武則天的兩個(gè)兒子李顯和李旦都有過兩次登基的經(jīng)歷。公元683年，李顯即皇帝位，是為唐中宗，武則天以皇太后的身份臨朝聽政。不知為何，李顯對自己的第二任皇后韋氏相當(dāng)看好，有意提攜她的父親韋玄貞做宰相。輔弼大臣裴炎馬上表示反對，李顯很不高興地說，就是把大唐江山賜給韋玄貞也沒什么不可以的，區(qū)區(qū)一個(gè)宰相的官位算得了什么。裴炎把這句話匯報(bào)給武則天，李顯立刻被廢，還貶出了長安，此時(shí)距他登基稱帝才過去五十五天。

李顯下野之后，武則天立幼子李旦為帝，也就是著名的唐睿宗，是年為公元684年。很明顯，李旦的倉促登基更象是一臺政治走秀，畢竟國不可一日無君。此時(shí)武則天認(rèn)為自己稱帝的時(shí)機(jī)尚未成熟，從法統(tǒng)上來講，她必須扶植一個(gè)名義上的皇帝走上前臺，真正的實(shí)權(quán)還是牢牢把握在自己手中。

到了公元689年，醞釀已久的武則天以周代唐推行使用周歷，她終于下定決心要開創(chuàng)一個(gè)屬于自己的時(shí)代。看到很多持反對意見的人都遭到了血腥鎮(zhèn)壓，實(shí)為傀儡皇帝的李旦主動上表請求母后執(zhí)掌國家大計(jì)。武則天對兒子及時(shí)表現(xiàn)出的“乖巧”非常賞識，畢竟兒子才是名義上的皇帝，而且歷史上從來沒有女性稱帝的先例，所以只有兒子主動提出讓賢，自己的稱帝才可以說服天下。

到了公元698年，武則天把當(dāng)年廢黜為廬陵王的李顯召回宮中，有意立他為繼承人。這時(shí)李旦推病不朝，有意避開政事，心照不宣的武則天順?biāo)浦郏瑑粤⒗铒@為太子。至此，繼讓位武則天之后，李旦再次退出了皇位的競爭，主動把權(quán)杖交給皇兄，巧妙地避開了兄弟之間的政治摩擦。

公元705年，隨著宰相張柬之等人發(fā)動神龍政變，武則天將帝位傳給李顯。沒想到復(fù)辟成功的李顯重走首次登基時(shí)的政治路線，不但封韋氏為皇后，還允許她參與國政。

從后來的歷史走向看，正是由于李顯對韋后過于器重和放任，導(dǎo)致韋氏集團(tuán)的勢力迅速擴(kuò)張，加上通過裙帶關(guān)系得以上位的武家勢力的崛起，李唐宗室一度腹背受敵，以至于后來李顯自己也無力控制。韋后是一個(gè)權(quán)力欲極重的女人，李顯對她委以重任，等于是為外戚干政大開綠燈，導(dǎo)致韋氏集團(tuán)公然跟李唐宗室分庭抗禮。

公元710年，李顯駕崩，史書對于他的死因眾說紛紜。有種說法支持李顯死于韋后之手，說韋后想當(dāng)武則天第二，安樂公主想當(dāng)皇太女，于是謀害李顯。不管真實(shí)的死因是什么，總之李顯的駕崩加速了朝廷的動蕩，唐隆政變隨即爆發(fā)。

在這場由李旦的第三個(gè)兒子李隆基聯(lián)手太平公主共同發(fā)動的生死對決中，韋后、安樂公主和上官婉兒被處死，韋氏集團(tuán)遭到瓦解。

唐隆政變打破了李顯集團(tuán)、韋氏集團(tuán)和李旦集團(tuán)之間三足鼎立的局面，李旦集團(tuán)勝出，李隆基擁立父親李旦稱帝，自己為太子，此時(shí)距離李旦第一次登基已經(jīng)過去了27年。

然而，再次稱帝的李旦并沒有貪享皇權(quán)。公元712年，才坐了兩年龍椅的李旦不愿受制于太平公主的權(quán)勢，于是主動將皇位傳給李隆基，自己當(dāng)上了太上皇。

李旦兩次稱帝，三次讓賢，這在權(quán)力斗爭異常復(fù)雜慘烈的中國古代史上非常少見。與其說李旦是一位淡泊名利的君主，倒不如說他是一位充滿政治智慧的皇帝。哪怕兩次執(zhí)政期間并沒有真正地完全徹底地掌控過政權(quán)，但是至少他在復(fù)雜的宮廷斗爭中做到了全身而退，反而那些窮兵黷武的強(qiáng)權(quán)主義者沒有能夠笑到最后。

李旦深諳剛則易斷的人生哲理，在宮廷斗爭的漩渦中一再示弱。然而似弱非弱，看似一退再退，實(shí)則以退為進(jìn)，步步為營，順利從權(quán)力“黑洞”中逃出生天，不失為一種高明的政治謀略。