1、錦衣衛(wèi)

錦衣衛(wèi)是明朝著名的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前身為明太祖朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)，洪武十五年(1382年)，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)偵查國(guó)內(nèi)外情報(bào)，直接對(duì)皇上負(fù)責(zé)，朱元璋為加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權(quán)，下設(shè)鎮(zhèn)撫司，從事偵察、逮捕、審問(wèn)等活動(dòng)，擁有可以逮捕任何人，并進(jìn)行秘密審訊的權(quán)利。

錦衣衛(wèi)長(zhǎng)官為指揮使，以皇帝親信心腹擔(dān)任，下領(lǐng)有十七個(gè)所和南北鎮(zhèn)撫司，廠與衛(wèi)職權(quán)基本相同，但錦衣衛(wèi)為外官，奏請(qǐng)需用奏疏，不如東廠等太監(jiān)親近，故廠的勢(shì)力大于衛(wèi)。錦衣衛(wèi)偵伺一切官員，廠則偵察官民和錦衣衛(wèi)，內(nèi)廠則監(jiān)視官民和廠衛(wèi)，而由皇帝直接領(lǐng)導(dǎo)與監(jiān)督所有偵察機(jī)關(guān)，構(gòu)成一整套偵察特務(wù)機(jī)構(gòu)體系。

廠衛(wèi)均可不經(jīng)司法機(jī)關(guān)，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民，用刑極為殘酷，致使朝野上下人人自危。

2、東廠

東廠官署名即東緝事廠，中國(guó)明代的特權(quán)監(jiān)察機(jī)構(gòu)、特務(wù)機(jī)關(guān)和秘密警察機(jī)關(guān)。明成祖于永樂(lè)十八年(1420年)設(shè)立東緝事廠(簡(jiǎn)稱東廠)，由親信宦官擔(dān)任首領(lǐng)。

東廠是世界歷史上最早設(shè)立的國(guó)家特務(wù)情報(bào)機(jī)關(guān)，其分支機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)達(dá)朝鮮半島，地點(diǎn)位于京師(今北京)東安門之北(一說(shuō)東華門旁)，明中葉后期錦衣衛(wèi)與東西廠并列，活動(dòng)加強(qiáng)，常合稱為“廠衛(wèi)”。

東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上，只對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，不經(jīng)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

主要職責(zé)就是監(jiān)視政府官員、社會(huì)名流、學(xué)者等各種政治力量，并有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào)。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào)，對(duì)于那些地位較低的政治反對(duì)派，東廠可以直接逮捕、審訊;而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的反對(duì)派，東廠在得到皇帝的授權(quán)后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊。

3、西廠

西廠是明朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，全名西緝事廠，直接聽(tīng)命于皇帝，不受其他任何機(jī)構(gòu)和個(gè)人的節(jié)制，明憲宗時(shí)為加強(qiáng)特務(wù)統(tǒng)治，于明成化十三年(1477年)設(shè)立西緝事廠(簡(jiǎn)稱西廠)，由大宦官汪直提督廠事，其權(quán)勢(shì)超過(guò)東廠。汪直以西廠為據(jù)點(diǎn)，勾結(jié)一些朝官結(jié)黨，排除異己，陷害忠良，威勢(shì)傾天下。西廠特務(wù)偵緝各地，引起朝野反對(duì)，后被迫撤銷。明武宗時(shí)大宦官劉瑾專權(quán)，又恢復(fù)西廠，后劉瑾倒臺(tái)被凌遲后又被撤銷。

西廠作為一個(gè)短命的特務(wù)機(jī)構(gòu)，前后只有兩任提督，分別是汪直和劉瑾。

4、內(nèi)廠

大內(nèi)行廠，內(nèi)廠設(shè)于明武宗時(shí)期，任務(wù)是牽制錦衣衛(wèi)、東廠和西廠的權(quán)利，防止它們?nèi)齻€(gè)機(jī)構(gòu)相互勾結(jié)權(quán)利的擴(kuò)展，是朱厚照為政的另一種手段。明武宗時(shí)大宦官劉瑾專權(quán)，乃設(shè)大內(nèi)辦事廠，即大內(nèi)行廠，簡(jiǎn)稱內(nèi)廠，由其親自統(tǒng)領(lǐng)，比東廠、西廠尤為酷烈，武宗以前，廠、衛(wèi)分立，更迭用事。

此時(shí)，東廠首領(lǐng)丘聚，西廠首黨谷大用，錦衣衛(wèi)指揮史石文義，皆劉瑾死黨，以致廠、衛(wèi)合勢(shì)，特務(wù)遍天下，并創(chuàng)立重刑，令官吏軍民談虎色變，人們視宦官如虎狼。明正德五年(1510年)，劉瑾以謀反罪被殺，西廠、內(nèi)行廠同時(shí)被撤銷，僅留東廠。

隨著歲月的流失，今天在天津的廠衛(wèi)衙門能夠保留下來(lái)的，也只剩下了錦衣衛(wèi)的一個(gè)地名了。