永貞改革是唐順宗即位之初發起的一場自上而下的運動革新，永貞改革背景非常復雜，主要包括宦官專權，藩鎮割據，朋黨之爭這3個因素，當時唐順宗剛剛即位時就有改革的意向，但迫于這些復雜的背景不得不將改革的計劃稍后延遲了，所以永貞改革在唐順宗即位很多年以后才開始。永貞改革背景中最重要的一點就是宦官專權，當時宦官是朝政的主要把持者，他們結黨營私，共同針對那些不同意他們看法的人，其實唐代的宦官專權現象非常嚴重，從唐玄宗高力士開始宦官的勢力一直在發展，到了唐德宗的晚年也就是唐順宗的父親，京城的精銳部隊的掌控權都交給了宦官，可見宦官對于皇帝的制衡非常嚴重，皇帝不能容忍宦官所以采用改革。

永貞改革背景中還應該包括藩鎮割據，唐代的藩鎮割據是歷代中最嚴重的，自從唐玄宗安史之亂之后，中央對于地方的控制力就大大加強，雖然名為中央集權的國家，但是地方上的藩鎮成一方霸主，逐漸形成藩鎮割據的局面，在唐順宗唐德宗時期都曾進行過改革，永貞改革的一些政策也針對藩鎮割據現象，不過可惜后來沒有成功。除此之外，改革背景還包括一些其他的因素，比如朋黨之爭等，唐代和宋代兩個朝代的朋黨之爭現象也十分嚴重，朝廷中的大臣們都抱成團兒，他們共同對付那些和自己意見相左的人，除了關隴集團之外，山東士族和外廷士大夫形成了3個朋黨團伙，他們互相爭辯，互相抱怨，并向皇帝告對方的狀，使得朝廷當中形成了一股不好的風氣。

永貞改革雖然經歷了短短的100多天，但是卻是唐代歷史上最重要的一次改革，是一場由皇帝自上而下發起的革新運動，永貞改革內容非常復雜，后代歷史學家對于永貞改革這個問題，劃分了5個點，其中永貞改革內容包括取消進奉，打擊貪官宦官，打擊藩鎮等等。在所有的改革內容中打擊宦官和抑制藩鎮是最為重要的兩個因素，因為改革最初的目的就是打擊朝政中的專權集團，當唐順宗統治時期，整個唐代的朝政大權都被宦官把持著，他們的出現大大抑制了唐順宗的權力，對于帝王來說，最不能容忍的就是大權旁落，所以唐順宗發起了改革，永貞改革推出的一些政策主要也是針對宦官和藩鎮勢力的。

除了打擊宦官和藩鎮之外改革還提出了一些革新性的內容，比如說打擊貪官和取消供奉，在唐代貪腐之風并不是十分嚴重，但是唐順宗是一個非常精細苛刻的人，他對于貪官絕不姑息，所以在永貞改革的前期非常大力度的打擊貪官。曾經罷免了30多位貪官，這些搜刮人民財富的貪官在永貞改革中被落網，也成為永貞改革的一大重要影響。永貞改革內容中還包括取消進奉，當時各個藩鎮節度使都通過敬奉錢物來討好皇帝，有的人甚至每月進貢一次，有的人也每日進宮一次，后來就連一些地方上的小官兒都向皇帝進貢，這樣一來，造成國家財政的危機，唐順宗在改革時期取消進奉。

永貞改革是唐順宗發起的一場自上而下的革新運動，永貞改革的目的主要包括以下幾點，打擊地方割據勢力抑制藩鎮割據，二，防止宦官專權，把權力從宦官手中爭奪過來，三，整頓朝廷風氣，使得唐代又一次強盛，鞏固唐順宗的統治。后代專家認為永貞改革的目的很單純，就是維護封建統治，而唐順宗為了維護自己的統治，不得不把權力從宦官和藩鎮割據手中搶過來，所以永貞改革推出的33項政策中絕大一部分都是針對宦官專權和地方亂政的，永貞改革的根本目的就是為了讓皇帝重新統一大權，使得中央開始集權，權力才是永貞改革最根本的目的。

其實除了權力之外，永貞改革還有一些其他的目的，比如說改革是為了整頓當時朝廷的風氣，當時朝廷的貪污腐敗現象十分嚴重，很多官員向老百姓搜刮財富，所以唐順宗非常不能容忍這種貪污腐敗現象，利用改革來打擊這些貪官，使得他們再也不敢輕舉妄動，所以說永貞改革的目的也應該包括整頓貪污。除了整頓貪污之外，永貞改革的目的還包括清除朝廷不良風氣，當時大大小小的官員為了討好皇帝都向皇帝進貢寶物和錢財，唐順宗認為這些寶物都是取之于老百姓的，應當歸還于老百姓。所以在永貞改革時期他取消了朝貢的制度，除了一品大臣之外其他大臣都不允許向皇帝進貢財物。后代歷史學家對于永貞改革為何失敗這個問題提出了3點見解，其中他們認為，永貞改革失敗最主要的原因是唐順宗的個人原因，當時改革僅僅進行了100多天，正是如火如荼的時候，而改革的最大的一個支持者唐順宗突然中風了，經過太醫緊急治療之后，唐順宗啞巴了，不能夠繼續說話，從而失去了執政能力。

其實關于永貞改革為何失敗，其余專家還抱有不同的看法，他們認為太子李純是導致改革失敗的最主要方面，因為當時太子李純對于自己的父親早已不滿，唐順宗支持永貞改革一定程度上損害了太子的利益，使得太子仇視改革官員，在唐順宗中風之后太子上位立刻把支持改革的人誅殺殆盡，使得這次革新宣告失敗。其實改革失敗還有一個重要原因，那就是永貞改革發生在唐順宗時期，正好是唐朝統治中期，當時唐朝權力基礎薄弱，統治根基也非常差，唐朝中期國家權力長期掌握在宦官和藩鎮手中，整個官場復雜盤根交錯，而那些改革者只是一群地位比較低的新人，他們雖然有拯救國家的想法，但他們的實力是遠遠不能和這些人相提并論的，兩相對比之下改革者非常被動。其實永貞改革失敗一定程度上還應該歸結于改革的措施，當時剛剛改革的時候唐順宗的身體已經非常不好，改革黨人認為唐順宗將不久于世，害怕即位的太子李純迫害他們，就接連推出力度很大的改革措施，改革僅僅100多天之內，改革領導人推出了33條措施，結果反而欲速則不達。