19世紀(jì)四五十年代，華人移民開始大批到美國西部淘金，然后是協(xié)助興建鐵路。華工一多，白人礦工和路工就不高興，原因在于：這批以愛爾蘭裔為主的白種工人，從未見過留有辮子、頭戴瓜皮帽的東方黃種人；而這批黃種人，個子雖小，卻很能干活，頗獲老板欣賞，老板希望多雇華工，白工十分不滿。

華工的飲食習(xí)慣與白工不同，白工厭惡中國食物的味道，也討厭華工的語言和生活習(xí)慣，在嫉妒與敵視交織的種族蠻力下，美國西部一帶頻傳白工集體凌辱、打劫和屠戮華工的血腥事件。其中規(guī)模比較大的有：1871年10月24日，洛杉磯數(shù)百名白人暴民在洛城尼格羅巷一帶殺死19名華人，6年后，同一地區(qū)的華人住宅全被縱火燒毀；1880年10月13日，3000多名白人暴民在科羅拉多州丹佛市鬧區(qū)包圍華人住宅區(qū)（約有400名華人），一名華人被殺，受傷者無數(shù)，房舍財產(chǎn)損失超過5萬美元，清廷駐美公使陳蘭彬向美交涉賠償，白宮和國務(wù)院理都不理。弱國無外交，以此為甚。

在反華情緒持續(xù)高漲之際，1882年，加州共和黨參議員米勒向參議院提議中止華工赴美。這項提案在參議院辯論了8天，美國西部一帶的兩黨參議員和南方的民主黨參議員都支持他，只有東北部的兩黨參議員反對。參議院以29對15票決通過排華法案；眾議院再以167票對66票（55票棄權(quán)）通過。1882年5月6日，切斯特·阿瑟總統(tǒng)簽署了這項玷辱美國歷史的法案。

李鴻章聞訊，立即派遣鄭藻如到美國提交抗議，認(rèn)為這一法案違背了《安吉爾條約》。鄭藻如提出，法案的20年有效期絕對難以接受，5年則比較合理；法案中所限制的“熟練勞工”一詞，容易產(chǎn)生歧義，有可能危及制鞋商、煙草商、洗衣店主等《安吉爾條約》所允許入美的華商；法案中單獨針對華人的登記及身份證明等手續(xù)，也違反最惠國待遇。

美國國內(nèi)的“反排華”勢力，也積極游說總統(tǒng)亞瑟。在多方壓力下，亞瑟總統(tǒng)行使了否決權(quán)，其公布的否決理由是：20年的排華期限太長、單獨要求華人登記違背最惠國原則、該議案可能導(dǎo)致亞洲反美情緒并影響美國外貿(mào)。

經(jīng)過一系列的幕后折沖，排華勢力同意縮短法案的有效期，從20年改為10年，亞瑟總統(tǒng)隨即簽署，這份《排華法案》于1882年5月6日正式生效。但中方提出的其他意見，均未被采納，鄭藻如向美國國務(wù)院提交了強硬抗議，但木已成舟。

這份排華法案的主要內(nèi)容是：

一、10年內(nèi)禁止華工進入美國，包括技術(shù)工人，非技術(shù)工人和礦工。如私運華工入境，每私運一人，船主將被處以最高500美元的罰款和1年監(jiān)禁；

二、非勞工的華人入境，須持有中國政府所發(fā)的英文護照，內(nèi)載本人詳細(xì)信息，并經(jīng)美國駐華領(lǐng)事查驗和簽名蓋章。但美國稅關(guān)人員有權(quán)在海關(guān)檢查并拒絕持證人入境；

三、不準(zhǔn)中國人取得美國國籍，嗣后美國新制定的法律不得與此沖突；

四、非法入境的中國人，都應(yīng)驅(qū)逐出境。

這份法案創(chuàng)造了兩項美國紀(jì)錄：第一次立法禁止一個種族進入美國，第一次立法排斥一個種族加入美國國籍。

法案生效后，在3年時間內(nèi)就有超過5萬多名華工被迫離開加州或被迫害致死。1884年，國會通過了一項修正案，加強了對《排華法案》生效前入境華工的驅(qū)逐，并將排華法案適用于一切華人、包括已經(jīng)獲得第三國國籍的華人。

《排華法案》打開了一個巨大的潘多拉盒子，針對華工的暴力行為，似乎被注入了興奮劑，日益嚴(yán)重。

1885年，在懷俄明州的石泉煤礦，終于爆發(fā)了大規(guī)模的血腥屠殺。

華工是從1875年起進入石泉煤礦的，與別的地方不同，在這里，華工與本地礦工同工同酬，并沒有以“低價”搶奪白人的飯碗。但是，隨著石泉煤礦產(chǎn)量的降低以及經(jīng)濟危機的影響，工人的整體薪酬水平下降，白人們便將憤怒轉(zhuǎn)移到了華工身上。

1883年，當(dāng)時美國最大的工人組織“勞工騎士團”開始在石泉礦區(qū)大力發(fā)展，不少白人都加入了這一“工人階級自己的組織”。但是本分的華工們“覺悟”太低，居然無人入會。“勞工騎士團”組織罷工，華工們拒絕參加，資方自然大喜，用華人頂替了那些罷工者，照常生產(chǎn)，這顯然令“勞工騎士團”的訴求泡湯。因此，“勞工騎士團”將驅(qū)逐華工作為取得針對資產(chǎn)階級斗爭勝利的基本前提。

機會很快就來了。1885年9月2日上午，兩名白人礦工來到六號礦坑，發(fā)現(xiàn)自己的礦位被同礦坑的兩名華工占據(jù)了。這個礦坑共有4個礦位，分配給他們4人。這本是很正常的小糾紛，4人爭吵之后，兩名華工被痛打一頓，送回住所療傷。

毫發(fā)無損的兩名白人也返回住所，高呼“白種人集合”。下午2時，150多名白人聚集起來，其中半數(shù)攜帶槍支，包圍了唐人街，不由分說就開始燒殺搶掠。華工們四散奔逃，最后，有28人被殺、15人重傷，財產(chǎn)損失高達14.7萬美元，震驚全美國。

這是一起在光天化日之下的暴行，警方隨即逮捕了16名嫌疑人，但因為華人不能出庭作證，最后，這16人全部被無罪釋放。

隨后，在華盛頓州的塔科馬，“勞工騎士團”說服政府，限令華人在限期內(nèi)離開。經(jīng)過嚴(yán)密的計劃，驅(qū)逐行動在11月3日開始，所有的華人被武裝人員押解到碼頭，然后送往遠(yuǎn)處的火車站，他們的財產(chǎn)被剝奪，損失高達10萬美元，其情形與日后納粹分子掠奪猶太人極為相似。

“勞工騎士團”在西雅圖這樣的大城市，難以說服政府和企業(yè)主以特別手段驅(qū)逐華工，但贏得了當(dāng)?shù)毓と说闹С帧?885年9月，“勞工騎士團”連續(xù)舉行反華集會和示威游行，并要求所有華人必須在11月1日前離開。限期過后，只有150多位華人離開。

為了應(yīng)對危機，西雅圖政府下令民團進入武裝戒備，聯(lián)邦政府也派遣正規(guī)軍趕來，準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓“勞工騎士團”的任何騷亂，聯(lián)邦法庭則逮捕了“勞工騎士團”設(shè)立的專門組織驅(qū)逐華工行動的“十五人委員會”。但他們獲釋之后，繼續(xù)活動，于次年2月7日再度向華人發(fā)出最后通牒，要求華工們乘坐13時的“太平洋皇后”號輪船離開。

在“勞工騎士團”武裝押解華人們到達碼頭后，西雅圖警方予以阻止，法院隨后向華工們頒發(fā)人身保護令，并派遣民團對華工進行武裝保護。次日，當(dāng)民團護衛(wèi)著華工們返回唐人街時，遭到暴徒攻擊，民團開槍還擊，打死兩人，局勢惡化。西雅圖所在的華盛頓州立即宣布戒嚴(yán)，數(shù)日后，美國總統(tǒng)克利夫南宣布西雅圖進入緊急狀態(tài)，隨后調(diào)派軍隊入駐。在軍隊的保護下，華工們最后還是被全部轉(zhuǎn)移。

1887年，在俄勒岡州的考夫，一個由7人組成的暴徒團伙，其中最小的年僅15歲，屠殺了31名華工，劫掠了價值4000美元~5000美元的金子。其中4名暴徒被警方逮捕，一人轉(zhuǎn)為控方污點證人，其余3人被控以謀殺罪，但最后全部被無罪釋放。出庭作證的一位當(dāng)?shù)毓と薌eorge Craig感慨地說：“如果是這么多的白人被謀殺，陪審團就一定不會宣布被告無罪，沒有人在乎中國人。”

即使在《排華法案》下，華工問題依然是美國歷屆政府的燙手山芋。一方面，在美國特色的民主制度下，政府不得不屈從于手握選票的排華勢力，另一方面，美國經(jīng)濟的發(fā)展也的確離不開華工，更離不開龐大的中國市場。而且，美國畢竟是法治國家，即使排華，也只能依法辦事，絕不允許“民憤”的自由宣泄。因此，在整個排華歷史中，美國政府經(jīng)常動用軍隊、警察等國家機器，以保護華人免受暴力攻擊。吊詭的是，這一事實常被當(dāng)時的美國民族主義者及日后的中國民族主義者們所忽略。

廢除排華法案

《排華法案》直至二戰(zhàn)期間始被國會廢除。日本于1941年12月7日偷襲珍珠港，美國人同仇敵愾，轉(zhuǎn)而開始同情中國。

當(dāng)時大部分美國人分不清中國人和日本人，在國會山莊跑新聞的華文記者，都在胸前掛一張“我是中國人”的識別證。銷路廣大的《生活》雜志，特別刊出中國經(jīng)濟學(xué)家翁文灝和日本軍閥東條英機的照片，告訴讀者如何區(qū)分中國人和日本人。

美國媒體對中國抗戰(zhàn)和唐人街的正面報道以及蔣夫人宋美齡于1943年訪美所受到的盛大歡迎，帶動了一批親華眾議員在國會倡議廢除《排華法案》的熱潮。會說中國話、曾在中國傳教行醫(yī)的明尼蘇達州共和黨眾議員周以德，奔走最力。

1943年2月18日，宋美齡在國會發(fā)表歷史性的演說后，眾議院移民委員會立即進行廢止《排華法案》聽證會，富蘭克林·羅斯福總統(tǒng)表示支持。

眾議院和參議院相繼通過廢除《排華法案》，羅斯福總統(tǒng)于1943年12月17日簽署生效。歷時61年、臭名昭彰的《排華法案》，正式走入歷史。

羅斯福在簽署該法案時表示：“國會和個人一樣，也會犯錯誤。我們要有足夠的勇氣承認(rèn)過去的錯誤，并加以改正……通過廢除《排華法案》，我們就可以改正一項歷史性錯誤……要采取這種早就應(yīng)采取的措施，以糾正過去對我們朋友不公正的行為。”