說起明朝永樂時期的海軍，那絕對是世界第一。就在歐洲戰(zhàn)艦還在幾百噸徘徊時，鄭和的寶船已經(jīng)超過了7000噸。換句話說，歐洲國家還在開導(dǎo)彈艇的時候，我們已經(jīng)開始玩巡洋艦了。但是明朝的海洋強(qiáng)國地位僅僅是曇花一現(xiàn)，在20多年以后，明朝便徹底退出了自己主宰的海洋。到了100年之后，當(dāng)年造船的技術(shù)已經(jīng)失傳，即使是明朝本身也無法造出那么大的戰(zhàn)船了。這一點(diǎn)從明朝后期的歷史中就可以看出，明軍的戰(zhàn)艦也就在一千多噸的樣子。那么當(dāng)年不可一世的明朝究竟為什么要退出海洋的爭奪？

一、明朝進(jìn)行遠(yuǎn)洋的目的很牽強(qiáng)，和國家利益沒有多大的關(guān)系。公元1402年，燕王朱棣攻入了明朝的自己的都城南京，他的侄子建文皇帝消失的無影無蹤。雖然后來朱棣成為了永樂皇帝，但朱允炆就像一個噩夢一樣纏繞著他。朱棣生怕哪一天朱允炆突然率領(lǐng)軍隊重奪皇位，因此朱棣認(rèn)為必須找到朱允炆。但是當(dāng)時在云南和呂宋島都出現(xiàn)了朱允炆的行蹤，朱棣為了以防萬一，派出了兩路人馬尋找朱允炆。而鄭和就是負(fù)責(zé)呂宋島的一路，他出海最重要的目的就是為了尋找建文皇帝朱允炆。鄭和是朱棣的絕對親信，因此朱棣才會把這么重要的任務(wù)交給他一個太監(jiān)。要知道，外交禮儀是明朝非常注重的，一般都有禮部官員負(fù)責(zé)。現(xiàn)在派遣鄭和前往，說朱棣沒有其他的心思，恐怕誰也不信。

當(dāng)然朱棣如果只為了尋找朱允炆，根本不需要規(guī)模那么龐大的艦隊。朱棣希望干一件一舉兩得的事情，那就是宣揚(yáng)中國的國威。這樣的事情，朱棣的老爹朱元璋已經(jīng)干了一次了，但是朱棣認(rèn)為場面不夠大。這個好大喜功的皇帝希望重現(xiàn)當(dāng)年大唐萬國來朝的場景，但是問題來了，當(dāng)年的大唐靠的是自己的文化和經(jīng)濟(jì)。而朱棣的萬國來朝是自己花錢買的，朱棣派出鄭和出海宣揚(yáng)明朝的國威。然后明朝就開始充當(dāng)冤大頭了，明朝對外國使臣的回贈是非常優(yōu)厚的，通常是外國商品價格的五倍以上。換句話說，這是一筆賠本賺吆喝的買賣，而且明朝還經(jīng)常干。這樣的時期在國家沒有什么大的開支的情況下還基本可以維持，但是到了出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)困難時，這套體系立刻崩潰。

二、龐大的經(jīng)濟(jì)投入和國防重心的牽制。鄭和出海的過程中，利用明朝的茶葉、瓷器和絲綢換取海外的香料和木材等等。經(jīng)過這多少次反復(fù)的折騰，鄭和一共花了2000多萬兩銀子，而他獲得的受益還不到200萬兩。雖然當(dāng)時明朝的經(jīng)濟(jì)情況還不錯，但是這么消耗下去，遲早會坐吃山空的。所以朱棣的兒子朱高熾即位之初的第一件事就是暫停大航海，因?yàn)檫@個工程太燒錢了。鄭和只要出去一趟，那明朝就得至少有200萬兩銀子打水漂。不要認(rèn)為當(dāng)時的明帝國不差錢，恰恰相反，當(dāng)時的明朝很需要錢。朱棣在位時期對蒙古和安南連年用兵，明朝的國庫已經(jīng)當(dāng)真沒有多少錢了。還有耗資巨大的遷都工程，重新建造一座首都談何容易。為了建造北京城，明朝財政已經(jīng)瀕臨崩潰，現(xiàn)在又要出海，這回說什么也不能同意。朱棣剛剛遷都到北京，皇宮的三大殿就被雷給劈了，似乎是上天給他搗亂。但明朝現(xiàn)在連重修三大殿的錢都沒有，哪還有錢進(jìn)行大航海。再者說，明朝當(dāng)時正在對安南擁兵，長期駐扎20多萬軍隊是一個不小的開支。北方的蒙古勢力死灰復(fù)燃，它們再次開始襲擾明朝邊境地區(qū)。明朝的國防開始南北并重，至于海洋只能放一下。請注意，明朝是一個傳統(tǒng)的大陸型國家，對海洋文明缺乏系統(tǒng)的了解。在明朝上下看來，擁有耕地才是財富的象征，只有混不下去的人才會出海討生活。在多方面的作用之下，明朝終止了大航海行動。大部分前來“進(jìn)貢”的國家再也不來了，它們本身就是一些無利不起早的家伙。

三、矯枉過正的問題一直困擾著明朝。認(rèn)真地說，在大航海的問題上，明朝出現(xiàn)了矯枉過正的情況。明朝徹底禁止了大航海，甚至在史書中都很少提及。在明朝成化時期，明憲宗朱見深突然想看看鄭和時期的寶船。在朝廷官員們看來，皇帝有可能要重新開始大航海，這可是禍國殃民的勾當(dāng)。工部的官員們硬生生給頂了回去，說圖紙已經(jīng)銷毀了。到了明朝萬歷時期，朝廷重開了對海外的貿(mào)易。但此時明朝的工匠們已經(jīng)造不出當(dāng)年那樣的大船了，當(dāng)年的造船技術(shù)已經(jīng)絕跡。由于長時間的荒廢，昔日熱熱鬧鬧的造船廠已經(jīng)無法使用。其實(shí)明朝最合適的方式不是停止大航海，而是必須改變那種賠本賺吆喝的經(jīng)營模式。就這樣，明朝徹底退出了海洋。在此之后，葡萄牙、英國、西班牙、荷蘭等國開始縱橫世界各地。