東廠和西廠都是明朝時(shí)期高度的中央集權(quán)產(chǎn)物，都是以宦官為首的內(nèi)臣機(jī)構(gòu)，究其它們兩者，有相同點(diǎn)，也有不同點(diǎn)。東廠成立的時(shí)間，較西廠成立的時(shí)間早。明成祖朱棣上臺后，他十分惶恐政權(quán)的不穩(wěn)定，并且擔(dān)心侄子朱允炆尚存在人間。便任命身邊的宦官心腹，成立了東廠，明成帝想知道朝中大臣的一舉一動，便由東廠來完成。東廠的人員遍布全國，甚至超越錦衣衛(wèi)。東廠的首領(lǐng)是由皇帝的心腹宦官擔(dān)任，所以東廠的成員打探出任何消息，皇帝都將在第一時(shí)間知道，對于東廠發(fā)揮的作用，皇帝自然是寵信有加。后來，宦官權(quán)傾朝野，連錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)見東廠的首領(lǐng)都要施行跪拜禮儀。東廠的人員遍布全國各地，為皇帝收集情報(bào)。

西廠受明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領(lǐng)。西廠的成立源于民間出現(xiàn)了狐妖的傳說。當(dāng)時(shí)，這個(gè)傳說嚴(yán)重影響了百姓的日常生活，明憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直為人精明，在很短的時(shí)間內(nèi)就找到了狐妖的偽裝者，并且還給皇帝帶回了很多消息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此成立，西廠急功好利，在短短時(shí)間，聲譽(yù)和影響力就超過了東廠。但是，汪直為了一己私欲，在辦大案件過程中，對當(dāng)事者嚴(yán)刑逼供，甚至故意添加作料。當(dāng)時(shí)，官吏們?nèi)诵幕袒坦餐蠒鴷鴮懲糁钡牟环ㄗ镄小Ｔ谖鲝S成立了共5個(gè)月之后，便被遣散了。

西廠是于明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領(lǐng)。西廠的成立，源于民間的一個(gè)傳說。據(jù)傳在明憲宗年間，民間出現(xiàn)了狐妖，當(dāng)時(shí)被百姓口口相傳，還有大量證據(jù)表明，“狐妖”留下的種種罪行。百姓們談起狐妖就色變，十分惶恐，整天呆在家中，哪都不敢去。導(dǎo)致，正常的經(jīng)濟(jì)生活和農(nóng)業(yè)生活無法展開。明憲宗得知后，便讓身邊的太監(jiān)汪直去查明“狐妖”的來歷。汪直便成立了西廠，帶領(lǐng)手下去民間查詢“狐妖”的蹤跡，期間，汪直為人聰明，還為皇帝打探到了一些秘密消息，有關(guān)于朝廷命官或者其它事情。汪直向明憲宗匯報(bào)了之后，深得明憲宗的喜愛。汪直以此為契機(jī)，壯大了西廠的力量。并且，汪直只用了短短幾天，就查明了“狐妖”事件，原來是妖道李子龍，用旁門左道蠱惑人心，汪直辦事雷厲風(fēng)行，效率很高，深得明憲宗的歡心。

后來，西廠壯大的特別快，短短幾個(gè)月的時(shí)間，就超過了東廠。西廠作為皇帝的耳目而存在，但汪直急功近利辦了很多冤假錯案，遭到大臣們的聯(lián)名起書，最終明憲宗遣散了西廠。到明武宗即位后，宦官掌權(quán)。明武宗恢復(fù)了西廠，西廠首領(lǐng)一職還是由太監(jiān)擔(dān)任。正德五年，大宦官劉瑾落敗后，明武宗永遠(yuǎn)的廢除了西廠。西廠在明憲宗時(shí)期，作為朝廷的一個(gè)臨時(shí)產(chǎn)物而存在，而它的存在時(shí)間猶如曇花一現(xiàn)。

東廠、西廠、錦衣衛(wèi)都成立于明朝，這三個(gè)機(jī)構(gòu)都從屬與司法機(jī)關(guān)，并且直屬于皇帝。西廠、東廠和錦衣衛(wèi)的成立都表明了明朝的中央集權(quán)達(dá)到了巔峰。東廠是明成祖朱棣所建立的情報(bào)組織。朱棣掌握政權(quán)后，他擔(dān)心侄子朱允炆尚存于世，并且惶恐朝中的勢力不傾向于他。綜合各種因素，便任用心腹大臣來建立東廠，在民間各個(gè)地方收集信息，方便自己權(quán)力的集中行使。后來，東廠的力量越來越大，并有自己的審理辦公的監(jiān)獄。東廠不受其它部門的管轄，只聽從皇帝一人的差遣，導(dǎo)致東廠的權(quán)力越來越大，明朝時(shí)期，更一度出現(xiàn)宦官當(dāng)政的局面。

西廠是西廠受明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領(lǐng)。西廠的成立源于民間出現(xiàn)了狐妖的傳說，這個(gè)傳說嚴(yán)重影響了百姓的日常生活，明憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直為人精明，在很短的時(shí)間內(nèi)就找到了狐妖的偽裝者，并且還給皇帝帶回了很多秘密消息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此成立，西廠急功好利，在短短時(shí)間，聲譽(yù)和影響力就超過了東廠。但是存在的時(shí)間較短，僅僅5個(gè)月便被遣散。錦衣衛(wèi)是保護(hù)皇帝的侍衛(wèi)組織，錦衣衛(wèi)成立于明太祖朱元璋時(shí)期，是司法組織的執(zhí)行者。錦衣衛(wèi)受命保護(hù)統(tǒng)治者的安全，并且身兼巡視和緝捕等職責(zé)為一身。后來，在東廠的日益壯大之下，東廠的作用蓋過錦衣衛(wèi)。