秦末漢初，社會動蕩，文臣武士或死于戰亂，或死于內部斗爭，活下來的不多，活下來又身居高位者為數更少。在這更少的一部分人里面，有個叫陳平的人值得一提。《資治通鑒》記述了他曲折多變的生命過程，文字冷靜簡略而又意味深長。

他的身份是農民，戶口在鄉下，家里很窮。他從小就好讀書，長大后四處游學，可能還學了點兒黃老之術。秦末天下大亂，他先投魏王，又改投項羽，最后跑到劉邦麾下，從此得到信任，步步高升。全國解放后，陳平被封為鄉牖侯，后又改封曲逆侯，官至丞相，公元前178年去世。

劉邦對陳平既欣賞，又有看法。臨終前，他對陳平做出了評價，要點有二：一個是這個人聰明得過了頭;另一個是只能當副職，不能任一把手。評價是中肯的，陳平的確太有才了，每次身陷險境，總有辦法轉危為安。似乎也是因為過于聰明，處置風險能力太強，所以讓人有點兒不放心。至于為什么不能當一把手，這也和聰明過頭有關，他喜歡走捷徑，出怪招兒，不按規則出牌，所以，當副職尚可，任一把手就顯得有失體統。孔子說過，君子不立危墻之下，大意是說那樣太危險。但陳平不然，在他看來，是否危險，不在墻，而在于墻下的人。

他是位智者，一個永遠不敗的大家。他的不敗，是因為他的智慧，其智慧的核心是一套處置矛盾、規避風險、謀求發展的生存策略，其策略要點有三：

策略之一就是追求實用。他不搞坐而論道，也沒有花拳繡腿，無論解決個人問題，還是對敵作戰，他都以實用為本。他長得很酷，家里卻窮，因此找不到老婆。縣里有位富人的孫女，五次嫁人都死了丈夫，無人敢娶，但陳平不怕，執意娶了這位女子，由此獲得了經費資助。在他看來，這樣做既有了老婆，又得到了金錢，經濟實惠，何樂而不為呢！鄉里祭祀，他負責分配祭肉，因為分得均勻而備受稱贊，他借題發揮說：如果讓我治理天下，也能像割肉一樣公平，話說得有點兒大，但絕不是空穴來風。在幫助劉邦打天下的數年中，他的實用策略發揮了重要作用。張良是劉邦的主要謀臣，善于分析大勢，運籌帷幄。陳平常常隱在張良背后，做些拾遺補缺的工作。他的強項不在于兩軍對陣，而在于戰場之外。他善于用金錢和女人來解決戰場勝負問題，很多計謀都直指敵人的弱點，成本低廉，相當實用。有例為證。公元前204年，楚漢相持，漢處劣勢，陳平獻反間計，讓劉邦出錢，到項羽軍中搞陰謀活動，離間上下關系。

劉邦拿出黃金4萬斤交給陳平，不預算，不查帳，也不審計，任由陳平支配。離間計果出奇效，項羽對自己的謀士范增產生了懷疑，對部將鐘離味不予信任，楚軍戰斗力嚴重受損。同年4月，項羽把劉邦圍在滎陽城中，形勢萬分危急，陳平組織兩千婦女從東門出城假做投降，乘著楚軍跑來看熱鬧的機會，陳平領著劉邦從西門跳之夭夭。公元前200年，劉邦被匈奴40萬騎兵圍在平城，七天沒吃沒喝，城破被擒已成必然。這時候，陳平又施奇計，據說是讓某畫家畫了個美女，送給匈奴首領冒頓的老婆，還說劉邦被打急了，想把畫上女人送給你老公，到時你就等著吃酷吧。這女人怕失寵，說服了冒頓，匈奴自動撤圍，讓劉邦、陳平等人順利出逃。《資治通鑒》說，陳平“從帝征伐，凡六出奇計”，到底是哪六計，司馬光沒說，但奇計必有奇效，奇效必出于實用的設計。

策略之二是精于脫險。他有辦法預知危險的存在，也有能力化解危機，并借此獲取利益。陳平從參軍入伍開始，先后置身魏王咎、項王羽以及漢王劉邦門下，后來，又歷經高帝、盈帝、呂后和文帝等四個時期。他洞明世事，機敏處事，多次身臨險境，次次化險為夷，且屢屢得到升遷。最初，他投靠魏王，獻過計謀，人家沒看上，后又遭到小人陷害，他立馬流之大吉。投靠項羽后，他奉命平定了一起叛亂，但隨后叛亂者的地盤卻被他人占據，項羽對此大為惱火，決定殺掉陳平等人。陳平嗅出了危險味道，趕在項羽動手之前成功逃離。其實，憑他的智慧，即便不開小差，也能平安無事。但陳平看出這兩個地方生態環境太差，兩個老板骨子里很庸常，不可能有大的作為。他就像個精明的打工者，精心地為自己篩選老板，走了一圈之后選中了劉邦。在這里，他受到了重視，也有過歷險過程。投奔的當天，劉邦和陳平談了話，很高興，任命陳平為都尉、參乘，負責臨護部隊。

命令一宣布，軍中一片喧嘩，大家喊著叫著說：這家伙只是個降卒，還不知道有多大本事，怎能讓他監督軍隊呢！后來，幾位大將干脆找到劉邦，說陳平品行不好，貪財好色，在家和嫂子不明不白，在魏王和項王那里都沒干好，是個反復無常的亂臣。照大伙的意思，定要趕走這個降卒，形勢對陳平相當不利。陳平對劉邦解釋說，自己是光著身子來的，沒錢就活不下去，所以就貪了點兒財，他還說，我是來幫你打天下的，我的計謀好的話，你就用，如果不好，錢還給你，我回家種地去。這樣一說，劉邦疑慮全消，不再理會流言異議，讓陳平當了護軍中尉。劉邦討厭儒生，不喜歡讀書人，陳平就不談文化，不說百家之言。劉邦老打敗仗，每在焦躁時，陳平就獻上一計，劉邦很是受用。劉邦死后，呂后執政，這個女人心黑手狠，野心很大，想獨霸權力，又擔心大臣們不買帳。陳平當然看出了端倪，也明白內中的風險。他決定避開矛盾，妥協退讓。于是，他不理政事，天天喝酒作樂，有人向呂后告了陳平一狀，呂后很高興，暗暗地夸陳平懂事。為了安全，陳平有時會放棄原則，會裝聾作傻，有時甚至公開承認自己品行不端。總之，靠著各種手段，他活得安然，獲益多多。

策略之三是處事有度。他不說過頭話，不辦沒譜兒的事，善于為自己留條后路。陳平為官做人處事，最大特點就是火候把握得好，什么事該干，干到什么程度，他非常清楚，遇到棘手問題，他能推就推，推不掉就上交老板，交不出去就留那么一手，總之，他是個太極高手、騰挪躲閃的大家。公元前201年，劉邦接到告狀信，說韓信要造反，手下人都嚷嚷起兵打韓信。陳平知道韓信功勞太大，劉邦不會殺他，起兵肯定荒唐，一點兒都不靠譜兒。為此，陳平建議劉邦游云夢澤，在那里會諸侯、抓韓信。

這顯然是個好主意，劉邦利用這個方法不費吹灰之力就抓住了韓信，正如陳平所料，劉邦沒為難韓信，又讓他當了淮陰侯。還有一次，有人告樊噲圖謀不軌，當時樊噲領兵在外，劉邦命陳平前去抓人就地正法。陳平明白，樊噲是皇帝故人皇后妹夫，殺了肯定惹禍，所以留了一手，只抓不殺，把人交給劉邦，意思很明白，殺與不殺你皇上看著辦。結果是，人還沒送到京師，劉邦就死了，呂后馬上放了樊噲，官復原職。呂后執政后，想封自己的兄弟子侄兒為王，她知道劉邦曾和大臣們盟過誓：非劉氏不王，非有功不侯。事情有難度，但必須辦，她決定先聽聽各方面的意見，個別做些工作。

漢代設置左右兩位丞相，以右為大。呂后先找右丞相王陵，王認為這是扯蛋，絕對不行。呂后又找左丞相陳平，陳卻完全贊同，還提供了立諸呂為王的理由。呂后十分高興，立馬調整人事，把王陵調任虛職，讓陳平當了右丞相。呂后死后文帝執政，陳平和文帝不熟，心里沒底，為安全起見，就提議讓周勃當右丞相，自已降一級，當左相。他知道周勃沒文化，當不好一把手。后來，文帝問起天下案件審理和錢糧收入情況，周勃吭吭哧哧不能答。

再問陳平，陳平說這兩件事都有主管人，一問便知。文帝緊追不舍地問，你們當丞相的管什么？陳平說：丞相佐天子，理陰陽，鎮四夷，親百姓，督促官員履行職責。文帝認為回答得非常好。周勃很尷尬，自知才疏學淺，只好退休了事。陳平左右合一，任專職丞相。

陳平有智慧，運氣也不錯，事情無論多么復雜，他都弄得相對簡單，時時處處得心應手，進退自如。人生本來簡單，幾十年彈指而過，但人本質上又偏愛復雜，創造了各式各樣的明槍暗箭，每個人活到最后都變得很不簡單，成就越大苦水越多。陳平其實活得挺不容易。