李斯(約公元前284年—公元前208)，李斯是秦朝時期的著名丞相，也是一位著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。秦統一之后，李斯又參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。他是秦國不能回避的一個人，了解秦國的關鍵人物之一。

李斯是一個很復雜的歷史人物，在他的身上既有文人“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的處事原則，又有一種對權力、功名的極度熱衷，以致于其最后的結局很是凄慘。李斯的出發點可以說是直接的，他是個讀書人出身貧寒，因此想學習“帝王之術”，以此獲得名利、地位，這是李斯直接的地方，他沒有掩飾自己對功名的追求，反而覺得人生在世就應該積極追求功名利祿。

在楚國上蔡鄉村做看守糧倉的小文書的李斯，年輕時候的日子過得并不是很好，出身貧寒的他，過著平凡的日子，即使李斯知識淵博。有經天緯地之才，濟世安民之術。也沒有一個好的機會證明自己，后來李斯覺得冒險辭官，向荀子學習帝王之術，學習了八年之后，李斯出師，他的才華被呂不韋賞識。

之后在趙高的推薦下，李斯終于見到了威嚴的始皇帝，并向始皇帝敘述了自己施政想法，很受始皇帝的賞識。他建議秦王離間各國君臣。對六國，提出了“先滅韓，以恐他國”的吞并順序。

秦始皇依從，果然秦國很快就吞并了這六個國家，不久之后又升任為客卿，呂不韋被驅逐之后，秦始皇下令要驅逐所有的客卿，李斯就立刻寫了一封《諫逐客書》，陳述利弊，文采飛揚，有理有據，說得人心服口服。秦始皇看后，便廢除了逐客令。

隨后秦始皇對李斯極其信任，至死不曾懷疑過李斯。而李斯也一路升任到丞相，秦統一之后，李斯又參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。史書上贊揚他：“復李斯官，卒用其計謀，二十余年竟并天下”。秦國建立之后，李斯為相三十年，幫助秦王橫掃六國，可見才華橫溢。

那么，大家可能都很奇怪，李斯一生精明，為什么會在最后身陷囹圄？對李斯人臣，不能單憑簡單的好與壞就給李斯定性。誠然，李斯是個聰明人，從他為官幾十年，能夠從底層爬到極其顯赫的地位，可見李斯的能力。他雖然熱衷于名利，但是起碼在他為官期間，將皇帝交付給他的事，都辦得很出色，他是秦國帝業的構建者和書寫者，為后世治理國家，建立新的制度樹立了模本。

李斯為秦國提出先滅韓的建議，使得六國很快就被秦國征服，在這個基礎上，秦國很快就建立了一個新的國家。新國家建立后，李斯參與了新的制度、決策的制定，主要成就有協助秦始皇統一天下、書同文、車同軌、統一度量衡、廢除分封制、代以郡縣制等等，他的功績十分突出，可以說大秦的帝業，有一半是他的功勞。

但是李斯最后還是背叛了秦始皇，秦始皇本有意要立扶蘇為太子，但在駕崩之前，還沒來得及下詔就去世了。隨后趙高、李斯、二世合謀，篡改了秦始皇的旨意。

李斯晚年的行為受人詬罵，選擇胡亥是他的無奈。李斯是法家思想，而扶蘇是偏向儒家，理念與扶蘇相悖，必然會引起利益沖突。結果李斯看走眼了，胡亥對權力的覬覦欲很低，反倒是趙高這個人，不僅精明強干，還是個有心計的人。李斯變節與其說是利益，不如說是怯懦與無奈。