中國歷代皇帝，對于反抗者與被征服的異國、異族的屠殺，向來是極其殘酷的。這種屠殺，往往不限于失敗的反抗者和被征服的異國、異族的首領(lǐng)、官員與軍隊，而是隨心所欲地擴大范圍，因此每一場戰(zhàn)爭中，就會有成千上萬的無辜百姓被殺。記載皇帝的軍隊對無辜百姓野蠻屠殺的文字，雖時隔千百年，讀來仍血腥四溢，令人驚懼。

自遠古時代起，諸侯之間的攻伐、強國對弱國的吞并、皇室之間爭奪帝位、外族的入侵、不同規(guī)模的農(nóng)民暴動……幾乎每個朝代都有頻繁的戰(zhàn)爭。而消滅敵對方的軍事力量、占領(lǐng)對方的城市土地，則是取得戰(zhàn)爭勝利的決定因素。在交戰(zhàn)雙方的軍隊拼死搏殺、攻城略地的同時，必然禍及無辜的百姓。而在古代農(nóng)耕社會，敵對雙方處于長期的戰(zhàn)爭對峙時，一方面通過戰(zhàn)爭手段獲得敵方的人口和土地，另一方面又需要毫不留情地消滅敵方的青壯男子，以徹底地摧毀對手的戰(zhàn)爭潛力。比如戰(zhàn)國時期，勝利者對失敗者所采取的辦法，通常是“殺其父兄，系累其子弟，毀其宗廟，遷其重器”。屠殺百姓，被征服者作為一種削弱敵對國力量的必要措施。

上古時代的百姓在戰(zhàn)爭中如何慘遭屠戮，缺乏文字記載，到了戰(zhàn)國與秦漢時期，開始有了屠殺百姓的記錄。《史記·魯仲連·鄒陽列傳》說：秦國是一個摒棄禮儀、靠獻上敵方首級立功的國家。譙周在《集解》中解釋說：秦國采納商鞅的建議，將爵位制定為二十個等級，按照軍士在戰(zhàn)斗中斬獲敵人的頭顱多少授爵。因此，秦軍每次戰(zhàn)斗獲勝后，便將占領(lǐng)地的百姓不分男女老幼，統(tǒng)統(tǒng)殺死。因殺人有功而受賞的數(shù)以萬計。天下人都稱秦國是靠獻首級立功的國家，都因此而憎恨它。

秦國在吞并六國的戰(zhàn)爭中，究竟屠殺了六國多少百姓，史無可考，而被斬首的戰(zhàn)敗國的將士，史籍中卻有一些記載。《史記·白起·王翦列傳》載：秦國大將白起率軍在伊闕擊敗韓魏聯(lián)軍，斬獲首級24萬，占領(lǐng)五座城池;率軍進攻魏國時，俘虜魏國三員大將，斬首13萬;與趙國大將賈偃交戰(zhàn)獲勝后，將對方的2萬俘虜投入黃河。進攻韓國陘城，又斬首5萬。與趙軍長平一役，將俘虜40萬人全部活埋。此役前后被斬首與活埋的趙軍共45萬余人。根據(jù)司馬遷的這一記述，秦國僅由白起率領(lǐng)的軍隊，就斬首近90萬眾。翦伯贊先生主編的《中外歷史年表》對秦軍斬首的數(shù)量做過統(tǒng)計：“公元前331年，敗魏，斬首八萬;前312年，破楚師于丹陽，斬首八萬;前307年，破宜陽，斬首六萬;前301年，敗楚于重丘，斬首二萬;前300年，攻楚取襄城，斬首三萬;前293年，大敗韓魏聯(lián)軍于伊闕，斬首二十四萬;前280年，攻趙，斬首二萬;前275年，破韓軍，斬首四萬;前274年，擊魏于華陽破之，斬首十五萬;前260年，大破趙軍于長平，坑卒四十五萬;前256年，攻韓，斬首四萬;又攻趙，斬首九萬;前234年，攻趙平陽，斬首十萬……”

這個統(tǒng)計當然也只能是一部分。皇甫謐《帝王世紀》說：“計秦及山東六國，戎卒尚有五百余萬，推民口數(shù)，當尚千余萬。及秦兼諸侯，置三十六郡，其所殺傷三分居二。”也就是說，秦國吞并六國的戰(zhàn)爭，使軍民死傷三分之二。由于古今史學(xué)家大多熱衷于頌揚秦始皇嬴政統(tǒng)一中國的豐功偉業(yè)，而被秦國吞并的六國有多少人死于戰(zhàn)爭很少提及，故今天人們只能從史籍中看到嬴政的巍峨豐碑，而看不到那些被征服者斬下的堆集成山的頭顱。

戰(zhàn)勝者對百姓的屠殺，多在戰(zhàn)斗結(jié)束之后。外族的侵略、政府軍與農(nóng)民軍的攻伐對壘，在進攻的一方遇到堅決抵抗，但最后仍取得勝利之后，一場報復(fù)性的不分軍民的大屠殺就很可能發(fā)生。史籍中最常見的是“屠”、“屠城”、“屠滅”等字眼。這種極其簡約的記載，標志著當時的一場慘絕人寰的集體大屠殺。這種屠殺可謂史不絕書。

東漢王朝是在新朝皇帝王莽死后，經(jīng)歷了21年的大混戰(zhàn)而建的。柏楊先生在《中國人史綱》中對這場曠日持久的改朝換代的大混戰(zhàn)所造成的人口減少做了統(tǒng)計：“首都長安與其余十六郡的人口平均減少77%。長安的人口戰(zhàn)亂前為682000人，戰(zhàn)亂后人口只剩下286000人，減少了58%;人口減少最多的西河郡(今內(nèi)蒙準格爾旗西南)，戰(zhàn)亂前有699000人，戰(zhàn)亂后只剩下21000人，減少97%;戰(zhàn)亂前全國人口為6005000人，戰(zhàn)亂后人口減少到834400人。也就是說共有5170600人死于改朝換代的戰(zhàn)亂，這些人除了陣亡的將士和餓病而死者，其余皆被屠殺。”

中國歷史上改朝換代的戰(zhàn)亂，少則數(shù)年，多則數(shù)十年。其中清朝取代明朝的戰(zhàn)亂，自1627年陜西農(nóng)民發(fā)起暴動，到1682年吳三桂等三藩被平息，長達55年，死于戰(zhàn)亂的百姓超過一億。柏楊先生這一統(tǒng)計，可以用來大致推斷其他朝代更替給人民帶來的災(zāi)難和被屠殺的情況。由此可見，許多皇帝的寶座，是建立在百姓如山的尸骨上的。