歐陽(yáng)修在編撰新五代史時(shí)，寫給尹師魯?shù)男胖姓f(shuō)“史者國(guó)家之典法也”，史書記載“君臣善惡，與其百事之廢置”，目的在于“垂勸戒，示后世”。在他看來(lái)，舊五代史還沒(méi)有完全做到這一點(diǎn)，有“繁猥失實(shí)”的地方，沒(méi)有起到它應(yīng)起的作用。所以他把“褒貶義例”放在新五代史的首要地位，并以孔子編撰春秋的“義例”，作為自己立論的原則，用“春秋筆法”對(duì)五代歷史進(jìn)行褒貶。

五代是一個(gè)封建分裂割據(jù)的時(shí)代，中原有后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個(gè)小王朝的相繼更替;中原以外的地區(qū)分裂為吳、南唐、前蜀、后蜀、吳越、楚、閩、南漢、南平、北漢等十國(guó)。各個(gè)王朝統(tǒng)治的時(shí)間都比較短促，用歐陽(yáng)修的話來(lái)說(shuō)，“于此之時(shí)，天下大亂，中國(guó)之禍，篡弒相尋”(《新五代史卷六十一吳世家》)，五代“五十三年之間，易五姓十三君，而亡國(guó)被弒者八，長(zhǎng)者不過(guò)十馀嵗，甚者三、四嵗而亡”(《歐陽(yáng)文忠全集卷五九本論》)，出現(xiàn)“置君猶易吏，變國(guó)若傳舍”(《新五代史·序》)。這種局面之所以出現(xiàn)，是由于唐“安史之亂”以后中央集權(quán)制度被破壞，地方藩鎮(zhèn)在大地主豪強(qiáng)勢(shì)力支持下，擁兵割據(jù)，獨(dú)霸一方。唐末黃巢農(nóng)民大起義的革命威力摧毀了唐王朝，沉重打擊了舊的藩鎮(zhèn)割據(jù)勢(shì)力。但是，黃巢起義最后遭到了失敗。一批在鎮(zhèn)壓起義中形成的軍閥成了新的割據(jù)勢(shì)力。唐朝滅亡后，他們繼續(xù)霸占一方，互相篡奪攻擊，造成了我國(guó)歷史上五代十國(guó)的短暫分裂局面。新五代史的作者封于這種分裂割據(jù)現(xiàn)象采取了否定的態(tài)度。但是，他把分裂割據(jù)的根本原因，歸結(jié)為封建道德的敗壞。

在歐陽(yáng)修看來(lái)，五代是一個(gè)“君君臣臣父父子子之道乖，而宗廟朝廷人鬼皆失其序”的“亂世”(《新五代史卷一六唐家人傳論》)。真是“禮樂(lè)崩壞，三綱五常之道絕，而先王之制度文章，掃地而盡于是矣。”(《新五代史卷一七晉家人傳論》)因此，他采取了和編寫新唐書不同的做法。在新唐書中，他重視典章制度，不厭其詳?shù)丶右杂涊d，而在新五代史中，由于他認(rèn)為五代時(shí)期“天理幾乎其滅”，是一個(gè)“亂極矣”的時(shí)代，根本沒(méi)有什么禮樂(lè)制度可談，因而他說(shuō)：“五代禮樂(lè)文章，吾無(wú)取焉，其后世有必欲知之者，不可以遺也。”因此，他除寫了司天考、職方考以外，其他的典章制度一概沒(méi)有寫。

在編撰體例方面，新五代史改變了舊五代史的編排方法。舊五代史分梁書、唐書等書，一朝一史，各成體系;新五代史則打破了朝代的界限，把五朝的本紀(jì)、列傳綜合在一起，依時(shí)間的先后進(jìn)行編排。舊五代史不分類編排列傳;新五代史則把列傳分為各朝家人傳、死節(jié)傳、死事傳、一行傳、雜臣傳，等等。

北宋亡后，北方的金政權(quán)在章宗泰和七年(1207年)明令“新定學(xué)令內(nèi)，削去薛居正五代史，止用歐陽(yáng)修所撰”(《金史卷一二章宗紀(jì)》)。至于南方的南宋，由于理學(xué)盛行，更是獨(dú)尊新五代史。

由于歐陽(yáng)修編寫新五代史后于舊五代史，看到了舊五代史編撰者所沒(méi)有看到的一些資料，他往往采用小說(shuō)、筆記之類的記載，補(bǔ)充了舊五代史中所沒(méi)有的一些史實(shí)。如王景仁、郭崇韜、安重誨、李茂貞、孔謙、王彥章、段凝、趙在禮、范延光、盧文紀(jì)、馬胤孫、姚顗、崔稅、呂琦、楊渥等傳都或多或少地補(bǔ)充了若干事實(shí)，有些則插入比較生動(dòng)的情節(jié)，以小見(jiàn)大，使讀者加深對(duì)五代時(shí)期的人物和事件的了解。就歷史資料方面而言，新五代史和舊五代史是可以互為補(bǔ)充的。