雍正帝在勤勉治國的同時，統治嚴酷，猜忌多疑，刻薄寡恩，這也成為了他性格的弱點。在《甄嬛傳》中，因為哥哥受寵而囂張跋扈的華妃年世蘭，最終因為哥哥年羹堯失去皇帝寵信而被皇帝厭棄，凄慘而亡。那么，曾經在皇帝面前榮寵一時的年羹堯又是淪落到這種身敗名裂、家破人亡的地步的呢？雍正初年，年羹堯成為新政權的核心人物，被視作社稷重臣。年羹堯雖遠在邊陲，雍正卻讓他參與朝政。

在政務活動中，雍正常常征求采納年羹堯的意見。山西巡撫諾岷提出耗羨歸公的建議，雍正對年羹堯說：“此事朕不洞切，難定是非，和你商量。你意如何？”律例館修訂律列，雍正閱后發給年羹堯看，要他提出修改意見。在用人和吏治方面，雍正給與年羹堯極大的權力。在川陜，“文官自督撫以至州縣，武官自提鎮以至千把”，其升遷降革均由年羹堯一人決定。對其它地方官員的使用，雍正也常聽取年羹堯的建議。

在生活上，年羹堯的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂詢，賜送藥品。對年羹堯的父親年遐齡在京情況，年貴妃以及她所生的皇子?；莸纳眢w狀況，雍正也時常以手諭告知。賞賜美食珍寶玩物更是常事，一次賜給年羹堯荔枝，為保存鮮美，雍正令驛站6天內從京師送到西安，這可與唐朝向楊貴妃進獻荔枝相比了。雍正對年羹堯寵信優渥，希望他們“彼此做個千古君臣知遇榜樣”。

年羹堯的失寵和繼而被整肅是以雍正二年(1724)年十月第二次進京陛見為導火線的。在這次赴京途中，他令總督李維鈞、巡撫范時捷等跪道迎送。到京時，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。

在京期間，年羹堯儼然成為總理事務大臣。更有甚者，他在雍正面前，態度竟也十分驕橫，“無人臣禮”。結束陛見回任后，年羹堯接到雍正的朱諭：“凡人臣圖功易，成功難;成功易，守功難;守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇。”這件朱諭一反過去嘉獎贊賞的詞語，向年羹堯敲響了警鐘，此后他的處境便急轉直下。

客觀地講，由于雍正寵信過分，贊譽過高，征詢過多，致使年羹堯權力膨脹。而年羹堯驕橫傲慢，忘乎所以，不守臣節，則漸漸引起了雍正的警覺和不滿，終于下決心懲治這個天下“第一負恩人”。

雍正對年羹堯的懲處是分步進行的。第一步是在雍正二年(1724年)十一月年羹堯陛見離京前后，第二步是給有關官員打招呼，雍正或叫他們警惕、疏遠和擺脫年羹堯，或叫他們揭發年羹堯的劣跡，為處罰年羹堯做準備。第三步將年羹堯調離西安老巢。雍正先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恒革職，署四川提督納泰調回京，使其不能任所作亂。雍正三年(1725年)四月，解除年羹堯川陜總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。最后一步是勒令年羹堯自裁。

年羹堯調職后，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，于當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念年羹堯青海戰功，格外開恩，賜他獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。咤叱一世的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。