在中國古代歷史上，鮮卑族建立的北魏王朝占有重要地位。特別是孝文帝拓跋宏進行的一系列有利于鮮卑族社會發(fā)展和進步的改革，不僅對中國古代政治、經(jīng)濟、文化的發(fā)展起到了重大作用，也對中國古代以來直至今天的民族關(guān)系產(chǎn)生了深遠影響。

鮮卑族建立的北魏王朝存在于公元386年到534年，是南北朝時代北方的第一個王朝。魏晉南北朝時代是北方草原游牧民族與南方、中原漢族文化大融合大碰撞的時代，其間，北魏孝文帝的漢化運動掀起了民族大融合的高潮。467年至499年在位的北魏孝文帝拓跋宏(元宏)進行了一系列有利于鮮卑族社會發(fā)展進步的改革，其中包括整頓吏治、樹立三長、頒行均田之令，制定租調(diào)之法，從平城(今山西大同)遷都河南洛陽，改革鮮卑舊俗，禁著“胡服”，改穿漢裝，禁官場使用鮮卑語言，一律改用漢語，改鮮卑姓為漢姓，鮮卑貴族死后不準歸葬平城，并改其籍貫為洛陽等等。這些改革不僅對中國古代政治、經(jīng)濟、文化的歷史發(fā)展起到了極其重大的作用，也對中國古代以來直至今天的民族關(guān)系產(chǎn)生了極其深遠的影響。

漢晉以來，鮮卑族與匈奴、羯族、氐族、羌族等是中國北方最大的幾個少數(shù)民族之一。孝文帝出身于鮮卑族的拓跋部落。當(dāng)時，鮮卑族中比較大的部落尚有慕容、乞伏、禿發(fā)、宇文等。在鮮卑人當(dāng)中，有許多人以拓跋、慕容、乞伏、禿發(fā)、宇文等為自己的姓氏，正所謂：“胡俗本無姓，以部落為號，因以為氏。凡一部為一氏，故胡姓多即其部名。”也就是說，在北魏孝文帝改革之前，姓拓跋、慕容、乞伏、禿發(fā)、宇文的人，其民族成分基本上都是鮮卑族。北魏建立之初，統(tǒng)國三十六，諸部有九十九姓。其后年代稍久，興衰存滅，至北齊魏收編纂《魏書》時，可知其姓共有120個。根據(jù)《魏書》卷113《官氏志》的記載，北魏皇室宗族的姓氏，有拓跋氏、紇骨氏、普氏、拔拔氏、達奚氏、伊樓氏、丘敦氏、侯氏、乙旃氏、車焜氏等10姓;鮮卑族勛臣的姓氏有丘穆陵氏、步六孤氏、賀賴氏、獨孤氏、賀樓氏、勿忸于氏、紇奚氏、尉遲氏等8姓;內(nèi)屬北魏政權(quán)的鮮卑族部落有是連氏、普蘭氏、若干氏、拔列氏等69姓;每年向北魏朝貢的鮮卑族部落中，編戶姓氏有茂眷氏、宥連氏、賀蘭氏等33姓。

作為鮮卑族建立的北魏政權(quán)，要想在以漢族為主的中原地區(qū)站穩(wěn)腳跟并獲得發(fā)展，必須緩解鮮卑族與漢族之間的民族矛盾，既要保證鮮卑貴族原有的政治地位，以獲得本民族貴族的支持，又要聯(lián)合漢族地主階級，逐步吸收漢族的封建制度和文化，以獲得漢族貴族的支持。在這樣的背景之下，孝文帝接受漢族地主的建議，進行了一系列改革，其中，在姓氏改革方面，下詔制定族姓，根據(jù)宗族祖宗的官爵尊卑，分別列入姓族，使鮮卑族與漢族形成合流。這些舉措不僅使鮮卑族與漢族在政治上休戚相關(guān)，利害與共，而且由于姓氏的改變，為二者之間的通婚掃除了心理障礙，使之能共同維護北魏政權(quán)。

在姓氏改革方面，共有100余種鮮卑姓改為漢姓。其中，10個皇族宗室姓氏全部改變，除將帝姓拓跋氏改為元氏以外，又將紇骨氏改為胡氏，普氏改為周氏，拔拔氏改為長孫氏，達奚氏改為悉氏，伊樓氏改為伊氏，丘敦氏改為丘氏，侯氏改為亥氏，乙旃氏改為叔孫氏，車焜氏改為車氏。其他鮮卑姓氏改變?yōu)闈h姓的有，丘穆陵氏改為穆氏，步六孤氏改為陸氏，賀賴氏改為賀氏，獨孤氏改為劉氏，賀樓氏改為樓氏，勿忸于氏改為于氏，是連氏改為連氏，若干氏改為茍氏，拔列氏改為梁氏，等等。

北魏統(tǒng)治者定族姓的主觀目的是為了維護其封建統(tǒng)治，化解鮮卑族與漢族之間的矛盾，加強中央集權(quán)，但在客觀效果上卻促進了鮮卑族與漢族之間、鮮卑族與其他民族之間的融合。鮮卑族與漢族在姓氏稱謂上的差別幾近消滅后，再配合以鼓勵民族之間通婚的政策，使鮮卑族與漢族之間的融合達到了高潮。北魏以后，經(jīng)過東魏、西魏、北齊、北周以及隋唐時期的歷史發(fā)展，鮮卑族絕大部分徹底地融入了漢族之中，原來廣泛存在的鮮卑姓氏基本上為各種漢族姓氏所取代。時至今日，在北方廣大的漢族民眾當(dāng)中，不知有多少姓氏為周、胡、穆、陸、劉、賀、于、梁等所謂的“漢人”，原來分別姓紇骨、丘穆陵、步六孤、獨孤、賀賴、勿忸于和拔列，不知有多少北方“漢人”的身體里流淌著北魏鮮卑族的血液！

到了宏博開闊的唐代，社會經(jīng)濟和文化空前發(fā)達，民族政策更加開明。從唐太宗開始，少數(shù)民族出身的皇后、王妃并不罕見，他們的后代顯然帶著少數(shù)民族血統(tǒng)繼續(xù)統(tǒng)治著天下，但已無人認為唐朝的最高統(tǒng)治者不是漢族。唐以后依然如此，民族之間的互相融合一刻也沒有停止過。改姓、賜姓、通婚、聯(lián)姻、投充、入旗，等等，無數(shù)的史實清楚地告訴后人：有著悠久歷史與燦爛文化的中國各民族之間，早已經(jīng)是你中有我、我中有你，誰也離不開誰的關(guān)系。如果說中華民族的歷史文化是中國各民族共同創(chuàng)造的，不僅是因為當(dāng)今尚且獨立存在的各民族分別在歷史上創(chuàng)造了豐富的文化，留下了大量的文化遺產(chǎn)，共同構(gòu)成了中華民族文化的總體，更是因為在每個民族所創(chuàng)造的輝煌文化當(dāng)中，也包含了其他民族的貢獻。