除了對(duì)武將大力防范，趙匡胤也沒(méi)忘了給文臣套上籠頭。精明的宋太祖運(yùn)用“分權(quán)”和“制衡”之術(shù)，消除了文臣在制度上對(duì)皇權(quán)形成威脅的可能。

他把宰相大權(quán)分割成了幾塊，將軍權(quán)交給樞密院，將部分行政權(quán)交給新設(shè)立的“參知政事”，即副宰相。他又設(shè)“三司”來(lái)專門管理財(cái)政，分掉了宰相的財(cái)權(quán)。在地方上，他同樣也大行其“分權(quán)”和“制衡”的秘訣，規(guī)定地方官由中央派出，任期只許三年。為防止一把手獨(dú)斷專行，他為各地知州設(shè)立了名為通判的副手，來(lái)監(jiān)督知州。他又派轉(zhuǎn)運(yùn)使到各地管理財(cái)政，取消地方上的財(cái)政處理權(quán)。

雖然代價(jià)是形成宋朝難以根治的“冗官”格局，但是趙匡胤終于排除了一切使貴族階層死灰復(fù)燃的可能，獨(dú)攬軍、政、財(cái)一切大權(quán)，達(dá)到“百年之憂，一朝之患，皆上所獨(dú)當(dāng)，而群臣不與”的乾綱獨(dú)斷境界。宋太祖顯然是一位愛(ài)讀歷史并且熱愛(ài)思考的人。

宋代的基本政治設(shè)計(jì)，大幅度地改變了中國(guó)人的性格。中國(guó)人歷史上第一次不再以立功疆場(chǎng)為榮。宋代民間流行的俗語(yǔ)是：“做人莫做軍，做鐵莫做針”。在宋代，將軍們不管立了多大功勛，也難有文臣那樣的風(fēng)光。有人說(shuō)，即使是率兵數(shù)十萬(wàn)，收復(fù)幽薊十六州，也趕不上一個(gè)狀元及第時(shí)的榮耀：“狀元登第，雖將兵數(shù)十萬(wàn)，恢復(fù)幽薊，逐強(qiáng)敵于窮漠，凱歌勞還，獻(xiàn)捷太廟，其榮亦不可及矣。”(田況《儒林公議》)宋代男人開(kāi)始失去了尚武精神，他們沉醉在案頭書(shū)牘之中，在日復(fù)一日的淺吟低唱中把流光送走。他們的體質(zhì)越來(lái)越差，性格也越來(lái)越細(xì)膩。正如梁?jiǎn)⒊f(shuō)：“相尚以文雅，好為文詞詩(shī)賦訓(xùn)話考據(jù)，以奇耗其材力，即有材武杰勇，亦閑置而無(wú)所用武，且以粗魯莽悍見(jiàn)屏于上流社會(huì)之外。重文輕武之習(xí)既成，于是武事廢墜，民氣柔靡……奄奄如病夫，冉冉如弱女，溫溫如菩薩，敢敢如馴羊。”

智者千慮，必有一失。趙匡胤通過(guò)整體民族的文雅化保證了趙氏身家安全，卻導(dǎo)致整個(gè)民族失去了安全。雖然宋代物質(zhì)實(shí)力遠(yuǎn)在“四夷”之上，但缺乏戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)，過(guò)于分權(quán)體制，卻使宋朝數(shù)百年間積弱不振。在北宋幾次恥辱的失敗之后，趙宋王朝終于被驅(qū)離中原，南渡另立。