馬戛爾尼使團(tuán)來(lái)華并沒(méi)有達(dá)到和當(dāng)時(shí)的滿清通商的目的，而馬戛爾尼并沒(méi)有無(wú)功而返，他真實(shí)地了解了中國(guó)，探明了中國(guó)的虛實(shí)，知道了中國(guó)幾斤幾兩，最為重要的是他們知道了中國(guó)軍隊(duì)的真實(shí)情況。

正當(dāng)沒(méi)有完成使命的馬戛爾尼準(zhǔn)備從通州登船離岸的時(shí)候，清政府傳來(lái)消息，說(shuō)是特意歡送一下，而且是用清朝特別能戰(zhàn)斗的八旗兵，估計(jì)是乾隆老人家想向“紅毛英吉利”展示一下肌肉。這正合馬戛爾尼的胃口，正愁回去無(wú)法交代呢，正好利用這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，探探大清朝的軍事實(shí)力。

就這樣，一支八旗子弟兵開始在一座廟宇前進(jìn)行表演，八旗子弟兵表演得很是賣力，贏得了不少喝彩聲。不過(guò)，這喝彩不是贊揚(yáng)他們的威武，而是他們太像一個(gè)馬戲團(tuán)了。在馬戛爾尼他們看來(lái)，這些身穿五顏六色制服的清朝兵，哪里是打仗的戰(zhàn)士，簡(jiǎn)直就是舞臺(tái)上的演員。副特使斯當(dāng)東揶揄道：“他們穿的是打裥的短衣和短裙，腳上穿一雙厚底的緞靴，既笨重又女里女氣，沒(méi)有一點(diǎn)軍人氣概。”隨即挖苦道，“好在這座廟宇有貼在大門上的神像來(lái)保護(hù)，外面鬼怪不得進(jìn)來(lái)，這比這些士兵似乎還更可靠些。”

盡管我們今天讀這段文字仍然有些心酸，但這確實(shí)戳中了問(wèn)題的要害，只是那時(shí)候我們自己沒(méi)有人看到這些，或許是看到的人也無(wú)法改變什么。

乾隆皇帝沒(méi)有答應(yīng)馬戛爾尼的要求，但對(duì)馬戛爾尼這種不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)給他祝壽的人還是很照顧的，為了保證馬戛爾尼的安全，乾隆專門派一個(gè)皇室宗親帶兵一路護(hù)送他們到廣州。

關(guān)于這次中國(guó)之行，馬戛爾尼的《紀(jì)事》中有這樣一段話：“我們的許多書本里都把漢族和韃靼族混淆了，好像他們是一個(gè)民族。可是清君卻在時(shí)刻關(guān)注著這個(gè)權(quán)力的誕生地。”他還調(diào)侃道：“在熱河，韃靼皇帝從他們祖先的傳統(tǒng)中汲取營(yíng)養(yǎng)。這時(shí)他們并不是完全在中國(guó)，也不僅僅只是在中國(guó)……兩個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，換了8個(gè)或10個(gè)君主，但蒙古人還是沒(méi)有變成印度人;過(guò)去的一個(gè)半世紀(jì)也沒(méi)有把乾隆變成一個(gè)中國(guó)人。”毫無(wú)疑問(wèn)，馬戛爾尼看清楚了清政府的死穴，大清朝的皇族僅僅在意自己的統(tǒng)治地位，而沒(méi)有絲毫的國(guó)際視野。在那個(gè)地理大發(fā)現(xiàn)與資本原始積累的時(shí)代，一個(gè)把自己本國(guó)臣民視為最大敵人的皇帝與國(guó)家，哪里是志在稱霸地球的女王與國(guó)家的對(duì)手，所以當(dāng)大英帝國(guó)成為“日不落帝國(guó)”的時(shí)候，大清朝正在夕陽(yáng)西下。

馬戛爾尼在《紀(jì)事》中還得出這樣一個(gè)結(jié)論：“清政府的政策跟自負(fù)有關(guān)，它很想凌駕各國(guó)，但目光如豆，只知道防止人民智力進(jìn)步。滿洲韃靼征服整個(gè)中國(guó)以來(lái)，至少在過(guò)去150年里，沒(méi)有改善，沒(méi)有前進(jìn)，或者更確切地說(shuō)反而倒退了。當(dāng)我們每天都在藝術(shù)和科學(xué)領(lǐng)域前進(jìn)時(shí)，他們實(shí)際上正在變成半野蠻人。一個(gè)專制帝國(guó)，幾百年都沒(méi)有什么進(jìn)步，一個(gè)國(guó)家不進(jìn)則退，最終它將重新墮落到野蠻和貧困狀態(tài)。‘清朝’不過(guò)是一個(gè)泥足巨人，只要輕輕一抵就可以把他打倒在地。”

這些話很刻薄，掃盡中國(guó)人的面子，卻句句擊中大清國(guó)要害，使“乾隆盛世”在世界面前變得暗淡無(wú)光。

接下來(lái)的情況，誰(shuí)都能想象出來(lái)，那就是收拾大清朝。

十年后，即嘉慶七年(1802年)，英國(guó)兵船以防止法國(guó)侵占澳門為由，開進(jìn)伶仃洋面，準(zhǔn)備登陸，被兩廣總督勸阻。嘉慶十三年(1808年)，英軍又借口對(duì)抗法國(guó)，恣意侵入我國(guó)領(lǐng)海，并強(qiáng)行登陸，占領(lǐng)澳門的東望洋、娘媽閣、伽思蘭三炮臺(tái)。兩廣總督吳熊光要求英國(guó)兵船撤離，并用停止貿(mào)易手段來(lái)逼迫英國(guó)兵船撤離。英軍不吃這一套，不僅不撤，反而派兵船三艘闖入虎門，停泊黃埔。同時(shí)，英印總督續(xù)派艦船，有13艘先后抵達(dá)澳門，登陸上岸的士兵也增至760名。

洋夷來(lái)到家門口撒野，嘉慶知道后很生氣，明確指示：“邊疆重地，外夷敢心存覬覦，飾詞嘗試，不可稍示以弱。”有了皇帝圣諭，吳熊光立即調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，先封鎖澳門，同時(shí)在黃埔等地布防。一看大清朝來(lái)硬的，英國(guó)軍隊(duì)知難而退，撤離黃埔。

英軍強(qiáng)占澳門，進(jìn)駐黃埔，引起清廷極大震動(dòng)。為了抵制英軍入侵，朝廷除了調(diào)派有能力的大員到廣東加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)，同時(shí)加強(qiáng)防范，防止類似事件再次發(fā)生。嘉慶十四年(1809年)，朝廷批準(zhǔn)兩廣總督和廣東巡撫擬定的《民夷交易章程》，章程進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)在澳葡人的管理，嚴(yán)禁各國(guó)護(hù)貨兵船擅自進(jìn)入十字門及虎門各海口，否則即行驅(qū)逐;外商銷貨歸本后，要按照規(guī)定期限回國(guó)，確實(shí)有行欠情況的，止準(zhǔn)留司事一二名在澳過(guò)冬清理，并將姓名造冊(cè)申報(bào)。嘉慶十九年(1814年)，兩廣總督又議定《酌籌整飭洋行事宜》(《整飭夷商貿(mào)易九事》)，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)各國(guó)護(hù)貨兵船不許駛?cè)雰?nèi)洋，護(hù)貨出口亦不許逗留，“如敢闌入禁地，即嚴(yán)加驅(qū)逐，倘敢抵抗，即行施放槍炮，懾以兵威。”

軍事試探失敗之后，嘉慶二十一年(1816年)，英國(guó)政府再次派出了以阿美士德為首的使團(tuán)出使中國(guó)。主要任務(wù)是：給英國(guó)商人爭(zhēng)取更大的權(quán)益;保障東印度公司的權(quán)益;英商有權(quán)自由與當(dāng)?shù)厣倘私灰?中國(guó)官吏不得任意闖入公司商館;英人有權(quán)雇用華仆;允許讓一個(gè)英國(guó)人駐在北京，或者以中文繕陳意見;商館人員有權(quán)以中文向中國(guó)官府陳述意見;等等。

由于嘉慶帝已經(jīng)知道了英國(guó)人上次來(lái)訪的目的，加上目睹了近年來(lái)英國(guó)人的一系列挑釁行為，因此很是懷疑阿美士德的目的，所以從一開始就對(duì)阿美士德采取了防范措施。嘉慶令直隸總督：“一聞貢船抵津之信，即行馳往照料，如該貢使向該督言及有懇請(qǐng)賞給口岸貿(mào)易，如上次請(qǐng)于寧波互市等事，該督即先行正詞駁斥，以天朝法度森嚴(yán)，不敢冒昧奏請(qǐng)，絕其妄念。”

使團(tuán)剛到天津，覲見清朝皇帝的禮節(jié)又成了爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)。由于對(duì)英國(guó)人有成見，嘉慶要求英國(guó)人見自己的時(shí)候，必須行三跪九叩之禮。有了前車之鑒，英國(guó)政府在出發(fā)前曾指示阿美士德根據(jù)情況可以便宜行事，但副使斯當(dāng)東卻態(tài)度強(qiáng)硬，堅(jiān)決反對(duì)給嘉慶行跪拜之禮。記住，這次的斯當(dāng)東不是上次那個(gè)斯當(dāng)東，他是馬戛爾尼使團(tuán)副使斯當(dāng)東之子，那一次他曾隨馬戛爾尼覲見乾隆帝，那時(shí)候他還是個(gè)孩子。不能不說(shuō)，這孩子有點(diǎn)自作聰明，而阿美士德不明就里，于是聽從了斯當(dāng)東的意見。

英國(guó)人不愿意跪拜，接待使臣的人擔(dān)心把事情辦砸了，只得謊稱英國(guó)人同意跪拜。聽說(shuō)英國(guó)人同意，嘉慶甚是興奮，穿好衣服，擺好陣勢(shì)，準(zhǔn)備在圓明園接見英國(guó)人。清朝官員原以為在英國(guó)人毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下，突然行事，英國(guó)人就會(huì)跪拜，不料，英國(guó)人也不傻，看破了大清朝官員的小把戲，堅(jiān)決不進(jìn)殿行跪拜之禮，而這時(shí)候，嘉慶在大殿里正等著接受英國(guó)人的跪拜。這下子，耍心眼的清朝官員十分狼狽，嘉慶更尷尬，一怒之下，嘉慶下令把英國(guó)使團(tuán)遣送出境。

阿美士德的訪華仍然以失敗告終，比馬戛爾尼還失敗。不論怎么樣，馬戛爾尼還見到了皇帝，而阿美士德雖然到了北京甚至進(jìn)了圓明園，卻連皇帝都沒(méi)見到。不要說(shuō)完成自己的使命了，連提出要求的機(jī)會(huì)也沒(méi)有得到。都是面子惹的禍，兩個(gè)好面子的國(guó)家，從此為了面子而撕下了面子，中英兩國(guó)的關(guān)系進(jìn)一步惡化，進(jìn)一步加深了清廷對(duì)英人的戒備心理與敵對(duì)情緒，同時(shí)英國(guó)政府也認(rèn)為大炮才是和中國(guó)對(duì)話的最好方式，14年后，英國(guó)人用大炮轟開了清朝的國(guó)門。