性忽改常、跡類瘋迷”結(jié)束她的一生。她當(dāng)了十六年皇后，因南巡失寵，死后竟以皇貴妃禮入葬妃園寢。在地宮中，她的金棺停在純惠皇貴妃金棺的東側(cè)。由于乾隆皇帝對她已絕情，所以她每年清明、中元、歲暮、冬至均無享祭，是一位被遺忘的皇后。

第三位孝儀純皇后，是一位受偏愛的皇后。她生前只是個皇貴妃，她死后二十年，因?yàn)閮鹤语J琰(即嘉慶皇帝)繼承了皇位，才被追封為皇后。孝儀皇后魏氏，本為漢軍正黃旗包衣管領(lǐng)下人，族入滿洲鑲黃旗，稱魏佳氏。為內(nèi)管領(lǐng)清泰之女 。雍正五年九月九日(1727年10 月23 日)生。初入宮為貴人，乾隆十年十一月十七日命工部尚書哈達(dá)哈為正使，內(nèi)閣學(xué)士伍齡安為副使，持節(jié)冊封貴人魏氏為令嬪。乾隆十四年四月十五日晉為令妃。二十一年七月十五日寅時生皇七女。二十二年七月十七日午時生皇十四子永璐，四歲殤。二十三年七月十四日戌時生皇九女。二十四年二月晉貴妃。二十五年十月初六日丑時于御園“天地一家春”生皇十五子颙琰(即嘉慶皇帝)。二十七年十一月三十日丑時生皇十六子，四歲殤。三十年六月隨乾隆四次南巡歸來，晉皇貴妃。三十一年四十千秋，五月十一日子時生皇十七子永璘。四十年正月二十七日乾隆視皇貴妃疾，乾隆四十年正月二十九日(1775年2 月28 日)皇貴妃薨逝，著稱令懿皇貴妃。年四十九歲。金棺初移吉安所，二月初五日移靜安莊。四十年十月二十三日辰時，葬清東陵勝水峪地宮。乾隆六十年九月，乾隆帝于勤政殿宣示，皇十五子嘉親王颙琰為皇太子，十月追謚令懿皇貴妃為孝儀純皇后。自嘉慶四年至道光三十年屢加謚為：孝儀恭順康裕慈仁端恪敏哲翼天毓圣純皇后。