明代的社會發(fā)展治隆唐宋，疆域拓展遠邁漢唐，是中國歷史上十分重要的一個時期。其從明太祖朱元璋開國到明成祖朱棣時代，短短幾十年時間，經(jīng)濟、文化、軍事就發(fā)展到鼎盛時期。

那么，大明王朝為什么就遭遇上了突然死亡呢？這個問題，發(fā)人深省。不管明朝亡于何種原因，有一點是毋庸置疑的，要探討明朝的滅亡，就必須先從萬歷年間說起。

清人趙翼就說：“論者謂明之亡，不亡于崇禎而亡于萬歷。”

萬歷，是明神宗朱翊鈞的年號，其時間跨度為公元1573年至公元1620年，共48年，是明朝使用時間最長的年號。

在這漫長的48年里，萬歷帝大部分時間不上班，史學(xué)家孟森稱這一時期為“醉夢之期”，說萬歷帝的特點是“怠于臨朝，勇于斂財，不郊不廟不朝者三十年，與外廷隔絕”。

北京社會科學(xué)院滿學(xué)研究所所長閻崇年在孟森所說的不郊、不廟、不朝的基礎(chǔ)上又加上了不見、不批、不講三個“不”。

臺灣學(xué)者柏楊先生則更干脆，稱萬歷的統(tǒng)治是一種“斷頭政治”。

那么，是不是這種“斷頭政治”導(dǎo)致萬歷一朝成為了明代由治及亂的開端呢？

其實不盡然。

萬歷三十年不上朝，其背后還有強大的文官集團在共同處理朝政，國家機器依然在正常運轉(zhuǎn)。

當然，話說回來，萬歷不上班是懶惰，但他的懶惰是有原因的——他的身體很差，套用現(xiàn)在的一個網(wǎng)絡(luò)用語，就是——弱爆了。

新中國成立后，我國考古工作者發(fā)掘埋葬萬歷的墓穴定陵，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，“無論是棺內(nèi)萬歷右腿蜷曲的痛苦形狀，還是尸骨復(fù)原后，右腿明顯比左腿短的情形，都足以說明這位皇帝生前確實患有嚴重的足疾”(見楊仕、岳南所著《風(fēng)雪定陵》)。

這樣的身體條件，嚴重地妨礙到了他出席各項活動，他也就因此背負上了“怠政”的惡名。

對于臣子的指責(zé)和謾罵，他只能一次又一次地耐心解釋，說自己：“腰痛腳軟，行立不便”、又說“足心疼痛、步履艱難”(明代申時行《詔對錄》)。

可是沒有用，人們認為他這是推托之詞，為自己的懶惰找借口。

直至晚年，他已經(jīng)“面目發(fā)腫，行步艱難”了，大臣們還是不依不饒，說你活該，你這是酒色所致，咎由自取。

好吧，好吧，你們說“怠政”就“怠政”，嘴巴長在你們的身上，愛怎么說就怎么說，我做好自己的本分工作就好。

那么，萬歷到底有沒有做好自己的本分工作呢？

明清史學(xué)家樊樹志認為他做到了。

他在《晚明史》中說：“神宗在此后的二十多年中，處理朝政的主要方式是透過批閱奏疏，發(fā)布諭旨來進行。他始終牢牢地掌握著朝廷的大政方針，這從‘萬歷三大征’的全過程可以看得很清楚。”

“萬歷三大征”是指萬歷年間平定蒙古族人哱拜的寧夏之亂、四川播州世襲土司楊應(yīng)龍的播州之亂和支援朝鮮抗擊日本侵略的朝鮮大戰(zhàn)。這三戰(zhàn)皆捷。

萬歷二十年哱拜的寧夏之亂，整個寧夏地區(qū)陷入糜爛，萬歷在初戰(zhàn)不利的情況下，運籌帷幄，調(diào)兵遣將，揮師踏破賀蘭山缺，大戰(zhàn)寧夏城，漂亮地平定這場叛亂。

四川播州世襲土司楊應(yīng)龍盤踞一方，成為了一個事實上的獨立王國。萬歷二十八年明軍大舉征討，三月份突破婁山關(guān)天險，六月底平定叛亂，使與中央政權(quán)幾乎隔離了千年的土地終于重新統(tǒng)在中央政權(quán)之下。

萬歷二十年，豐臣秀吉控制了日本軍政大權(quán)，在號稱日本史上最強的年代里悍然發(fā)動了侵朝戰(zhàn)爭，朝鮮火速求援。同樣在初戰(zhàn)不利的情況下，萬歷調(diào)集四萬大軍救援朝鮮，一戰(zhàn)收復(fù)平壤，再戰(zhàn)逐敵至釜山。萬歷二十五年，日軍重新發(fā)動攻勢，萬歷調(diào)動四路大軍反擊，明軍鄧子龍部三艘大海船封鎖于露梁海峽，牢牢釘住日本軍大小500艘戰(zhàn)艦，接著，明軍主力和朝鮮李舜臣部從后面夾擊對手擊沉和俘獲對手大小船只450艘，徹底切斷了從日本到朝鮮的補給。七年抗日，終于宣告了在朝日軍的覆滅。日軍從此300年不敢覬覦中原。

非但這三大征都取得了勝利，在東南海沿和東北邊境，因為萬歷知人善任，重用了戚繼光和李成梁這兩位當世名將，邊事頗有成效。

戚繼光，“封侯非我意，單愿海波平”，大名鼎鼎的抗倭英雄，百世流芳，名垂千古，他的治軍方略和戰(zhàn)功一直以來都得到人們的稱贊，平定了倭亂后又移師薊州，修筑“空心敵臺”，練習(xí)車戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，保衛(wèi)東起山海關(guān)、西至居庸關(guān)長城一帶邊防，“邊備修飭，薊門晏然”。

至于李成梁，更是縱橫北方邊塞四十余年，前后鎮(zhèn)守遼東近三十年，屢破強豪，力壓北方各游牧部落，立頭功一萬五千次，拓疆近千里。張居正寫詩贊其“將軍超距稱雄略，制勝從來在廟謨”，申時行也稱其為當世第一名將，《明史》則盛稱其“邊帥武功之盛，兩百年來所未有”。

李成梁的戰(zhàn)功比戚繼光大多了，可是，他的知名度卻遠不如后者。

這是為什么呢？

有人說，是因為李成梁比不上戚繼光清廉，有貪污腐敗行為;并且，他在治軍制度和馭將之術(shù)上比不上戚繼光嚴明，軍紀敗壞，甚至有吃空餉和虛報戰(zhàn)功的行為……

但這些都不是決定李成梁歷史地位的主要因素。

后人之所以對李成梁頗有貶低之詞，我認為：李成梁就是成就了“論者謂明之亡，不亡于崇禎而亡于萬歷”這一定論的始作俑者。

萬歷在臨死前，留下這樣一份遺詔，評價自己說：“朕以沖齡纘承大統(tǒng)，君臨海內(nèi)四十八載于茲，享國最長，夫復(fù)何憾？念朕嗣服之初，兢兢化理，期無負先帝付托，比緣多病靜攝有年，郊廟弗躬，朝講希御，封章多滯，寮采半空，加以礦稅煩興，征調(diào)四出，民生日蹙，邊釁漸開，夙夜思維，不勝追悔，方圖改轍，嘉與天下維新，而遘疾彌留，殆不可起，蓋愆補過，允賴后人。”

這份遺詔翻譯為現(xiàn)代文，就是說：“我幼年繼承帝位，執(zhí)政四十八年，享國最久，死而無憾了。只是回想起繼位之初，也曾小心謹慎地處理朝政，不敢辜負先帝的托付，可惜身患重病，不得不靜養(yǎng)多年，以至于不能親身治理國家，錯過了許多早晨的講讀，大臣們的奏疏不能一一批閱，很多政要職位也出現(xiàn)了空缺，而礦稅不斷加派，四下征發(fā)和改調(diào)民夫，折騰得百姓生活艱難，與邊疆其他少數(shù)民族的摩擦開始升級。我反思自己，不勝懊悔，正準備改過自新，與天下百姓共享太平，卻一病不起，去弊革新，只能靠我的繼任者了。”結(jié)合萬歷一生的所作所為，用客觀的眼光來看，他這份遺詔對自己的評價還是比較靠譜的。