唐高宗時代是乎他總是擺脫不掉兩個政治陰影：一個是其舅舅長孫無忌，前期，朝中大權(quán)掌握在長孫無忌的手中，高宗就像一尊政治木偶;后期，由于高宗身體多病，加之生性懦弱，且對政治不感興趣，因此，朝中大權(quán)掌握在武后手中。盡管如此，高宗雖然書生意氣，但也是血性男兒，堂堂大唐帝國皇帝！因此，他也有自己的主張，也有自己的理想，也有自己的作為。特別值得稱耀的是對高句麗的戰(zhàn)爭決策，不僅證明了他的智慧，揚(yáng)我國威;而且，從某種意義上說，還超過了他的父帝唐太宗。

自隋煬帝屢征高句麗失敗后，征討高句麗的戰(zhàn)爭就顯得尤為重要，他關(guān)系到帝國的國威與尊嚴(yán)。唐太宗貞觀十九年(645年)親率唐軍征伐高句麗。這次征討雖然攻克玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、后黃十城，遷徙遼、蓋、巖三州戶口入中國七萬人。新城、建安、駐蹕三大戰(zhàn)，斬首四萬余級。但是唐軍戰(zhàn)士陣亡的約2000人，損失最大是戰(zhàn)馬，損失了七八成。此戰(zhàn)雖重創(chuàng)高句麗，但是戰(zhàn)事曠日持久，耗費(fèi)巨大，最終卻未能滅亡高句麗。因此，唐太宗認(rèn)為這次戰(zhàn)爭是一次失敗的戰(zhàn)爭，他痛心地說：如果魏征還活著，肯定不會讓我進(jìn)行這次遠(yuǎn)征。此次戰(zhàn)爭成了唐太宗的一塊心病，受其影響，此后，身體一蹶不振。

當(dāng)時朝鮮半島分成三國：高句麗、百濟(jì)和新羅。顯慶五年，高句麗與百濟(jì)聯(lián)軍攻新羅，新羅遣使乞援于唐，高宗任命左武衛(wèi)大將軍蘇定方率水陸十萬大軍前去征討。唐軍從山東半島取海道與新羅軍會合攻打百濟(jì)，俘虜百濟(jì)國王和王后。但百濟(jì)的殘軍與唐軍的戰(zhàn)爭陷入相持階段。

此時，日本派遣兩萬多衛(wèi)兵護(hù)送百濟(jì)王子豐璋渡海，進(jìn)入百濟(jì)掌握政權(quán)。與此同時，大唐熊津道行軍總管、右武威衛(wèi)將軍孫仁師，及部將劉仁愿、劉仁軌商議決定，由仁師、仁愿二人和新羅王文武共同率領(lǐng)水軍進(jìn)入白江，唐新聯(lián)軍與日軍遭遇，四場戰(zhàn)斗，連戰(zhàn)連勝，燒毀日軍船只四百艘。百濟(jì)王豐璋逃往高句麗。百濟(jì)到此滅亡。

自顯慶五年(663年)，高宗患風(fēng)眩病眼睛幾乎失明，不得不與武后垂簾聽政，大事交由武后裁決。武后跟隨在太宗身邊學(xué)習(xí)太宗理朝十幾年，對處理朝政好像輕車熟路，應(yīng)付自如。她每日臨朝，日理萬機(jī)，朝堂上生機(jī)煥發(fā)，大臣們感覺到太宗當(dāng)年理朝的景象又回來了。高宗病愈后，感到自己大權(quán)旁落，精神上陷入極度的苦悶之中。

此時，百濟(jì)雖然滅亡，但高句麗總是在東北邊境騷擾。高宗產(chǎn)生了親征高句麗的想法，他要用戰(zhàn)爭的勝利來洗刷政治上的失意，實(shí)現(xiàn)父帝的夙愿，揚(yáng)中華帝國國威。于是，他向群臣宣布親征高句麗。武后當(dāng)即切諫，堅(jiān)決不同意高宗親征。高宗在武后及群臣的力諫之下，太宗當(dāng)年親征失敗的情景仿佛就在眼前，于是，他收回親征成命，任命司空英國公李績?yōu)檫|東道行軍大總管，率軍征伐高句麗。雖然沒有親征，但這次戰(zhàn)爭是在他的主導(dǎo)下進(jìn)行的。

李績的各路兵馬在遼東連陷高句麗諸城，在追擊中，高句麗將士紛紛倒戈。總章元年(668年)七月，唐軍攻破平壤，高句麗滅亡。此時唐朝版圖達(dá)到最大：東起朝鮮半島，西到中亞的咸海和波斯東北部，北包貝加爾湖。

這次戰(zhàn)爭：是自三國時期毋丘儉攻破高句麗屠王城以來上百年中，中國軍隊(duì)第一次真正戰(zhàn)勝高句麗人;是唐朝外征史上，中國軍隊(duì)第一次真正戰(zhàn)勝高句麗人;是自隋煬帝、唐太宗親征高句麗以來，第一次決策戰(zhàn)勝高句麗人的皇帝;是揚(yáng)中華國威的光輝一頁，唐高宗功不可沒！