唐朝的詩人多，李白、杜甫、白居易、賀知章、王維、孟浩然等人的作品流傳至今。因此，唐朝的科舉考題也受唐詩的影響，經(jīng)常出題讓考生寫詩。唐朝科舉常設(shè)的科目有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科不為人重視?？∈康瓤撇唤?jīng)常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，后來漸廢。所以，明經(jīng)、進(jìn)士兩科便成為唐代科舉的主要科目(進(jìn)士考時(shí)務(wù)策和詩賦、文章，明經(jīng)考時(shí)務(wù)策與經(jīng)義)。詩、賦均是有韻的文體，講究文辭華美，音韻和諧，詩歌要對仗工穩(wěn)，賦要駢驪頓挫，基本上可反映出一個(gè)人的文學(xué)才華和學(xué)識(shí)水平。所以，進(jìn)士考試最引人注目，常由禮部、吏部或其他朝中要員主持，或者由皇帝親自命題，多在春天舉行，故又稱“春闈”，考中者稱“及第”或“奪魁”。及第后，皇帝賜宴，就算具備了做官資格。進(jìn)士考題也是刁鉆古怪，五花八門，讓人難以猜測。

詩人祖詠參加科舉考試時(shí)，只寫了20個(gè)字就被取中，也算是一段傳奇。據(jù)《唐詩紀(jì)事》卷二十記載，玄宗開元十二年(724年)，祖詠到京城長安參加進(jìn)士考試。按照考試的慣例，舉子們要寫上一首六韻十二句的五言排律詩。而這次應(yīng)試的題目叫《望終南余雪》。終南山是橫亙陜西等省的一座著名山脈，望著它上面的余雪，寫出一首詩來，想像的余地非常大。

眺望終南山北仍未融化的余雪，祖詠一氣呵成，只寫了四句，就站起來對主考官說：“考官大人，我現(xiàn)在可以出場了嗎？”那位正在沉思的考官大人連頭也都沒抬地悶聲說：“這么快就考好啦？那你把考卷拿來我看！”祖詠遂把考卷呈獻(xiàn)給考官，卷上寫著：終南陰嶺秀，積雪浮云端;林表明霽色，城中增暮寒。按照規(guī)定，應(yīng)該作成一首六韻十二句的五言排律，但他只寫了這四句。于是，考官問祖詠怎么不寫了，祖詠回答：“意盡?！苯Y(jié)果祖詠當(dāng)年被錄取了。不過，祖詠的仕途卻不順利，以至于后來以捕魚砍柴為生。

詩賦雖是唐朝科舉的考試重點(diǎn)，但時(shí)務(wù)策卻是最關(guān)鍵的內(nèi)容。唐朝名相張說多次給考生出策論題，《全唐文》中就收錄了不少。

比如張說給洛州參加進(jìn)士科考生出的《試洛州進(jìn)士策問四道》中，第一道題是問大家：“有征無戰(zhàn)，道存制御之機(jī);惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰(zhàn)士晨炊，猶復(fù)城邑河源，北門未啟;樵蘇海畔，東郊不開。方議驅(qū)長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅(qū)誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎。眷言籌畫，茲理何從？”其意主要是問如何通過外交努力，與邊境的藩虜罷戰(zhàn)息兵。這道題既考察考生對國家軍事和外交的關(guān)心和了解程度，也能看出考生處理國家大事的實(shí)際能力。

從《全唐文》中可以發(fā)現(xiàn)，唐朝科考的時(shí)務(wù)策考題內(nèi)容多涉及具體的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、法律、社會(huì)、教育等內(nèi)容，都是十分具體而現(xiàn)實(shí)的問題，而且要考生給出明確的解決方案。

宋朝和唐朝一樣，考題也重視詩賦和經(jīng)義，到明代，詩賦就從考題中淡出。

武考既重謀略也重騎射

科舉考試并非只有文科，從唐朝開始就有武舉，是為朝廷選拔武將的一種方式。直到清朝，武舉考試才改稱為武科。歷史上武舉一共進(jìn)行過約五百次。相對于文科舉，武科舉不是太受重視。歷朝的武舉時(shí)而被廢，時(shí)而恢復(fù)。

唐朝的武舉主要考舉重、騎射、步射、馬槍等技術(shù);此外對考生外相貌亦有要求，要“軀干雄偉、可以為將帥者”。除此之外，唐朝的武舉也考謀略，《兵部試將門子弟策問三道》，是唐朝兵部招考武官的三道謀略考題，考生均為將門子弟。第一道題是：前不久，軍隊(duì)在營州打了敗仗，至今士氣不振?，F(xiàn)在，朝廷要重振軍威，渴求良將。你們都是將門子弟，善于刀槍劍戟，熟知兵法軍紀(jì)，你們打算如何恢復(fù)士氣？請你們根據(jù)所學(xué)的知識(shí)，結(jié)合現(xiàn)狀，充分陳述大唐將士威加四海的方略。大名鼎鼎的天下兵馬副元帥李光弼，就是通過該科考試成為武將的。李光弼的父親是大唐名將李楷洛，李光弼不僅善騎射，而且精通歷史，擅讀《左氏春秋》、《史記》、《漢書》，因此，一進(jìn)入軍隊(duì)，便任軍官，為左衛(wèi)左郎將。

宋朝武舉改變了唐朝憑武藝選拔人才的做法，僅保留了騎、步射兩項(xiàng)，而且科考用弓不超過當(dāng)時(shí)軍隊(duì)所用的弓力，大大降低了臂力的要求。此外，宋朝武舉還添置了謀略的考核;武經(jīng)七書(包括《孫子》、《吳子》、《司馬法》、《尉繚子》、《黃石公三略》、《姜太公六韜》、《唐李問對》)經(jīng)義理論的掌握;對兵書理論的靈活運(yùn)用和解決當(dāng)朝現(xiàn)實(shí)問題等為考試內(nèi)容的對策。要是不能對《武經(jīng)七書》爛熟于胸，通過經(jīng)書大義和策問這兩關(guān)就難上難了。因此，識(shí)文章、應(yīng)策對成了入“武闈”的高門坎。

到了明朝，武舉更改為“先之以謀略，次之以武藝”，如果在答策的筆試中不及格，不能參考武試。初期的筆試考三題，試策兩題，另一題考四書。后來四書的題目改為默寫武經(jīng)。武試則最少要求騎射九矢中三，步射九矢中五。至清朝時(shí)，武科與文科一樣，分為童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試四級?？荚嚫臑橄仍囻R步射，“馬射二回六矢，中三為合。步射九矢中五為合。”之后比拼力氣，包括拉硬弓、舞刀、舉石。弓分八、十、十二力;刀分八十、一百、百二斤;石分二百、二百五十、三百斤。合格者才考筆試。

只會(huì)八股文也當(dāng)不了狀元

長期以來，八股文被廣為詬病，但明清兩朝的科舉不只有八股文，時(shí)務(wù)策仍是重要內(nèi)容。明朝嘉靖年間狀元林大欽在府試期間，就顯示出一定的憂國憂民政治情懷和不俗的水準(zhǔn)。如府試期間的策論《李綱十事》就很有“醫(yī)國”的獨(dú)到見解。明嘉靖十一年(1532年)，林大欽赴京會(huì)試，在禮部會(huì)試上獲第12名貢士，取得殿試資格。1532年4月24日參加殿試，“天子臨軒賜對。一時(shí)待問之士，集于大廷者凡三百余人”。林大欽的能力在殿試中得到充分體現(xiàn)，他所作的約5000言《廷試策》，是他最為著名的作品。該文切中時(shí)弊，措施得力而實(shí)用;流暢奔放，文筆犀利而平實(shí)。歷代論者都以其比之賈誼、蘇軾的策論。這篇策論能得到嘉靖皇帝青睞，更主要的是其中的論點(diǎn)。林大欽少時(shí)家境貧寒，他曾在鄰村教書維持生計(jì)，也因此有機(jī)會(huì)接觸了解最底層勞苦大眾生活，并思考當(dāng)時(shí)社會(huì)政治腐朽的根源，明確地提出了八項(xiàng)治國方略：均田、擇吏、去冗、省費(fèi)和辟土、薄征、通利、禁奢。因此，林大欽被欽點(diǎn)“御擢第一”，成為狀元。

有據(jù)可查的明朝科舉考試中，嘉靖十四年(1535年)的策論題目是“安國全軍之道”，明萬歷二十六年(1598年)的時(shí)務(wù)策是“論帝王之政與帝王之心”。明朝亡國之君崇禎更加注重策論，崇禎帝根本沒有唐太宗策試時(shí)“天下英雄盡入我彀中矣”的得意心情，想力挽危局的崇禎帝親自出題，300字的策問中共發(fā)出9問，大多切中時(shí)弊，劈頭第一問就說：“同朕共同治理天下的，是士大夫。如今士風(fēng)不正，欲求無邊而見識(shí)短淺。想要正士風(fēng)以復(fù)古道，用什么辦法可以做到？”

清朝也是如此。比如康熙在位時(shí)，發(fā)生三次大的戰(zhàn)爭，即三藩之亂、三征噶爾丹以及對準(zhǔn)噶爾之戰(zhàn)(一直持續(xù)到乾隆皇帝)，而如何應(yīng)對這幾次戰(zhàn)爭帶來的問題，就成為考試的重要內(nèi)容，清朝的第十四位狀元韓菼就因應(yīng)答得當(dāng)而中了頭名。韓菼的曾祖、祖父和父親都通過科舉入仕，做過地方官或京官。生長在這樣家庭中的韓菼好學(xué)上進(jìn)，擅長詩詞古文?？滴跏荒?1672年)八月，韓菼考中順天鄉(xiāng)試，成為一名舉人，翌年二月，韓菼參加禮部會(huì)試，奪得第一名：會(huì)元。四月，參加殿試。殿試考時(shí)務(wù)策，韓菼在時(shí)務(wù)策策文中指斥“三藩”擁兵自重，圖謀不軌，應(yīng)盡快撤銷。殿試結(jié)束，擔(dān)任評卷的大臣把前十名的卷子送呈康熙?？滴跽诨I劃撤藩，韓菼的對策正中他下懷，遂在韓菼卷的卷首寫下“第一甲第一名”六個(gè)大字。在考試中敢指責(zé)三個(gè)大權(quán)在握的王爺，可見科舉也有其可取之處。