2014年日本一家研究所曾發(fā)布過一個(gè)關(guān)于中日海軍實(shí)力對比的模擬結(jié)果，內(nèi)容為如果在局部戰(zhàn)的前提下爆發(fā)戰(zhàn)爭數(shù)小時(shí)后，中國海軍會遭遇慘重失敗。這是根據(jù)繼美國之后位居世界第二的日本海上戰(zhàn)力的戰(zhàn)爭預(yù)測。但英國權(quán)威軍事雜志《簡氏防務(wù)周刊》分析稱，中國海軍實(shí)力今年將首次超越日本。中國除釣魚島以外，宣布中國南海等地區(qū)為中國的勢力范圍，加緊強(qiáng)化海軍戰(zhàn)斗力。

中國古代海軍初創(chuàng)于戰(zhàn)國秦漢時(shí)期，經(jīng)過了冷兵器向火器的發(fā)展在明初走向頂峰。建國后，我國現(xiàn)代海軍經(jīng)過60年的發(fā)展，從無到有、從小到大、從弱到強(qiáng)，綜合作戰(zhàn)能力得到大幅提升，能隨時(shí)遂行多樣化軍事任務(wù)，維護(hù)我國海洋權(quán)益、應(yīng)對多種安全威脅的海上鋼鐵長城。

元明海軍之巔，清廷海軍之殤

中國古代海軍的初創(chuàng)和初步發(fā)展是在戰(zhàn)國秦漢時(shí)期，在魏晉南北朝時(shí)期進(jìn)入了繼續(xù)發(fā)展的階段，隋唐時(shí)期海軍的武器裝備水平達(dá)到了冷兵器時(shí)代的頂峰，接著在宋元時(shí)期武器裝備開始向火器過渡迎來了海軍建設(shè)發(fā)展的高峰期，明清中國海軍則由頂峰走向了衰落。

無論就造船規(guī)模、造船能力，或者造船技術(shù)、造船材料、船艦設(shè)備以及新型艦種的設(shè)計(jì)創(chuàng)制，宋元時(shí)期都超過了以前各個(gè)朝代。隨著武器裝備的發(fā)展，這個(gè)時(shí)期的水軍也越來越強(qiáng)大。元朝大規(guī)模的建設(shè)海軍不僅在攻滅南宋的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大作用，而且還用于發(fā)動海外戰(zhàn)爭。1274年元軍動用艦船900艘、官兵2.5萬人，進(jìn)攻日本;1281年動用船艦4400艘、官兵14萬人，再次進(jìn)攻日本;1292年忽必烈命史弼等率軍2萬、艦船千艘，遠(yuǎn)涉重洋，進(jìn)攻爪哇;還曾動用800艘艦船對占城、安南等國進(jìn)行征伐，“把中國在海上的統(tǒng)治范圍，從東中國海一直擴(kuò)展到了南中國海”。

明清是中國古代海軍從頂峰走向衰落的時(shí)期。南宋開始大規(guī)模向海洋挺進(jìn)，中國海軍艦隊(duì)控制了中國海東部;元代繼續(xù)發(fā)展進(jìn)而取得了南中國海德優(yōu)勢;明初中國艦隊(duì)的遠(yuǎn)航達(dá)到了登峰造極的地步，巡航于印度洋海區(qū)，建立了馬六甲等海外基地，掌握了日本到非洲東南岸、從西太平洋到印度洋的控制權(quán)，無疑“中國在宋末、元、直到明初，曾是一個(gè)海軍強(qiáng)國。”明代艦船型號齊全，種類繁多，浙江有“蒼山”，福建有著名的“福船”，廣東則有更大的“廣船”。其中福船有六種型號，最利于海戰(zhàn)，不僅福建使用，浙江、廣東亦用，拋射性、燃燒性爆炸性火器一應(yīng)俱全。朱元璋早在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，已經(jīng)建立了一只相當(dāng)規(guī)模的水軍，明太祖和明成祖十分重視海軍建設(shè)。鄭和的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)各級指揮人員多達(dá)638名，醫(yī)務(wù)人員達(dá)到180人，配備千斤以上銅炮10門，以及火藥箭、火銑等海軍兵器。這支艦隊(duì)遠(yuǎn)航印度洋7次，標(biāo)志著海軍力量達(dá)到中國古代海軍的頂峰。

15世紀(jì)下半葉后，中國古代海軍逐漸走向衰落，中國海疆從此進(jìn)入了多事之秋。

清代沿襲明代造船技術(shù)和特點(diǎn)。除沿海、沿江設(shè)廠造船外，海南島和臺灣也建有船廠，為抗擊沙俄的入侵，還在吉林烏拉設(shè)廠造船。清代艦船種類也極其復(fù)雜，有舫船、哨船、巡船、沙船等，以及內(nèi)河各種型號的艦船，其中福建的“霆船”高大堅(jiān)致，配置火炮10余門，火力很強(qiáng)。但從整體來說，仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于明代的水平。清代的海軍可分為兩個(gè)部分：沿海海軍和內(nèi)河海軍。在清朝初期，海軍曾有一定的發(fā)展，在沿海建立了7支水師。順治十五年(1658年)的庫爾干河戰(zhàn)役和康熙二十四年(1685年)的雅克薩戰(zhàn)役中，都曾大敗沙俄侵略軍;廣東水師于嘉慶十三年(1808年)在澳門擊退英國軍艦，為保衛(wèi)祖國的領(lǐng)土、領(lǐng)海發(fā)揮了應(yīng)有的作用。18世紀(jì)中葉以后，西歐各國海軍迅速發(fā)展，馳騁海洋，進(jìn)而于19世紀(jì)進(jìn)入近代海軍發(fā)展階段，并對中國的海洋和海防構(gòu)成了威脅。

為了“自強(qiáng)、御侮”，洋務(wù)派在興辦軍用工業(yè)的同時(shí)，開始籌建近代化的海軍和海防。