上世紀80年代初，筆者為撰寫黎元洪傳，在滬上專訪了黎元洪的長子黎紹基，他給我講述了黎元洪與章太炎的一段患難情——那是1913年8月，從東北籌邊使署御任的章太炎來京。“時危挺劍入長安，流血先爭五步看。”看清了袁世凱真實面目的章太炎正準備對袁世凱展開口誅筆伐時，聽到風聲的袁世凱搶先下手，把章太炎軟禁在北京，限制了章太炎的言論自由。同年12月，堂堂副總統黎元洪也在袁世凱的脅迫下赴京，困居于瀛臺。對于黎元洪，袁世凱的主要目的是不讓他發揮影響，但在資金和一些無礙大局的要求上面，盡量滿足黎元洪。所以黎在非政治事務方面對章太炎有能力給予幫助。

黎元洪經常召隨侍章氏左右的吳宗慈到瀛臺，共同商議安慰章的辦法。黎氏誠懇地表示，章氏在京辦什么事業，經費上的所需開支，可開列名目，由他負責協調。當得知章太炎想建一“考文苑”，進行編輯字典等工作時，黎即極力向袁游說。袁氏認為，只要章太炎不壞他的大事，花幾個錢倒無妨。于是答應劃撥15萬元作為開辦經費。豈料，章太炎對袁世凱發起了“牛脾氣”，非常固執地執意“堅持非七十五萬元不可”，并“必須設機關辦實事”。結果遭到袁氏拒絕而流產，黎不禁“徒為扼腕”。

1914年1月，章太炎手執鵝毛團扇，并將袁氏所授的“勛二位”徽章，作為扇柄吊墜;頭戴北洋軍閥高冠帽，身著大明服裝，足穿破官靴……大鬧袁世凱總統府。1914年1月14日的《申報》報道：“章手執團扇一柄，團扇之下系以勛章，足穿破官靴，在院內瘋言瘋語，大鬧不休。”如此在太歲頭上動土，袁氏頓時惱羞成怒，為減低章太炎的影響，又將章幽禁于北京龍泉寺，企圖將其與世隔絕。魯迅曾這樣評說其師大鬧袁氏總統府：

“以大勛章(作者注：系‘勛二位’徽章之筆誤)作扇墜，臨總統府之門，大垢袁世凱的包藏禍心，并世無第二人;七被追捕，三入牢獄，而革命之志，終不屈撓者，并世亦無第二人：這才是先哲的精神，后生的楷范。”1914年5月章太炎不得不以絕食與袁世凱抗爭。與此同時，黎元洪開始向袁世凱力陳厲害：秀才造反，不必可怕。可是一旦這位民國巨筆真的餓死，屆時會讓大總統難看啊！這一下點到袁世凱懼怕章太炎與梁啟超兩支巨筆的痛處，他這才意識到千夫所指留罵名的后果。于是，在袁的授意下，京師總監吳炳湘將章太炎從龍泉寺接至其醫官家中療養。待身體康復后，又經黎從中斡旋，袁氏允許章太炎自行租房居住。

7月24日，章氏遷新居當日，即修書一封予女婿，告之此次化險為夷的全過程，“皆由黎公處間接成之”。袁氏暴斃后，黎元洪繼任大總統。1916年6月12日，黎上任僅5日，在危機四伏之非常時刻，仍擠出時間親訪章太炎，晤談達兩個多小時。章太炎面對大總統如此禮賢下士問計，便真誠地獻上“去小人”、“大開黨禁以廣言路”二策，又“泛論國勢人才及去取聽宜者”等灼見。初登大位的黎元洪，對老友的一片赤誠之心，亦表“深服”。由于三年的幽禁生活，讓章太炎的身心受到摧殘，女兒又自縊身亡，章向黎表示了“鄉思甚切”的歸隱意愿。黎十分理解章的心情，當即表示“將以蒲輪送回”。6月25日，章氏啟程南歸，黎特“遣一衛官護行”。二人此次患難結下的深厚情誼，一直保持至終生。