黃金榮(1868—1953)祖籍浙江余姚，生于江蘇蘇州。舊上海赫赫有名的青幫頭目，與杜月笙、張嘯林并稱上海灘上青幫三大亨。早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當學徒，后自主創業，經營一家水果店。1892年(清光緒十八年)在上海法租界巡捕房當巡捕。后勾結帝國主義、官僚、政客發展封建幫會勢力，成為上海青幫最大的頭目，門徒達1000余人，操縱販賣鴉片、賭博等罪惡勾當。1927年4月組織中華共進會，參與“四一二反革命政變”，后屠殺共產黨人和革命群眾。同年辭去法租界巡捕房督察長職務。1928年被蔣介石任命為國民政府少將參議、行政院參議。抗日戰爭時期寓居上海，拒絕出任偽職，保持了民族氣節。1945年抗日戰爭勝利后成立榮社，勢力遍及全國工商、農礦、文化各界。建國后，曾向人民政府坦白罪行。1953年6月20日在上海黃公館謝幕人生，終年85歲。

這是殖民地、半殖民地的舊上海灘里的特有產物。那些出身低微家道貧寒，但又不學無術的流氓，利用幫會勢力，網羅門徒，成為地方一霸。這些人無孔不入，在舊上海的三百六十行中權勢相加，左右逢源，一路而為上海聞人。對于這些人，老百姓給他們一個綽號，叫做“流氓大亨”。而舊上海的大亨里，排行第一的頭號大亨，當推黃金榮。

民國時期的上海聞人、青幫大亨杜月笙，有兩處招牌性場所：一是杜公館，算作他的住宅和指揮部;另一個是杜家祠堂，那是他光耀門庭、顯示財力的象征。1931年6月9日至11日，杜月笙在新落成的杜家祠堂擺堂會，幾乎請齊了所有京劇名角獻藝。前后三天時間，堂會宴請了萬名賓客和鄉親，擺了1200多桌酒席，堪稱“古今天下第一堂會”。進巡捕房當差黃金榮，清光緒十八年(1892年)任法租界巡捕房包探，后升探目、督察員，直至警務處唯一的華人督察長。倚仗帝國主義勢力，在上海廣收門徒，欺壓民眾。1927年與杜月笙、張嘯林等積極支持并參與蔣介石發動的“四一二”政變。南京國民黨政府成立后，曾任少將參議及行政院參議。

黃金榮自幼不愛讀書，擅長與地痞流氓交往。為了加強租界內的治安，法國駐滬總領事白早脫和公董局總董白爾研究決定招募120名華人巡捕。黃金榮曾當過裱畫匠，后又在上海縣衙門里做過一陣子捕快，這時黃金榮聽說進了巡捕房當巡捕能吃香喝辣、前途無量，他不甘寂寞，便決定去碰碰運氣。這一年，他才22歲。他來到設在公館馬路法租界總巡捕房報名應試。也許是他那強壯的身體占了便宜，他居然給錄用了。進了巡捕房后，黃金榮就跟著法國巡捕的屁股后面，挨家挨戶去征收“地皮捐”、“房屋捐”，還要到越界筑路區為新建的房屋訂租界的門牌號碼。在這些工作中，他表現得格外賣力，還參與鎮壓那些不愿意動遷的農戶、墳主和抗議加捐的小東主活動。由此，他就被警務總監看中，一下就由華捕提升為便衣，也就是包打聽。提拔后的黃金榮被派差到十六鋪一帶活動。這時候的他，一身便裝，成天地泡在茶館店里，喝喝茶、吹吹牛，從中收集情報，聯絡眼線，也算是一項工作。莫看黃金榮人長得五大三粗，但腦子蠻活絡。他用“黑吃黑”、“一碼克一碼”的手法，網羅了一批“三光碼子”，即那些慣偷、慣盜、慣騙分子給他提供各類情報，破了一些案子。另外，他還制造假象，用賊喊捉賊的辦法提高自己的威信。有一天，法國巡捕房的街對面有一家咸貨行的一塊金字招牌突然不翼而飛。老板急得六神無主。這時，“有人”就對那個老板說對面的黃金榮破案子“交關靈光”。老板進了巡捕房就直接點名找黃金榮破案。誰知，不等黃金榮跑出巡捕房，一班小癟三就敲鑼打鼓地將那塊招牌給送了回來。由此，黃金榮名聲大噪。其實，這全是黃金榮在幕后一手策劃、導演出的一出丑局。

不久黃金榮又被提升兼任刑事出外勤股和強盜班二個部門的領班。不過，黃金榮在任期間還真的破過幾件大案子。有一次，法國總領事的書記官凡爾蒂偕同夫人去太湖游覽。沒想到竟遭到了那里土匪的綁架。法租界聞訊后，就派黃金榮前往營救。

黃金榮找來了手下的小嘍啰找到了太湖土匪的頭領“太保阿四”、“豬玀阿美”，便輕而易舉地將這一對“法國肉票”保釋了出來。還有一次，福建省督理周蔭人的參謀長楊知候帶了六箱古玩、字畫到上海來。不料，一出碼頭就被人盜走。

為此，松滬護軍使何豐林特請黃金榮協助追查。結果，不到半天黃金榮就將原物如數追回。在當包打聽的生涯里，最令黃金榮得意的還是偵破法國天主教神父被綁架案。為此，法國東正全權大臣授予黃金榮一枚頭等金質寶星。法國巡捕房提升他為唯一的一個華人探督察長，另派八名安南巡捕給他當保鏢。從此以后，黃金榮更是飛揚跋扈、膽大妄為，成為地方一霸。

盡管他從未拜過老頭子、開過香堂，是個“空子”，他卻憑借著勢大力大而自稱為“天字輩”青幫老大。當時，上海灘青幫最高輩分為“大”字輩。

在那個黑白顛倒的年代里，黃金榮利用手里的權，販賣鴉片、開設賭場、合伙開跑狗場等，不到幾年就成為上海灘里的頭號大亨。黃金榮擔任法巡捕房華探督察長長達20多年，直到他60歲生日后才辭職，即使如此，法巡捕房警務處還繼續聘請他擔任顧問。

1949年前夕，黃金榮的兒媳李志清席卷了黃金榮的金銀珠寶離開上海往香港，后又到了臺灣。有人勸黃金榮到香港去，82歲的黃金榮面臨人生的最后一次抉擇——或去臺灣，或留上海。最終，黃金榮留了下來。“以不變應萬變”是他的處世信條，反正來日無多，聽天由命吧。

但黃金榮心里明白，自己已是80多歲的人，死在香港倒不要緊，只怕在半路上生急病，死在途中，那就糟糕了。他對人說：“我已經是快進棺材的人了，我一生在上海，尸骨不想拋在外鄉，死在外地。”

黃金榮蟄居在家，深居簡出，不問外事，不少人以為黃金榮早已逃往臺灣或香港地區，或被人民政府逮捕入獄。因此，當黃金榮的自白書(悔過書)刊登出來后，人民群眾的反響極其強烈，都說沒有想到這個大亨還活著，受到共產黨的如此寬待，一時之間殺黃呼聲響徹云天。

在嚴峻的形勢面前，連黃金榮的一些門徒也起而揭發，要求靠攏共產黨，與黃老板劃清界線。這時候的黃金榮，真的成了一只過街老鼠，人人喊打。

解放初期百廢待舉，人民政府要處理的事千頭萬緒。黃金榮也過了一段安逸日子。以抽大煙來說，政府雖有明令禁止，但黃裝糊涂，照吸不誤，而且家中藏了大量上好的大煙土，據報“足夠他后半世之吸食”。

黃金榮每日享受三樣東西：吸大煙、搓麻將、下澡堂。他對人說，這“三件套”是他最大的享受，不管是國民黨當權，還是共產黨天下，都是如此，要陪他到老死。他能留在上海不走，這“三件套”也有一半功勞。

當時黃家上上下下二十多口人，都住在龍門路均培里一號。這是黃金榮發跡后造的一幢三層洋房，有幾十個房間。黃的居室在二樓東端，附近房屋大多由他的門徒租住，可以互通聲氣，方便走動。除夏天避暑去漕河涇黃家花園住一段時間，黃金榮一直居住于此。人民政府這時還允許黃金榮照常經營他的產業，如大世界、黃金大戲院、榮金大戲院等，每月都有一筆不菲的收入。

1951年初，鎮壓反革命運動開始后，黃金榮的日子開始難過起來，市民甚至自發涌到黃宅門口，要求他接受批斗。一封封控訴信、檢舉信，如雪片般飛進市政府和公安機關，懇請政府作主，為民報仇雪恨。

實際上，對于上海的幫會人物，如何做好其工作，為我所用，黨中央在上海解放前夕，已有明確的方針，即只要他們不出來搗亂，不干擾上海解放后的社會治安，老實接受改造，就不動他們。特別是對于黃金榮、杜月笙這樣的幫會頭面人物，“觀察一個時期再說”(劉少奇語)，其目的是“努力使上海不亂”(周恩來語)，這樣對全國大局有利，對恢復上海經濟發展有利。

陳毅市長和分管政法工作的潘漢年副市長，都忠實地執行了這一正確的方針政策。上海市人民政府出面召見黃金榮，向他說明既往政策不變，但希望他能寫“悔過書”公開登報，進一步向人民交代，老實認罪，以求得人民群眾在某種程度上的諒解。

1951年5月20日，上海《新聞報》、《文匯報》刊出了《黃金榮自白書》，結果非但沒有平息群眾的憤怒，反而引出更大的風波，已如前面所述，“黃金榮可殺不可留！”的口號響徹上海灘。黃金榮在“自白書”中，自稱“自首改過”、“將功贖罪”、“請求政府和人民饒恕”云云。上海灘第一大亨的“懺悔”，在當時轟動一時。

不用說，對穩定社會秩序，震懾幫會殘余勢力起了不少作用。隨后，黃金榮響應政府的改造號召，開始掃大街。

“黃金榮掃大街”的新聞不脛而走，傳遍世界各地。舊上海另一大亨杜月笙在香港得知這一消息，暗自慶幸自己沒有留在上海，躲過一劫。考慮到國內外的反響，對黃金榮的這項“改造”措施只是象征性的并沒有持續下去，畢竟他已是風燭殘年的老人。兩年后，這個曾在上海灘顯赫一時的人物，因發熱病倒，昏迷了幾天，就閉上了眼睛。時年86歲。