商都在湯滅夏朝之前遷徙八次，在滅夏以后又連續遷移五次。商朝從建立至滅亡，約五百年左右，首都遷移如此頻繁是很耐人尋味的。至商朝第十九位國王盤庚時，將商都從奄遷到黃河以北的殷(今河南安陽小屯村附近)。此后，十二代商王都以殷為都城，再也沒有遷都之舉。

商朝從建國到滅亡，約為五百多年，但前一半時期內卻遷了五次首都。最后的二百七十多年定都于殷(今河南安陽)，所以商朝又叫殷朝，有時候也稱為殷商或者商殷。商朝定都于殷是從盤庚開始，盤庚是商湯的第九代孫子，商朝的第十九個王。商朝曾經屢次遷都，盤庚定都于殷，不再遷徙，反映了這時候農業生產的重要性已經超過了畜牧業，人們要求定居下來。

商湯滅夏之前，把統治中心遷到了亳(今河南濮陽縣)。亳位于商族活動區的南部邊界地帶，再向南，就是夏人的勢力范圍了。湯滅夏之后，為了便于統治夏國的遺民，又在位于夏的中心地區的今河南省偃師縣修筑都城，定都于此。這是商王朝建立后修筑的第一座城池，它仍以“亳”命名，史稱“西亳”，以與原來的亳城相區別。從湯到大戊九位商王都以此為都。從仲丁繼位為王開始，商朝的都城頻繁遷徙，仲丁時遷都于隞(今河南滎陽縣)，河亶甲時遷都于相(今河南內黃縣)，祖乙繼位后遷到庇(今山東魚臺縣)，南庚又遷都于奄(今山東曲阜)。從仲丁到盤庚只有十王，卻遷了五次都，平均兩王一遷，頻率是很高的。

盤庚決定遷殷，是經歷了一番斗爭的。

盤庚即位前，商王朝已處于內外交困之中。在商王太甲以后，商朝歷代的君主和奴隸主貴族們，生活都很腐化。他們迷信鬼神，又特別喜歡喝酒，是十足的寄生蟲，自己不勞動，一切事情都驅使奴隸去做。在奴隸和奴隸主之間，階級矛盾十分尖銳，奴隸們大批逃亡。在王室貴族當中，爭奪王位越演越劇烈，有的人說應當兄終弟及，有的人說應當父死子繼。叔侄之間，兄弟之間，常常展開你死我活的斗爭，把國家搞得個亂七八糟。

各種內部矛盾削弱了商朝，生產荒廢了，一些小國和少數民族不再受商朝的節制，加上水澇、干旱等等自然災害，使得商朝這個奴隸制國家簡直維持不下去了。

正在這個時候，商朝的第十八個王陽甲死了，陽甲的弟弟盤庚做了王。盤庚是個有心計的人，他善于觀察形勢，覺得國家不能再照老樣子維持下去了，應當找出一個行之有效的辦法來緩和這些矛盾，挽救商朝的衰亡。他的辦法就是把都城遷到殷，開墾荒地，長期定居下來。盤庚考慮遷都的原因主要是殷地的土地比較肥沃，自然災害比較少些輕些，在這里建設都城有利于發展農業生產。其次，盤庚認為遷都以后一切都得從頭做起，奴隸主貴族不能過分享受，這樣社會矛盾就可以緩和。而且遷都可以避開危險的反叛勢力，都城一旦安全，統治就可以穩定。

可是遷都的決定招致了許多人的反對，反對的人主要是奴隸主貴族。他們害怕到了新的地方不能照舊享樂。盤庚是個辦事十分堅決的人，不會因為有人反對就改變主意。他把奴隸主貴族召集起來，對他們發表了兩篇訓誥。第一篇訓誥是勸說，告訴大家搬家到殷去的好處。他說：“以前上天降下大災難時，先王們都為了臣民的利益而遷徙。現在我也和先王一樣，希望你們都能得到安樂的生活，并不是因為你們有罪而懲罰你們。我要遵照先王關心臣民的樣子，關心你們，保佑你們，帶著你們去尋求安樂的地方。你們如果不與我同心，先王的在天之靈便要責罰你們，降下不祥來了。”第二篇訓誥是威脅，用強硬的口氣，警告大家一定要老老實實地服從遷都命令，否則就要進行嚴厲的制裁。

盤庚用了軟硬兼施的手段，終于把首都遷到了殷。可是斗爭并沒有結束。老百姓到了一個新地方，生活不習慣，吵嚷著要回老家。奴隸主貴族就乘機起哄，煽動大家要求搬回老家去。盤庚又發表了一篇訓誥，用強硬的語氣制止住了奴隸主貴族的反對。他說：“先王謹遵上天之命，開國以來已經遷都五次了。現在如果不聽從上天之命遷都的話，談什么繼承先王的事業呢？”他知道臣民口出怨言是由于當權的大臣在煽動，便嚴厲警告說：“我看得很清楚，你們在浮言煽動，只是我沒有表示出來罷了，你們就放肆起來。你們在自己禍害自己。我不論關系親疏，誰做好事就受賞賜，誰犯罪就要受懲罰。國家能治理好，是你們大家的功勞。國家治理不好，由我一人承擔責任。今后你們別亂講話，否則到懲罰時，后悔就來不及了。”

過了幾年，局面才安定下來。奴隸們在這里被迫沒日沒夜地勞動，把殷建設成了一個十分繁榮的都市。從此，商朝的都城就固定在殷城，政治上比較穩定，社會經濟和文化也有更大的發展。那時候，銅的冶煉技術大大提高，青銅器的制作范圍更加擴大。殷城附近就有一個很大的青銅器作坊，有上千個奴隸在作坊里勞動。奴隸們用銅、錫、鉛三種金屬做原料，冶煉鑄造了成千上萬件斧、鉞、戈、矛、刀、鏃等武器;鼎、爵、觚、壺、盤、盂等飲食器皿和斧、錛、鑿、鉆、鏟等生產工具。許多青銅器造型優美，花紋圖案十分精巧，達到了很高的藝術水平，形成了后來著稱于世的青銅器文化。有一個很著名的司母戊大方鼎，高133厘米，長110厘米，寬78厘米，重875公斤，已經被考古學家從殷墟遺址中發掘了出來，完整地保存在中國歷史博物館里。這是世界上到現在為止發掘到的最大青銅器。從商代的青銅器也可以看出，我國燦爛的古代文化是以奴隸為主體的勞動群眾創造出來的。

在殷墟遺址中，還發掘到大批烏龜的腹甲和牛的肩胛骨，上面刻著許多文字。這種文字和現在的不同，是我國已經發現的最古的文字，叫做甲骨文，一共有四千多個單字，大多已經被考古學家辨認出來。當時殷朝的王室貴族很迷信，做什么事情都要先采用龜甲和牛骨進行占卜。刻在龜甲和牛骨上的，大都是占卜的原因和結果，以及后來是否應驗等等的話，這些卜辭記載著殷朝的許多大事，為研究殷商的歷史提供了可靠的資料。盤庚遷都，一度復興了商朝，使得殷商這個奴隸制國家在我國文化發展史上放出了燦爛奪目的光彩，成了當時世界上的文明大國。

史學家通常以盤庚遷殷為界，把商代歷史分為前后兩期。盤庚遷殷后，發揚商湯的政治傳統，使商王朝再度興盛，出現了百姓安寧、諸侯皈依的局面，長期以來威脅著商北部、西部邊界的那些部族，也在商王朝的打擊下退縮、收斂，有的重又向商表示臣服。

盤庚開創的中興局面，到了武丁時得到進一步發展。武丁對西方、北方的少數部族發動了一系列的征伐戰爭，消除了北方、西方的威脅，商的勢力范圍大大擴展。武丁以后，商王朝進入了一個持續發展的時期。

在盤庚以后的二百多年間，商朝不僅不再有遷都之舉，而且創造了光輝燦爛的殷墟文明，給后人留下了寶貴的文化遺產。