曹操之子曹植（192-232）為三國時才華橫溢的詩人。他文才出眾，十多歲便能誦讀《詩經》、《論語》及辭賦等數十萬言，還特別善于寫文章。有一次，曹操看了他的文章，有點不相信，問他是否請人代作，曹植回答說：“言出為論，下筆成章，顧當面試，奈何請人？”正好鄴城新建的銅雀臺落成，曹操命兒子們以此為題，立就一篇賦。曹植援筆立成，使曹操對他的才學刮目相看。曹植“性簡易，不治威儀。輿馬服飾，不尚華麗。每進見難問，應聲而對”，志向與才情都不同凡響，因而特別受到曹操的寵愛。曹操認為他是“諸子中最可定大事者”，多次想立曹植為嗣。但曹植“任性而行，不自雕勵，飲酒不節”，有一次坐著車子打開宮中大門外出，違犯了曹操的禁令，曹操十分生氣，“植寵日衰”。更為嚴重的是，赤壁之戰后，駐守襄陽的曹仁被關羽圍困，曹操任命曹植為中郎將，帶兵前去救援，可是曹植正好飲酒大醉，不能執行任務。曹操大怒，從此對曹植大失所望，曹植也就失去為嗣的機會。事見《三國志。陳思王植傳》。

曹丕繼位后，不斷打擊迫害曹植，令其遷徙奔波，惶恐終日。曹丕欲除掉曹植，命他七步之內成詩。曹植含淚吟出“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的千古絕唱，逃出親兄的魔掌。那么，曹植僅有曹丕一個哥哥嗎？他又是曹操的第幾個兒子呢？史載曹操共有二十五個兒子，被封王賜爵的就有：曹昂、曹鑠、曹丕、曹彰、曹植、曹熊、曹沖、曹據、曹宇、曹林、曹袞、曹峻、曹干、曹彪、曹徽、曹茂。余者早夭。有的書籍說曹植排行第二，有的說第三，有的說第四，還有說第五，到底誰說的正確呢？

清朝學者丁晏所編《曹集銓評》一書的《出版說明》（文學古籍刊行社出版）中即明言：“曹植，字子建，是曹操第二個兒子。

丁晏只注意到曹丕、曹植的太子之爭，錯以為僅有他們兄弟兩個。其實，曹操正室卞夫人共生四子，分別是曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹丕的二弟曹彰剛毅勇猛，武藝超人，熟諳兵法，屢立戰功。史書記載著曹彰神勇無敵之事。

曾有外地州郡獻到京師一只斑斕猛虎，籠中困虎雄威猶在，怒嘯沖天，令人心驚膽戰。曹彰靠近籠前，猛地攥住虎尾纏到臂膀之上，猛虎竟掙脫不開，低聲哀嚎。還有一次，南越國進獻白象一頭。曹彰扭住象鼻，白象莫想挪動半步。曹丕因此說：“以任城王曹彰的雄壯威武，吞并巴蜀，如蒼鷹銜死鼠一樣容易。”曹彰的驍勇英武讓曹丕忌憚，他怕曹彰起兵謀反，奪了他的天下。曹彰進宮朝見哥哥曹丕，兄弟倆在母親卞太后宮中下圍棋。曹丕請曹彰吃棗，曹丕撿無毒的吃，曹彰吃到毒棗中毒。卞太后到處找人搶救兒子，可所有盛水的器皿都被曹丕預先砸毀，卞太后眼睜地看著曹彰死掉。卞太后悲憤地說：“你殺掉我的任城王曹彰，再不許算計我的東阿王曹植”了。

支持是老二說法的原因，或許是大多數人認為，在實行嫡長子繼承制的中國封建社會，曹植可立為嗣，應是曹操嫡妻所生的長子，但事實上不是。曹操并不很拘泥于封建禮教，向來主張唯才是舉，因此選立太子沒有嚴格按照排行，曹植之外，還曾想立五、六歲便能巧妙稱象的曹沖為太子，而曹沖只是環夫人所生的兒子，既非“嫡”也非“長”。

如此可見，曹植在親兄弟中就排行第三，丁晏之說顯然不成立。

辭書、典籍普遍認為曹植是曹操的第三子。這種說法可信嗎？曹植之母卞皇后，是曹操于譙地納的妾。曹操的正室劉夫人，生有曹昂、曹鑠兩子。據《三國志·武帝紀》記載：“（建安）二年春正月，公到宛。張繡降，既而悔之，復反。公與戰，軍敗，為流矢所中，長子昂、弟子安民遇害。”又據曹丕《典論·自敘》：“建安初，上南征荊州，至宛。張繡降，旬日而反，亡兄孝廉子修、從兄安民遇害……”曹昂字子修，既是曹丕長兄，必是曹植長兄。因此，曹植至少應是曹操第四子。

郭沫若在《論曹植》一書中，也認為曹植是曹操第四個兒子。根據確鑿嗎？《魏略》中只提到劉夫人死后，留下曹昂和清河公主節（漢獻帝的皇后），曹操的結發妻丁夫人收養了昂；但是在《三國志》的《武文世王公傳》里還說了劉夫人生有另一子：“相殤王鑠，早薨，太和三年追封謚。青龍元年，子愍王潛嗣，其年薨。二年，子懷王偃嗣，邑二千五百戶，四年薨。無子，國除。正元二年，以樂陵王茂子陽都鄉公竦繼鑠后。”曹昂是大哥，他遇害時已是孝廉，至少是二十一歲。那時候，曹植才六歲，他倆相差十五年。曹昂之弟曹鑠生年不詳，但是，我們分析劉夫人生長子十五年后，再生次子的可能性不大，得出的推斷是曹鑠出生早于186年，死亡晚于203年，早于229年。因此，曹鑠有可能比曹植大。

那么不禁有人要問，為何《魏略》中不言及曹鑠呢？曹操諸子很多在建安時代就得到封號，而還有幾個早薨的兒子也是在太和五年得到了公子的稱號。而曹鑠則是特例，他比大多數兄弟晚受到追封，但是一封就封了個王爵。這點表明曹鑠的實際地位并不低，但由于某種原因受到了加重的特別對待。那么這種對待的原因是什么呢？無法考證，不妨大膽猜想：劉夫人的死很可能與曹鑠有關，會不會是難產而死呢？再加上曹鑠本身早薨（可能也是由于難產埋下的隱患），他的名字就干脆不記在《魏略》上了，而且一般都認為曹丕是次子而把他忽略。不過，曹鑠也留有子嗣，說明其還有婚配，有一定的年齡。

如此看來，曹植又理應排行第五了。

曹操的嬪妃有夫人、昭儀、倢仔、容華、美人五等，僅兒子就有二十五人之多。這二十五人中，是否還有長于曹植的異母兄？所以，曹植是否排行第五還很難說。事實上，如果沒有新的史料問世，曹植的排行將一直是“難說”的。

為什么諸王子默默無聞，史載甚少呢？這與曹丕有關。曹丕在權力爭奪中接連獲勝后，他著手貶抑群弟。曹丕先是把諸兄弟遣送回各自封地，對他們多方限制，處處防范。后來又以封王為名暗中奪權。曹丕下令每個王只撥給一百余名老弱士兵守衛，諸王外出游獵不超過三十里，不準聚會。派官員對兄弟們監視行動。監視官員為討好曹丕，就添油加醋地誹謗諸王，諸王子人人自危，噤若寒蟬。曹丕猶嫌不足，臨終又改封諸王為縣王，諸王的封地由一郡縮小到一縣，無權無勢，銷聲匿跡。因此，無人敢替諸王樹碑立傳，曹氏兄弟的生平記載也就很少。