湯若望是明清時(shí)期著名的傳教士，在兩朝政府間都具有極高的聲望，獲得明清兩朝統(tǒng)治者的青睞。湯若望是神圣羅馬帝國的耶穌會(huì)傳教士，是一位德國人，原名約翰·亞當(dāng)·沙爾·馮·白爾(JohannAdam Schall vonBell)，來到中國后，為了更好的傳教，入鄉(xiāng)隨俗的湯若望不僅身穿儒服，并且依據(jù)自己的名字改名湯若望，字“道未”(“道未”二字出自于《孟子》的“望道而未見之”)。

湯若望在明崇禎年間來到中國，歷經(jīng)明、清兩個(gè)朝代，在中國生活47年，為中西文化的交流融合做出了重要貢獻(xiàn)，是中西文化交流史、中國基督教史和中國科技史上是一位不可忽視的人物。

湯若望以其豐富淵博的知識(shí)和出眾的才能，獲得明清兩朝上位者的欣賞，在中國傳教四十多年的歷史中，他繼承了利氏通過科學(xué)傳教的策略，在明清朝廷歷法修訂以及火炮制造等方面多有貢獻(xiàn)，康熙朝封為“光祿大夫”，官至一品，是繼利瑪竇來華之后最重要的耶穌會(huì)士之一。指得一提的是，中國今天的農(nóng)歷是湯若望在明朝前沿用的農(nóng)歷基礎(chǔ)上加以修改而成的“現(xiàn)代農(nóng)歷”。

公元1592年，湯若望在德國科隆出生，后就讀于耶穌會(huì)所創(chuàng)辦的著名的三王冕中學(xué)，在這個(gè)嚴(yán)苛的學(xué)校取得了極大的成就。后來科隆城內(nèi)流行瘟疫，三王冕中學(xué)被迫停辦。16歲的湯若望被當(dāng)?shù)匾d會(huì)教區(qū)推薦到羅馬德意志學(xué)院學(xué)習(xí)。

公元1610年，湯若望在德意志學(xué)院學(xué)完了哲學(xué)、古典文學(xué)、數(shù)理天文學(xué)等全部課程，并于第二年加入了耶穌會(huì)，宣誓終生安貧、貞潔、服從。不久湯若望到了圣·安德烈奧修道院，當(dāng)一名見習(xí)修士，接受嚴(yán)格的修士訓(xùn)練。

成為見習(xí)修士的湯若望，專注于對(duì)科學(xué)的研究，特別是在天文數(shù)學(xué)領(lǐng)域，付出較多的經(jīng)歷。在這里湯若望奠定了作為一位神父的基礎(chǔ)，也是在這里，湯若望第一次對(duì)去中國傳教產(chǎn)生了欲望。

在圣·安德烈奧修道院期間，湯若望看見了早期傳教士在中國建立的豐功偉績，并且對(duì)利瑪竇在中國采取的適應(yīng)中國文化習(xí)俗的，所謂“合儒”的傳教策略極為贊賞。當(dāng)他得知中國的人們對(duì)于利瑪竇所學(xué)知識(shí)驚到，并且中國皇帝還極為禮遇優(yōu)待利瑪竇的時(shí)候，極為向往。他希望自己也能前往中國，為上帝開辟這樣一個(gè)廣闊的信仰地帶。

公元1613年，湯若望進(jìn)入羅馬學(xué)院，開始了為期四年的神學(xué)和數(shù)學(xué)研究。在這里利瑪竇不僅學(xué)習(xí)神學(xué)知識(shí)和數(shù)學(xué)知識(shí)，還對(duì)天文學(xué)、地理學(xué)、機(jī)械力學(xué)、化學(xué)等科目有所涉及。四年后，湯若望以最優(yōu)秀的成績?cè)诹_馬學(xué)院畢業(yè)，成為一名真正的神父。公元1618年，湯若望準(zhǔn)備前往中國。

湯若望等一干傳教士先是抵達(dá)澳門，隨后經(jīng)由澳門前往中國本土。到了北京之后，湯若望因?yàn)樵缫咽孪葘W(xué)過漢語及漢族文化，因而在與士大夫一族交流時(shí)，用自己本身豐富的文化征服了他們。后來又因?yàn)樗麑?duì)火炮的了解以及精確算出月食的時(shí)間，取得崇禎帝的信賴，開始順利在中國傳教。

明朝亡國后，清朝入關(guān)，建立了新的統(tǒng)治。湯若望等一干人等，因?yàn)橛兄鴺O為扎實(shí)的數(shù)學(xué)、天文學(xué)等科學(xué)知識(shí)，最終征服了多爾袞，得以在朝中發(fā)表自己的意見。在多爾袞控制朝政期間，他通過對(duì)醫(yī)學(xué)知識(shí)的了解，知道多爾袞將不久于人世，并且將這個(gè)消息告知順治帝及皇太后，從而在多爾袞去世之后，得到兩位高層的一致青睞。湯若望在世期間，一直受到各統(tǒng)治者的信任和倚重，順治帝許多地方都會(huì)詢問其意見，而到了康熙朝也倚仗其鑄造火炮的技術(shù)，康熙朝封為“光祿大夫”，官至一品。

康熙五年，湯若望病死于寓所，享年七十六歲。