太平天國戰爭史上最后一次大規模的防御作戰

天京保衛戰是太平軍為保衛首都天京，在1862年至1864年進行的防御作戰。安慶失守后，陳玉成受到革職處分，坐守廬州，1862年5月放棄廬州北走壽州，被地主團練頭子苗沛霖誘捕送往清軍勝保大營，6月4日在河南延津遇害，年僅26歲。陳玉成的犧牲和廬州的失陷，使太平軍在皖北的防務瓦解，太平天國只能依靠李秀成等新開辟的蘇浙根據地支撐危局。

湘軍攻陷安慶后，曾國藩即設大營于此。同治元年正月初一(1862年1月30日)，清廷任命曾國藩為協辦大學士，仍統轄蘇、贛、皖、浙四省軍事。曾國藩立即籌劃以東征金陵為主要目標的全盤軍事行動。具體部署是：曾國荃部自安慶沿長江北岸直趨金陵;曾貞干部由池州攻蕪湖;彭玉麟等率湘軍水師沿江而下，配合兩岸陸師行動并負運輸接濟之責;鮑超部由贛入皖，攻寧國府;左宗棠部攻浙江，李鴻章部淮軍攻上海周圍的太平軍，爾后西進。

1862年3月，曾國荃部離開安慶東下，拉開進攻天京的序幕，各地太平軍在敵人的全面進攻下節節敗退。5月，湘軍攻占當涂、蕪湖、板橋、秣陵關、大勝關、三汊河。5月30日，彭玉麟率水師進泊金陵護城河口，曾國荃部直逼雨花臺，曾貞干也率軍趕到。 天京處在湘軍直接威脅之下。

湘軍迅速進抵天京城下，大出洪秀全意料。洪秀全于是一日三詔催促李秀成從上海前線回援，李秀成只得停止進攻上海，退回蘇州，派一部分兵力趕回天京加強防務，自己則仍留蘇州。

1862年7月，天京外圍形勢更加嚴重。7月11日，西南屏障寧國府被敵攻破。楊輔清、洪仁玕從皖南回援天京，夜襲湘軍，也被湘軍擊退。8月6日，洪秀全嚴詔催逼李秀成趕快回援。9月14日，李秀成由蘇州出發，督率13王，領兵20余萬，號稱60萬大軍，在東壩會齊，回援天京。

10月13日，天京外圍的攻守戰開始。李秀成率軍與天京城內守軍配合，對湘軍發起猛攻，湘軍堅壁固守。11月3日，太平軍集中力量攻湘軍東路，轟塌曾國荃雨花臺軍營附近的湘軍營墻兩處，湘軍拚命抵抗，太平軍往返沖殺五六次，終不得入。太平軍又用地道向敵進攻，敵人以挖對挖，每挖通一處地道，或熏以毒煙，或灌以穢水，或以木樁堵住洞口，使太平軍的地道連連失效。

11月26日，李秀成、李世賢圍攻雨花臺曾國荃軍營月余不下，只得下令撤圍。李世賢率部退秣陵關，李秀成率部入天京。至此，13王回援天京的作戰完全失敗。

天京解圍戰失敗后，李秀成被“嚴責革爵”。不久，洪秀全責令他領兵渡江，西襲湖北，企圖調動天京圍敵。1862年12月，第一批太平軍數萬人從天京下關渡江，占含山、巢縣、和州。1863年2月底，李秀成率第二批部隊渡江，并于3月占浦口，4月占江浦。

進入皖北后，受到湘軍節節抵御，屢攻不克。進至六安后，正值青黃不接，糧食奇缺，加之敵人防堵甚嚴，李秀成遂放棄原定進軍計劃，于5月19日撤六安之圍，折往壽州，隨即東返。這時，圍困天京的湘軍已增至3萬余人，并于6月13日占領了聚寶門外各石壘。 洪秀全又急令李秀成速回天京。6月20日，李秀成率部由九洑洲南渡抵京。

南渡過程中被湘軍炮火打死和因饑餓而死者甚眾，渡至南岸進入天京城內的太平軍不到1.5萬人。6月25日，湘軍又攻陷江浦、浦口，30日陷九洑洲，太平軍又損失2萬余人。至此，長江北岸完全為清軍占領，太平軍實力則進一步削弱，天京解圍的希望也更加渺茫。

與此同時，蘇浙戰場也在淮軍、洋槍隊、左宗棠部湘軍的進攻下趨于瓦解。 湘軍于1863年6月底攻破九洑洲，控制了長江北岸后，鮑超部南渡，扎營神策門(今中央門)外沿江一帶。9月，曾國荃部攻占天京城東南的上方橋和城西南的江東橋， 11月上旬又連續攻占了城東南的上方門、高橋門、雙橋門、七橋甕以及秣陵關、中和橋，太平軍在紫金山西南的要點全部失守。

11月25日，曾國荃進扎城東孝陵衛。這時，湘軍已攻陷天京外圍的所有城鎮要點，天京城只有太平門、神策門尚與外界相通，外援斷絕。李秀成于12月21日向洪秀全建議，鑒于湘軍壕深壘固，圍困甚嚴，天京又內無糧草，外援難至，不如“讓城別走”，遭到洪秀 全拒絕。這樣，太平天國革命事業的最后一線希望喪失了。

1864年2月28日，湘軍攻占了紫金山巔的天保城。3月2日，曾國荃部進駐太平門、 神策門外，完成對天京的合圍。

曾國荃部合圍金陵之后，曾于3月14日用云梯攻城，但未得逞。4月開始，在朝陽、神策、金川門外挖掘地道十余處，準備轟塌城墻，太平軍一面組織力量從城內對挖，進行破壞，一面構筑月城，以便城墻轟塌后繼續組織對抗。

1864年6月1日，天王洪秀全病逝(一說自殺)，終年51歲。此后，天京人心愈加不穩。幼天王洪天貴福即位，一切軍政事務統歸忠王李秀成執掌。

7月3日，湘軍攻占天京城外最后一個據點地保城(即龍脖子)，從而能夠居高臨下，監視城內動靜。湘軍在龍脖子山麓修筑炮臺數十座，對城內日夜轟擊，壓制太平軍的炮火，掩護挖掘地道。同時，在龍脖子山麓與城墻間大量填塞蘆葦、蒿草，上覆沙土，高與城齊，為攻城鋪平道路。半個月后，湘軍攻城準備基本完成。

李秀成見湘軍攻城在即，于7月18日深夜，選派千余人偽裝湘軍，沖出城去，企圖破壞太平門附近的地道，結果被湘軍識破，只得退回城內。7月19日晨，湘軍擔任主攻任務的部隊齊集太平門外。

中午，湘軍用地雷轟塌城墻，湘軍蜂擁而入。太平軍紛紛以槍炮還擊，用大桶火藥潑灑，雖給敵人以重大殺傷，但沒能擋住湘軍的攻勢。與此同時，湘軍水師各營會同陸師奪取了水西、旱西兩門，傍晚前后，天京全城各門均為湘軍奪占。

李秀成于19日晨自太平門敗退后，即回到天王府，獨帶幼天王，由數千文武護送，奔向旱西門，企圖由此突圍出城，結果為湘軍陳湜部所阻，只得轉上清涼山。入夜，折回太平門，偽裝湘軍由缺口沖出，向孝陵衛方向突圍。不久，李秀成與幼天王失散，便分道奔逃。三天后，李秀成在方山附近被俘，8月7日，在寫完供詞后，被曾國藩殺害，年僅40歲。城內守軍與入城湘軍展開巷戰，大部戰死，一部自焚，10余萬人沒有一個投降的。