鄭和是我國歷史上一位偉大的航海家。由于歷史上對太監(jiān)的傳統(tǒng)偏見與下西洋檔案資料的被焚毀，這位稱雄海上的杰出人物，竟至今還說不準歿于何時、何地，葬于何處。

第一種看法認為鄭和卒于南京，葬在牛首山。據(jù)《明史。鄭和傳》載：“和經(jīng)事三朝，先后七奉使，……自宣德以還，遠方時有至者，要不如永樂時，而和亦老且死。”據(jù)此推測鄭和老死的地點，大概是在南京。至于葬地，據(jù)清代陳作霖《金陵物產(chǎn)風(fēng)土志》載：“牛首山鄭太監(jiān)墳，即鄭和埋骨處也。”可知鄭和是葬在南京南郊牛首山風(fēng)景區(qū)。對于鄭和的卒年，朱泚在《鄭和》一書中提出是宣德九年(1434年)。理由是，這一年跟隨鄭和出洋的王景弘單獨奉使蘇門答刺國，鄭和可能已死。對此看法，30年代法國人伯希和在《鄭和下西洋考》一書中也提及，并認為當(dāng)時國外流行鄭和死于1431年的看法是一種誤會。鄭鶴聲在《鄭和下西洋資料匯編》一書中認為，鄭和是卒于宣德十年。根據(jù)是宣德九年十二月，命罷采買營造諸使只敕南京守備李降、太監(jiān)王景弘而無鄭和。宣德十年正月，南京守備乏人，以黃福參贊南京機務(wù);九月司禮監(jiān)出缺，以王振為司禮監(jiān)太監(jiān)。這時因鄭和已卒，才由王景弘等人繼任。對此卒年，鄭鶴聲是以情勢推測，根據(jù)并不充足，近來學(xué)者已提出新的看法。

第二種看法認為鄭和卒于古里國，賜葬牛首山。據(jù)清代同治《上江兩縣志》載：“(牛首山)有太監(jiān)鄭和墓，永樂中命下西洋，宣德初復(fù)命，卒于古里，賜葬山麓。”1983年，北京民族文化宮發(fā)現(xiàn)了南京《鄭和家譜首序》載：“(鄭和)又□□三十余國，亡于王事，歸葬牛首山，賜祭田萬頃，”

據(jù)此可知，鄭和是在第七次下西洋時卒于古里，葬在牛首山。但卒于去途還是歸途，沒有明確記載。

第三種看法認為鄭和卒于古里國，葬在南洋三寶垅。1983年，鄭一鈞在《鄭和死于一四三三年》一文中考證：明代天順元年《非幻庵香火圣像記》載，鄭和于“宣德庚戌(五年)，欽奉上命，前往西洋，至癸丑(八年)，卒于古里國。”又祝允明《前聞記》載，這次航行，船隊是于宣德七年十一月十八日到達古里，宣德八年二月十八日，由忽魯謨斯回國，三月十一日又到達古里，三月二十日由古里大船回航，六月二十一日進太倉，七月六日回到南京。所以明確鄭和是在第七次下西洋的歸國途中死在古里的。

應(yīng)是葬在爪哇之三寶垅。1984年《新民晚報》連載在田邀撰《寶船與神燈》中談到，鄭和是宣德七年(1432年)返航途中，卒于海上，葬于三寶垅的。今印尼爪哇三寶垅，有三寶洞，供有鄭和像，三寶洞旁有三寶墩，相傳為鄭和墓。三寶垅因紀念鄭和而名。但南洋學(xué)者對鄭和葬三寶垅之說，認為是傳說附會，不足為信。如鄭健廬《南洋三月記》載：“今三寶洞旁之土墩，即為景弘之墓，相傳為三寶大人埋骨之地。”故此三寶當(dāng)為王景弘，但王景弘是否死在爪哇也是個謎。

第四種看法認為鄭和卒于海上，葬在海洋。據(jù)康熙《江寧縣志》載：“三保太監(jiān)鄭和墓，在牛首山之西麓。……卒于古里國，此則賜葬衣冠處也。”對此，南京鄭和后裔曾談及，回民之風(fēng)俗，人死后三日內(nèi)要速葬，以白布裹身，深埋不附棺，如死海上，即行水葬。并聽祖輩人講：“三保下西洋，自身難保。“鄭和死在海外，遺體是不可能運回安葬的。故極有可能是在海上水葬了。當(dāng)時有其隨從稱”黑大人“者，攜回鄭和發(fā)辮和靴子，賜葬牛首山，故牛首山墓是衣冠家。

關(guān)于牛首山鄭和墓的具體地點，由于史載也不明確，長期以來不為人們確知，30年代曾有學(xué)者專為尋訪。羅香林在《牛首山之行》中說“鄭和墓在牛首山西南三里獅子山烏石村”。朱泚著《金陵古跡圖考》，談他曾在南京南郊遍訪鄭和墓不得。解放后，南京市文物工作者經(jīng)多年文物普查，于1964年第一次正式報道了牛首山鄭和墓地的確切地點。現(xiàn)已進行了修理、植樹，列為文物保護單位，并決定重立墓碑以作永久紀念。

鄭和墓地在牛首山南麓，谷里鄉(xiāng)周昉村，西鄰鄭家村，原住守墳戶，至解放前仍有守墳田三四十畝。當(dāng)?shù)厝罕姺Q此為“馬回回墳”。墓坐北朝南，北對牛首山頂古塔，南望開闊坡地和長江，并有馬鞍形山岡為屏障，是一處背有靠、前有照、周有抱的“風(fēng)水寶地”。這種依山建墳的葬地，只有封建王族貴戚才能享有。據(jù)傳當(dāng)年墓區(qū)原有神道石刻、巨石碑座、單拱小橋，惜今皆不見任何可證的標志。因此，這是否鄭和墓？如果是，那是真墓，還是衣冠冢？仍是個耐人尋味的謎。