2007年4月25日上午，上海精武體育總會昏暗狹小的體育館里，還有十幾名來自瑞士的男女學員，跟著操英語口令的教練“哼哼哈嘿”地操練著。

這個誕生于97年前的民間練武組織，至今在全世界還有50多處會所。“但它們不能叫做分會”，上海精武會副會長賈瑞寶說，根據《社團法》規定，上海精武總會只能在上海地區組織活動，其他各國、各地精武會只要經當地審批即可成立。從來就沒有“精武門”一說。1910年成立時，它就是以愛國修身、正義助人為宗旨的體育教習所，歡迎一切武術門類加入，沒有派別之分。

精武會把武術分為長江、黃河、珠江流域派，拳、手、槍、刀、劍、鞭、空手入白刃都有人教授，在繁榮時期甚至還包括田徑、球類、騎馬、舉重、溜冰、書法、繪畫、雄辯、旅游、醫學、弦樂、京劇等一切能想到的娛樂。“我們為國家隊輸送了很多隊員。”賈瑞寶說，李富榮、張燮林都曾經在這里練球。

精武會的正堂供有霍元甲的半身像，他作為公認的創始人被電影演繹得恍若神人，可是其后代和精武會并不領情。賈瑞寶叮囑記者說：“你得寫上我們對電影《霍元甲》很不滿意，李連杰來過我們這里不止一次，明明知道歷史是怎樣的，偏偏把霍元甲拍成了只知道打打殺殺，日本人倒是姿態很高。”霍元甲在精武會成立后的幾個月就咯血而死，而他的形象，在創始人之一的陳公哲的描述中，“發辮盤束頂上，灰土布短衣、布靴，北方土佬裝束，高五尺八寸，腰圍橫闊，面色赭黃，熊腰虎步，約二百磅”。

1909年冬，西洋力士奧皮音在阿波羅影戲院露肌健美，稱華人為東亞病夫。展示肌肉在當時蔚為風氣，陳公哲等人有一張合照，著斜肩豹紋連體衣，做出各種健美的姿勢，與營養不良的國民相比，他們個個肌肉發達。

同盟會會員陳其美、農勁蓀和五金行經理陳公哲等人氣憤之下開會商討，決定請個高人煞煞洋人威風。農勁蓀和當時在他所開藥棧當伙計的霍元甲實為好友，霍在河北也頗有武名，能輕松挑的起500斤柴，一人打得十幾個無賴跪地求饒，還嚇跑過俄國大力士。霍元甲被請到竹深居茶社暫住，奧皮音堅持用西洋規矩，手帶皮套，只擊腹圍上部，不許踢，霍元甲則要求手足并用，最后雙方同意摔跤決勝負，約好在張氏莼味園比賽。

結果那天奧皮音逃得無影無蹤，發起人失望之余，提議眾賓可以登臺比武，由劉振聲和霍元甲接招，霍元甲與海門張姓拳師的比武中，“右手執張臂，出左手攬其腰間，輕輕抱起，張某兩足離地，霍將其置于地上”。這個比武只有一個回合，遠不是影視中血肉四濺的廝殺。

但霍元甲還是憑此役名聲大噪，陳其美考慮到武裝起義推翻帝制需要軍事人才，他提出：“希望十年內訓練出千萬名既有強健體魄，又有軍事技能的青年，以適應大規模革命運動和改良軍事的需要。”革命組織為了不引起當局注意，采用體育辦學的方式聚眾是常事。

1905年，徐錫麟、陶成章托名為清廷征兵，在大通師范學堂購步槍50支，子彈2萬發，學生均入光復會。畢業后還能得到清廷發的文憑，背面卻印有組織暗號。生源也都是擅長狩獵、射擊的浙東山地學生，秋瑾還在該校穿男裝教過騎馬、擊劍、實彈射擊，被鄉紳群起攻之。

陳公哲和現在的副會長賈瑞寶都矢口否認精武會有任何政治傾向。在陳炯明兵變后，陳公哲還在船上與孫中山長談，闡述精武會為何不介入政治并求得諒解。但是精武會的成員復雜也是事實，陳其美是國民黨元老，陳鐵笙是同盟會會員，有位別名虛吾的會友，因為他加入了虛無黨。