曹操的戰(zhàn)斗檄文一發(fā)出，各地英雄豪杰群起而相應(yīng)。第一個(gè)就是陳留太守張邈張孟卓。接著曹操的好友騎都尉鮑信、山陽(yáng)太守袁遺(袁紹的堂弟)、后將軍袁術(shù)、兗州刺史劉岱、渤海太守袁紹、河?xùn)|太守王匡、豫州刺史孔宙、東郡刺史橋瑁、廣陵太守張超(張邈的弟弟)、冀州牧韓馥、徐州刺史陶謙等紛紛起兵。荊州刺史劉表也屯兵江夏遙相呼應(yīng)，長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)更是了得，帶兵直撲洛陽(yáng)。一時(shí)間形勢(shì)大好。

此時(shí)正是漢獻(xiàn)帝初平元年正月，正值冬春交匯之際，綿延的中原大地似乎正在升騰著一股希望之氣。各路兵馬相聚在函谷關(guān)以東，當(dāng)時(shí)號(hào)稱(chēng)關(guān)東義軍。不久，袁紹王匡兵發(fā)河內(nèi)，韓馥進(jìn)兵鄴城，孔宙進(jìn)逼兗州，袁術(shù)兵起南陽(yáng)，余下眾人聚兵于酸棗(今河南延津縣西)。曹操等人設(shè)壇盟誓，鮑信等人共推曹操為盟主，理由是：其一，曹操胸懷大志，有經(jīng)天緯地之才，學(xué)問(wèn)廣播，頗曉兵法。其二，曹操刺殺董卓，名揚(yáng)天下，早于董賊勢(shì)不兩立。其三，曹操一家地位顯赫，曹操的父親曹嵩曾官拜太尉，認(rèn)識(shí)好多文臣武將，有號(hào)召力。其四，曹操是首舉義兵的，討伐董卓的急先鋒。

曹操一聽(tīng)，連連搖頭。曹操心想，我是什么東西，祖父是太監(jiān)，因?yàn)檫@一點(diǎn)，何進(jìn)拿我不當(dāng)一回事;因?yàn)檫@一點(diǎn)，滿朝文武對(duì)我擠眉弄眼;因?yàn)檫@一點(diǎn)，太監(jiān)也想拉攏我。如果不是我想刺殺董卓，并且付之于行動(dòng)，我早已被別人罵死了。還想當(dāng)盟主，別提了。曹操趕緊推辭，笑道：各位，曹操只想當(dāng)討伐董卓的馬前卒，曹某推舉一人，此人外貌英俊、儀表堂堂，四世三公之后，渤海太守袁紹袁本初可謂盟主。

曹操一出口，沒(méi)把其他幾個(gè)人的鼻子氣歪，鮑信連忙說(shuō)：孟德，休要玩笑。人長(zhǎng)得漂亮怎么就可以當(dāng)盟主，這又不是選美比賽，難道我等還要以貌取人，共圖大業(yè)。

曹操自覺(jué)失言，可是他實(shí)在找不出讓袁紹當(dāng)盟主的理由，老實(shí)說(shuō)小時(shí)候和袁紹在一起，沒(méi)少戲耍他。袁紹這個(gè)人還真的不能成為盟主，多謀可是不善斷，有時(shí)候很執(zhí)拗、有時(shí)候又狠迂腐，不過(guò)在這幾個(gè)人里面，袁紹算是好一點(diǎn)的，還有最主要的袁紹的兩個(gè)弟弟袁遺和袁術(shù)都是一鎮(zhèn)諸侯，十分了得。停了停，曹操想出了袁紹做盟主的幾個(gè)原因：

第一，名人之后。四世三公的家庭，自然有了不起的人物。第二，袁紹是最早斥責(zé)董卓，當(dāng)年在大殿之中，差一點(diǎn)和董賊動(dòng)起手來(lái)。第三，袁紹是大功臣，當(dāng)年誅殺太監(jiān)的時(shí)候，袁紹是響當(dāng)當(dāng)?shù)挠⑿邸：芜M(jìn)死后的一個(gè)階段，袁紹成為當(dāng)時(shí)的主持軍務(wù)的人員。第四，袁紹在冀州也對(duì)董卓非常不滿，積極從事反董活動(dòng)。第五，袁紹的親朋貴友遍及天下，一旦成為盟主，極有號(hào)召力。

眾人看到曹操的理由很中肯，又看到曹操很坦誠(chéng)，只好作罷。曹操趕緊給袁紹寫(xiě)了一封書(shū)信，并且詳詳細(xì)細(xì)的介紹了大家的情況，并且說(shuō)大家期盼著袁公的到來(lái)，希望在你的領(lǐng)導(dǎo)下，我們能打垮董賊，建設(shè)一個(gè)強(qiáng)大的漢朝。

袁紹很感動(dòng)，心說(shuō)好哥們，曹操你夠意思，于是袁紹真的做起了盟主，其實(shí)袁紹也不掂量掂量自己，生活中就有這些人，其實(shí)沒(méi)什么本事，可是他爹有本事，就甩氣了大牌。袁紹也是如此，曹操一客氣，他還真的以為自己就是韓信復(fù)生，孫武再世，以為只要自己一出馬，就一定能搞定董卓，出于禮貌，封曹操為奮武將軍。于是一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的討董行動(dòng)鋪天蓋地而來(lái)。