呂布先后為丁原、董卓的部將，和王允誅董后，被李郭擊敗，依附袁紹效力。爭(zhēng)奪兗州失敗后，依附偷襲劉備，割據(jù)徐州。于建安三年十二月癸酉(199年2月7日)在下邳被曹操擊敗并處死。

曹操是東漢末年著名的政治家和軍事家。漢靈帝死后，朝廷政局混亂，諸侯割據(jù)混戰(zhàn)，群雄逐鹿中原。在這樣一個(gè)動(dòng)蕩年代，實(shí)力不強(qiáng)、官位不高、資歷不深的曹操，卻能夠先后除袁術(shù)、破呂布、滅袁紹、定劉表，最終脫穎而出，統(tǒng)一中原，縱橫朝野，把持政局，成為當(dāng)時(shí)實(shí)力最為強(qiáng)大的頂尖風(fēng)云人物。曹操除了在政治上占有“挾天子以令諸侯”的優(yōu)勢(shì)外，其他能夠促使他叱咤風(fēng)云、雄霸北方的因素中，最積極的、最有效的當(dāng)數(shù)他實(shí)行的求賢若渴的廣泛吸收、籠絡(luò)文才武將，任人唯賢、唯才是舉的用人機(jī)制了。

曹操的性格很復(fù)雜，他“有權(quán)謀，多機(jī)變”，同時(shí)疑心也很重。但是有一點(diǎn)曹操看得很透徹，那就是槍桿子里面出政權(quán)，軍事實(shí)力決定一切。曹操在行刺董卓失敗，逃回沛國(guó)譙縣老家后，樹立起“忠義”的白色旗幟，到處招兵買馬，組建軍事武裝力量，隨即掀起了一場(chǎng)會(huì)同各路諸侯一起討伐董卓的波瀾壯舉。董卓死后，黃巾殘余勢(shì)力再次叛亂滋事。曹操借剿滅黃巾之際，在山東各地招賢納士，文才武將聞聲歸附，軍事實(shí)力得到了迅速膨脹，這為他在以后幾次南征北戰(zhàn)中都能夠所向披靡、連連告捷奠定了雄厚的軍事基礎(chǔ)和人才保障。

曹操愛惜、招納人才，遵循一定的原則，那就是道德和人品必須要過關(guān)，必須對(duì)自己的國(guó)家或主公忠心不二。所以，當(dāng)武藝最高、異常驍勇的呂布曹操被伏后表示愿意歸降，并向曹操陳述了“明公所慮，不過于布，布今已服矣。公為大將，布副之，天下不難定也”的利害關(guān)系后，求賢若渴的曹操?zèng)]有立即表態(tài)，而是問站在一邊的劉備“如何”，這說明曹操對(duì)呂布這樣一個(gè)武藝超群的猛將是喜愛的，甚至想象到一旦擁有呂布便會(huì)使自己如虎添翼，在內(nèi)心里是準(zhǔn)備接受的。但是在劉備不懷好意、煽風(fēng)點(diǎn)火般的提醒下，曹操回想到呂布曾經(jīng)為財(cái)而一刀砍下了義父丁原的頭顱，為色而一戟刺穿了義父董卓的咽喉，認(rèn)識(shí)到呂布確實(shí)是一個(gè)反復(fù)無常、賣主求榮的豺狼蛇蝎般小人的時(shí)候，曹操的思想發(fā)生了動(dòng)搖。盡管呂布身懷劉、關(guān)、張三人聯(lián)手都打不贏他的絕世武功，本來就疑心很重的曹操也斷然不敢留在身邊，以免除引狼入室、養(yǎng)虎為患的憂慮。于是，曹操果斷的下令把呂布“先縊死，然后梟首”，這也可以看的出曹操對(duì)于如何處置像呂布這樣一個(gè)品質(zhì)惡劣、賣主求榮的卑鄙小人，在內(nèi)心上是狠毒的，在手段上是殘忍的。

呂布的死，還有一個(gè)方面的原因，就是他不但一直沒有被曹操所用，為曹操的稱霸事業(yè)打過一次仗、立過半點(diǎn)功，反而多次與曹操為敵，在濮陽(yáng)一戰(zhàn)中使曹操險(xiǎn)些喪命，曹操對(duì)呂布恨之入骨，并兇殘的殺了他，似乎也在情理之中。但是曹操在官渡以七萬之眾與袁紹率領(lǐng)的七十萬大軍的對(duì)抗中，曹軍在糧草不繼、軍力漸乏、難以支撐的危難關(guān)頭，當(dāng)許攸向袁紹獻(xiàn)上分兵偷襲許昌的出奇制勝消滅曹操的妙計(jì)時(shí)，袁紹卻因?yàn)樵S攸的子侄輩犯的一些司空見慣的小錯(cuò)誤，不僅沒有采納他的建議，反而對(duì)他大加痛斥，并下了逐客令。惱羞成怒的許攸在憤恨之下，毅然走到了袁紹的死對(duì)頭曹操這邊，并向曹操獻(xiàn)上了偷襲烏巢火燒袁軍糧草的妙策，使曹操在官渡戰(zhàn)役中最后以少勝多，反敗為勝。

隨后曹操率軍乘勝攻打冀州，許攸又獻(xiàn)上了“決漳河水淹之”的計(jì)謀，幫助曹操再次取得勝利。兩番獻(xiàn)計(jì)均奏凱歌的許攸因此也居功自傲、目中無人起來，先是對(duì)曹操直呼小名“阿瞞，汝不得我，安得入此門？”的狂妄言辭，一人之下萬人之上的曹操雖然心里惱怒，并沒有表現(xiàn)和發(fā)作出來，只是哈哈一笑，但是曹操手下那些忠心耿耿的部將們則“俱懷不平”。然而許攸卻不以為然，照舊我行我素，竟然對(duì)曹操的心腹大將和貼身侍衛(wèi)許褚也說出了同樣的話，終于被許褚一劍砍下頭來。許攸和曹操在很早以前就是老朋友了，況且又為曹操立了大功，曹操即使對(duì)許攸心存不滿，但是顧念舊情，又怕別人說他“嫉賢妒才”，所以對(duì)許攸無論如何是下不了狠手的。作為曹操的下屬，許褚即使對(duì)許攸的言行懷有不平，又被許攸激怒，他也是不敢貿(mào)然殺掉主子的“故友”和有功之臣的。很明顯，許褚是受了曹操密令，難怪事后曹操做賊心虛的將許攸“厚葬”，對(duì)許褚不過是象征性的責(zé)備了幾句也就過去了。即使許攸有功于曹操，曹操還是借刀殺掉了許攸，歸根到底是因?yàn)椴懿賹?duì)許攸叛國(guó)投敵的行為從內(nèi)心里是無法原諒的。這樣的人即使謀略再高，妙計(jì)再多，曹操也不敢把他留在身邊，保不準(zhǔn)日后許攸因?yàn)椴坏弥驹俅闻褔?guó)投敵，幫助孫權(quán)或是劉備對(duì)付自己，還是殺了放心些。

楊松是三國(guó)演義中的第一大貪官。楊松是張魯手下的一個(gè)謀士，為主公張魯出謀劃策之事名不見經(jīng)傳，但是為人極貪賄賂的事跡卻臭名昭著。這一點(diǎn)，劉備的謀士諸葛亮知道，曹操的謀士賈詡也知道。劉備在攻取西川劉璋時(shí)，劉璋求助于張魯，張魯派屈身帳下的馬超去助戰(zhàn)。張飛和馬超打的熱火朝天，難分勝負(fù)。劉備“見馬超英勇，甚愛之”，便問計(jì)于諸葛亮。諸葛亮獻(xiàn)計(jì)，利用楊松對(duì)錢財(cái)?shù)呢澙?，離間了張魯與馬超的關(guān)系，使馬超被迫投到劉備帳下。第二年，失去了馬超這員大將后的張魯，在曹操的強(qiáng)勢(shì)進(jìn)攻下節(jié)節(jié)敗退，張魯只好啟用了馬超的部將龐德。龐德武藝高強(qiáng)，深受曹操的賞識(shí)，曹操想讓龐德歸降。賈詡獻(xiàn)計(jì)，利用楊松對(duì)錢財(cái)?shù)呢澙?，離間了張魯與龐德的關(guān)系，使龐德中計(jì)被曹操收服。隨后楊松給曹操寫了密書，自己作為內(nèi)應(yīng)，幫助曹操平定張魯。中計(jì)后的張魯親自出戰(zhàn)，被楊松關(guān)在城外，張魯被曹操活捉后封為鎮(zhèn)南將軍，其他的將領(lǐng)都有封賞，只有楊松被曹操下令“斬之于市曹示眾”。正是由于楊松喜愛金銀、貪婪成性，使張魯失去了兩員一等一的大將，正是楊松見利忘義、買主求榮，使張魯輕易丟失領(lǐng)地被俘。楊松的愛財(cái)、賣主的行為，雖然在一定程度上對(duì)曹操的西征掃清了很多障礙，對(duì)曹操的統(tǒng)一大業(yè)發(fā)揮了積極的作用，但是曹操?gòu)膬?nèi)心里對(duì)這種為了黃白之物而貪婪成性、毫無原則、賣主求榮的無恥小人，是不會(huì)原諒的，索性殺之而后快。

長(zhǎng)期的為官和多年的征戰(zhàn)，使曹操在功成名就、成就霸業(yè)的同時(shí)，也為曹操在辨別是非、洞悉善惡的能力上積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)。曹操在任人唯賢的用人機(jī)制方面研究的很透徹，落實(shí)的很到位，什么人該用什么人不該用，什么人能重用什么人不能重用，他自己心里有桿秤。盡管“徐庶進(jìn)曹營(yíng)，一言不發(fā)”，曹操對(duì)他的忠心表示認(rèn)可，仍然奉為座上賓;即使關(guān)羽“降漢不降曹”，曹操對(duì)他的義氣表示贊同，照舊“三天一小宴五天一大宴”的厚愛他。黃奎和馬騰密謀反，黃奎的妻弟苗澤為能得到黃奎的侍妾李春香，竟向曹操告密，使曹操得以談笑間就撲滅了這次叛亂。事后，曹操卻不僅沒有獎(jiǎng)賞苗澤，反而說苗澤“為了一婦人害了自己姐夫一家”，是“不義之人”，竟把苗澤殺了。曹操的疑心很重，“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我”，這是曹操對(duì)待別人的一貫原則，即使是跟隨自己多年的同脈兄弟、患難之交，曹操對(duì)他們也是時(shí)刻保持著高度的警覺性和敏銳的警惕性，更何況像呂布、許攸、楊松這類賣主求榮、叛國(guó)投敵的小人了，有能力的留在身邊不放心，放出去對(duì)自己是禍害;沒有能力的留著沒什么用處，還得小心提防著，還是全殺掉的好，同時(shí)也給自己身邊那些心懷叵測(cè)的小人提個(gè)醒，殺一儆百，豈不兩全其美。